West Highland Way

WHW route marker

O caminho usa muitas estradas antigas, incluindo estradas de antigos motoristas, estradas militares que datam das revoltas Jacobitas e antigas rotas de treino. Geralmente é percorrido de sul a norte, fazendo dele uma viagem das Terras Baixas até as Terras Altas. A rota é normalmente percorrida em sete a oito dias, embora muitos caminhantes mais aptos e experientes o façam em cinco ou seis dias, passando a noite em aldeias ao longo do Caminho. O percurso pode ser percorrido em muito menos tempo que este (a partir de 2020 o recorde era de 13 h 41 m 8 s), mas um progresso menos apressado é a escolha da maioria dos caminhantes, permitindo a apreciação do campo ao longo do Caminho. Devido ao grande número de caminhantes que se vêem constrangidos a uma única pista, algumas partes do Caminho ficaram muito desgastadas. No entanto, uma quantidade considerável de trabalho é feita para manter o Caminho.

Uma caminhada ao longo do Caminho é frequentemente dividida em secções ou etapas, cada uma das quais será tipicamente percorrida num dia. Um padrão de secções, viajando de sul para norte, é o seguinte:

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Milngavie to DrymenEdit

O caminho começa oficialmente no centro de Milngavie, uma cidade na orla norte da conurbação de Glasgow. Um obelisco de granito está localizado a uma curta distância da estação ferroviária de Milngavie. Em direção ao norte, o caminho passa pelo Castelo de Mugdock e pelo Parque Rural de Mugdock antes de emergir para o campo aberto, e o Campsie Fells pode ser visto. No lado oeste do lago Craigallian, o caminho passa por um pequeno monumento para comemorar o Craigallian Fire, um importante símbolo histórico para atividades ao ar livre na Escócia. À medida que o Caminho se aproxima dos Campsies pelo pedaço de chão conhecido como Tinkers Loan, há uma oportunidade de explorar colinas adjacentes como Dumgoyne (referência NS541837; 427 m ou 1.401 pés) ou o pequeno mas fortemente arborizado Dumgoyach (NS531810; 108 m ou 354 pés). Finalmente o Caminho chega à aldeia de Drymen.

Esta secção tem cerca de 19 km (12 milhas) de comprimento:

• Milngavie a Carbeth – 8 km (5 milhas)
• Carbeth a Drymen – 11 km (7 milhas)

Drymen a BalmahaEdit

Após deixar Drymen o caminho entra na Floresta de Garadhban antes de chegar ao primeiro grande cume do caminho, o monte Conic de 361 metros (1.184 pés) , um local de especial interesse científico situado na Highland Boundary Fault. A rota principal passa por cima do cume, mas uma rota alternativa de “mau tempo” via Milton de Buchanan permite aos caminhantes evitar a subida até o cume. A aldeia de Balmaha, na costa oriental de Loch Lomond, é a próxima povoação alcançada.

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• Homens secos até Balmaha – 13 km (8 milhas)

Balmaha até RowardennanEdit

O caminho segue para norte ao longo da costa oriental arborizada de Loch Lomond, para chegar à aldeia de Rowardennan, o ponto mais distante a norte para o qual há acesso rodoviário disponível a partir do sul, na costa leste do lago.

• Balmaha até Rowardennan – 11 km (7 milhas)

Rowardennan até InverarnanEdit

O caminho deixa Rowardennan e continua para norte, ao longo da costa oriental arborizada de Loch Lomond até Inverarnan. O percurso segue as encostas mais baixas de Ben Lomond antes de regressar à margem em Inversnaid, onde existe acesso por estrada a partir do leste, via Aberfoyle. A norte de Inversnaid o percurso passa por uma caverna conhecida como caverna de Rob Roy, antes de chegar a Inverarnan.

• Rowardennan para Inverarnan – 19,5 km (12 milhas)

Inverarnan para TyndrumEdit

O caminho contorna as colinas a oeste de Crianlarich ao lado do Bogle Glen. No portão do veado, um caminho adicional leva a Crianlarich. Entretanto, o caminho continua subindo pela floresta densa até um dos pontos altos do caminho antes de descer para atravessar a A82 e passar pela Fazenda Auchtertyre e suavemente até Tyndrum.

• Inverarnan para Tyndrum – 19,5 km

Tyndrum para Glen CoeEdit

Este é um dos troços mais remotos do percurso, com poucos povoamentos. O percurso passa por cima da estrada dos motoristas entre Ponte de Orchy e Inveroran, com grandes vistas panorâmicas, e pouco sinal de civilização. Este troço tem cerca de 30 km de comprimento:

• Tyndrum para Ponte de Orchy – 11 km (7 milhas)
• Ponte de Orchy para Hotel Inveroran – 3 km (2 milhas)
• Inveroran Hotel para Kingshouse – 16 km (10 milhas)

Glen Coe para KinlochlevenEdit

Glen Coe (Gaélico Escocês: Gleann Comhann) é muitas vezes considerado um dos lugares mais espetaculares e bonitos da Escócia, e faz parte da designada Área Cênica Nacional de Ben Nevis e Glen Coe. A rota sobe a Escadaria do Diabo antes de uma grande descida ao nível do mar em Kinlochleven.

• Kingshouse até Kinlochleven – 14 km (9 milhas)

Kinlochleven até Fort WilliamEdit

Estátua “Pés de Areia” no Fort William end of the West Highland Way

A etapa final contorna as montanhas Mamore numa velha estrada militar e desce até Glen Nevis antes de terminar em Fort William. Começando com uma subida íngreme para fora de Kinlochleven, a rota segue o contorno do vale, até que a floresta seja alcançada fora de Fort William. A última etapa passa pelo pé de Ben Nevis, antes de finalmente chegar aos pavimentos que conduzem à tradicional linha de chegada em Fort William, onde uma estátua representando um homem com os pés doridos marca o final do caminho. Muitos caminhantes coroam sua conquista de percorrer o caminho escalando Ben Nevis, a montanha mais alta do Reino Unido.

• Kinlochleven até Fort William – 24 km (15 milhas)