Definindo o workaholism
Embora o termo workaholism se tenha tornado comum, tem havido pouca pesquisa empírica (e consenso) sobre o que significa quando alguém é referido como workaholic. A modesta quantidade de pesquisas existentes tem sido feita de forma fragmentária. Sem uma definição comum, porém, torna-se um desafio desenvolver um quadro holístico do workaholism.
Uma perspectiva comum é que o workaholism é simplesmente uma forma extrema de envolvimento no trabalho. Embora as duas construções tenham sido consideradas sinônimos na literatura do profissional, o envolvimento no trabalho é claramente distinto do workaholism, pois o envolvimento no trabalho tem uma componente atitudinal em relação ao trabalho, enquanto o workaholism se refere a padrões comportamentais e a uma visão geral do trabalho. O elevado envolvimento no trabalho não está necessariamente relacionado com o workaholismo, na medida em que os trabalhadores podem estar altamente envolvidos nos seus trabalhos e considerar o trabalho como um elemento-chave nas suas vidas, mas não ser workaholics (por exemplo, ainda podem deixar o trabalho no final de um dia de oito horas e não pensar nisso até voltarem ao trabalho no dia seguinte). Assim, o workaholismo não é apenas um caso extremo de envolvimento no trabalho.
Numa tentativa de definir o workaholismo, alguns investigadores colocaram um requisito quantitativo nas suas fronteiras, na medida em que o número total de horas trabalhadas por semana determina as tendências workaholic. Estudos têm demonstrado, no entanto, que o número de horas trabalhadas não é por si só um indicador de viciado no trabalho. Muitas razões externas, tais como a necessidade de dinheiro ou o clima organizacional (ou seja, a atmosfera geral do local de trabalho), podem explicar as longas horas de trabalho de um indivíduo. Os viciados no trabalho, pelo contrário, podem estar intrinsecamente motivados a trabalhar longas horas devido a uma incapacidade de se desligar do trabalho.
Outras pesquisas destacaram fatores adicionais, como atitudes e características baseadas em valores do workaholismo. A partir destas perspectivas, o workaholismo pode ser conceituado em termos da atitude do trabalhador em relação ao trabalho, incluindo entusiasmo, compromisso e envolvimento. Outro conjunto emergente de literatura definiu o workaholismo como consistindo em três tendências comportamentais: passar tempo discricionário em atividades de trabalho, pensar no trabalho quando não está no trabalho e trabalhar além das exigências organizacionais ou econômicas. A medida de auto-relato do workaholismo mais frequentemente utilizada, desenvolvida pelas psicólogas americanas Janet T. Spence e Ann Robbins, utiliza uma escala que consiste em três factores: envolvimento excessivo no trabalho, impulsão para o trabalho e falta de prazer no trabalho.