O cocklebur comum (Xanthium strumarium) é um nativo da América do Norte. Tornou-se uma espécie invasiva em todo o mundo. Ela invade terras agrícolas e pode ser venenosa para o gado, incluindo cavalos, gado e ovelhas. Alguns animais domésticos evitarão consumir a planta se outras forragens estiverem presentes, mas animais menos discriminantes, como os porcos, consumirão as plantas e depois adoecerão e morrerão. As plântulas e as sementes são as partes mais tóxicas das plantas. Os sintomas geralmente ocorrem em poucas horas, produzindo instabilidade e fraqueza, depressão, náuseas e vômitos, torção dos músculos do pescoço, pulso rápido e fraco, dificuldade para respirar, e eventualmente morte.
A planta também tem sido usada para fazer tintura amarela, daí o nome do gênero (grego xanthos = ‘amarelo’). As muitas espécies desta planta, que podem ser encontradas em muitas áreas, podem na verdade ser variedades de duas ou três espécies. O óleo de semente é comestível.
Xanthium strumarium é conhecido como cang er zi (苍耳子) na medicina tradicional chinesa. O Xanthium também é usado para tratar a congestão nasal e sinusal.
As espinhas e sementes deste fruto são ricas num químico chamado carboxiatractyloside (CAT), anteriormente referido como xantostrumarin, que é o químico responsável pela maioria dos efeitos adversos do uso do cang er zi. O CAT demonstrou ser um inibidor de crescimento em Xanthium e outras plantas, servindo duas funções, atrasando a germinação da semente e inibindo o crescimento de outras plantas. A maior parte do produto químico está concentrado na coluna vertebral. Quando a broca é preparada como um remédio herbal, as espinhas são normalmente removidas, reduzindo o conteúdo de EAC do produto acabado.