Vesuvius teares sobre as ruínas da vizinha Pompeia Em 79 d.C., o famoso Monte Vesúvio entrou em erupção, vomitando uma nuvem de pedras, cinzas e vapores 33 quilómetros no ar. Mais de 2.000 pessoas morreram e a próspera cidade romana de Pompéia (como diz o documento Natureza das Coisas, Povo de Pompéia) foi enterrada sob metros de cinzas durante séculos.
O único relato de uma testemunha ocular sobrevivente foi documentado em duas cartas escritas por Plínio, o Jovem, ao historiador Tácito. “As cinzas já estavam caindo, ainda não muito espessas”. Eu olhei em volta: uma densa nuvem negra estava surgindo atrás de nós, espalhando-se sobre a terra como uma inundação. Mal tínhamos nos sentado para descansar quando a escuridão caiu, não a escuridão de uma noite sem lua ou nublada, mas como se a lâmpada tivesse sido apagada em um quarto fechado”, escreveu ele. Sabemos agora que a erupção teve 100.000 vezes a energia térmica do bombardeio de Hiroshima.
O Monte Vesúvio ainda é um vulcão perigoso
O Monte Vesúvio é um dos vulcões mais perigosos do mundo, localizado na região vulcânica mais densamente povoada do mundo.
É um estratovolcão, um tipo conhecido por suas erupções explosivas. É muito ativo, tendo explodido dezenas de vezes antes, inclusive depois do famoso evento Pompeii. Eclodiu pela última vez em 1944, quando 26 pessoas foram mortas, aldeias próximas foram destruídas e aviões norte-americanos baseados no aeródromo de Pompeia nas proximidades foram revestidos com uma espessa camada de cinzas.
Hoje, o Vesúvio está sobre uma camada de 154 milhas quadradas (400 km quadrados) de magma e, embora tenha estado em silêncio durante 72 anos, os especialistas dizem que é devido a outra explosão cataclísmica.
Fazendo planos para evacuar
A cidade de Nápoles, com uma população de mais de 3 milhões de pessoas, está localizada a apenas 12 quilómetros de distância. E outras 600.000 pessoas vivem ainda mais perto, na zona vermelha (a uma distância de 10 quilómetros da cratera) onde se encontram no caminho directo dos fluxos piroclásticos mortais.
A erupção que nivelou Pompeia mediu um 5 (alguns especialistas dizem 6) no Índice de Explosividade Vulcânica. Cada número aumentado indica uma erupção que é 10 vezes mais potente (a pontuação mais alta registrada até agora é 8). Foi precedida por um poderoso terremoto 17 anos antes, mas a maioria dos relatos, a explosão real foi bastante repentina e durou dois dias.
Estas erupções são raras, os cientistas estimam que houve apenas 20 em todo o mundo desde 1500. A última grande erupção do Vesúvio em 1631 foi uma VEI 4; o vulcão começou a rugir e finalmente explodiu cerca de seis dias depois. Ainda assim, pensa-se que 6000 pessoas tenham morrido.
Se o Vesúvio entrasse em erupção hoje, os danos dependeriam da escala da erupção. Na pior das hipóteses, os especialistas estão a planear um VEI 4.
Eyjafjallajökull entra em erupção vomitando uma pluma de fumo na atmosfera. Foto: iStockCusto de uma Erupção
Mesmo nesse nível, uma erupção criaria uma intensa explosão de calor capaz de cozinhar as pessoas até a morte em menos de um segundo, seguida por um fluxo piroclástico de lava e rocha enquanto a fumaça e as cinzas disparariam para a atmosfera. Segundo estimativas de alguns especialistas, uma erupção VEI 4 ou 5 poderia matar mais de 10.000 pessoas e custar à economia italiana mais de 20 bilhões de dólares. Milhões de pessoas certamente perderiam energia, água e transporte, algumas por meses.
Como o Eyjafjallajökull (VEI 4), que explodiu em 2010, uma erupção interromperia as viagens aéreas e o transporte em todo o continente, desta vez por semanas – não por dias. Dependendo de como o vento sopra, Pompeia e muito provavelmente o centro de Nápoles poderiam ser enterrados em metros de cinzas criando trabalho para futuros arqueólogos enquanto descobrem os nossos CDs de Rick Astley e Figuras de Tartarugas Ninja Mutantes.
É por isso que o Observatório do Vesúvio monitoriza a actividade sísmica no Vesúvio 24 horas por dia, 7 dias por semana, à procura de sinais de uma erupção iminente. O governo da Itália preparou um plano de evacuação de emergência para tirar do caminho as 600.000 pessoas que se encontram nas proximidades, dentro de 72 horas. Também está tentando ativamente reduzir a população que vive nas proximidades, demolindo edifícios construídos ilegalmente, estabelecendo um parque nacional ao redor do vulcão para evitar novas construções e oferecendo um incentivo financeiro para que as famílias se mudem.
Mas a realidade é que o Vesúvio, as ruínas de Pompéia e as vizinhas Nápoles são uma enorme atração e vital para a economia local, atraindo milhões de turistas por ano que são atraídos para o fascinante local de uma civilização passada – uma cidade de 2.000 anos congelada no tempo e presevada pela mesma erupção vulcânica que causou a sua destruição.