Primeiros esforços
Em 1903 Cather publicou uma coleção de poemas, Abril Twilights. Em 1905 foi publicada uma coleção de contos, O Jardim dos Trolls. Nenhuma das coleções mostrou realmente o seu talento. Seu primeiro romance, Alexander’s Bridge, a história do amor de um engenheiro por duas mulheres, foi publicado em 1912.
Com uma história comovente da pradaria, O Pioneiros! (1913), Cather finalmente descobriu o seu assunto. Este conto de Alexandra Bergson, filha de colonos suecos, cuja devoção à terra e ao seu irmão mais novo interfere na sua própria chance de felicidade, é um grande romance e uma importante fonte para o trabalho posterior de Cather. Em Song of the Lark (1915), ela apresenta a história da tentativa de realização artística de uma jovem mulher em uma pequena cidade. My Antonia (1918), geralmente considerado seu melhor romance, é baseado nas memórias de um advogado da cidade de sucesso sobre sua infância na pradaria e seu amor por Antonia Shimerda, uma brilhante garota boêmia.
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O próximo romance de Cather, Um dos Nossos (1922), sobre um homem que vai para a guerra para escapar do seu ambiente de quinta do meio-oeste, ganhou o Prémio Pulitzer. Uma Senhora Perdida (1923) conta a história de uma jovem educada e atenciosa, confrontada com o materialismo (desejo de riqueza e bens materiais) do período pós-pioneer. A Casa da Professora (1925) é um estudo sobre os problemas da juventude e da meia-idade. Estes três romances diferem dos anteriores estudos de Cather sobre a vida na pradaria, na medida em que a atmosfera do meio-oeste é agora descrita como uma força que trabalha contra os sonhos artísticos e o desenvolvimento intelectual dos personagens.