Anne,
Não me surpreende que você esteja confuso porque é verdade que você não precisa ir à igreja para ser cristão e que se você não for à igreja, você não é um cristão. Deixe-me explicar.
Se tivéssemos que restringir o que significa ser cristão, o melhor lugar para se olhar é para uma das pessoas que Jesus disse que era cristã. Se você se lembrar do ladrão na cruz ao lado de Jesus (Lucas 23:39-43), Jesus promete a este homem que ele estará com ele no paraíso. Este homem nunca chegou a ir à igreja, e mesmo assim é um cristão porque confia em Jesus. Então, nesse sentido, é verdade que não é preciso ser um frequentador de igreja para ser cristão. Na verdade, assim que você diz que “tem que fazer algo” para ser um cristão você corre o risco de errar a mensagem do evangelho.
No entanto, a Bíblia não tem conceito de espiritualidade individual – isso é cristianismo não é algo pessoal que não tem nada a ver com mais ninguém. Essa é uma forma muito moderna de pensar. Podemos vê-lo na passagem acima, a forma como o homem expressa sua confiança em Jesus é que muda suas lealdades para o reino de Jesus. Ele vê que Jesus é o verdadeiro rei e junta-se ao seu reino, junta-se a um grupo de pessoas – aquelas governadas por Jesus, o rei.
Se você é um cristão, então você é um membro da igreja de Deus. A igreja é agora a sua família, e eles são o presente de Deus para nós em viver vidas cristãs. Vemos isto em Romanos 8:28-30. Aqueles que são salvos são salvos para que Jesus seja o irmão mais velho de muitos irmãos. Deus está no negócio de fazer uma família (tenha uma leitura de Romanos 8). Isto também pode ser visto no fato de que a maioria das instruções para os cristãos são feitas no plural, há muito poucas (se alguma) instruções para os indivíduos. (O grego do NT faz a distinção entre o singular e o plural ‘você’ inglês não faz mais isso).
A vida cristã nunca foi feita para ser vivida a solo, Deus deu a cada membro de sua igreja um dom para servir uns aos outros, você não pode fazer isso a solo. É quase impossível viver uma vida cristã sozinha, vai contra tudo que Deus tem feito por nós. Contudo, algumas pessoas não podem deixar de viver sozinhas. O ladrão na cruz não podia se juntar a uma igreja, ele não tinha escolha; mas onde nós temos escolha, nós realmente devemos nos tornar parte da igreja de Deus.
É como alguém que se casa, mas nunca se muda com seu marido. É verdade que você pode se casar sem viver juntos, e pode haver circunstâncias extremas que você pode pensar onde alguém pode se casar e não viver juntos (se alguém está no leito de morte deles, por exemplo). Mas um casamento de verdade envolve um relacionamento. Tornar-se um cristão significa fazer parte da família de Deus.
Então meu conselho para sua cunhada é, se ela pode se juntar a uma igreja próxima a ela, ela deve fazê-lo. Se não há nada que a impeça (e pode haver razões legítimas), ela deve ir à igreja. É melhor para ela e para as pessoas que estão perdendo os seus dons que ela possa trazer para aquela igreja. Se há alguma razão pela qual ela não pode ir ou chegar à igreja, então encoraje-a a se encontrar regularmente com outros cristãos para ler a Bíblia e orar (afinal de contas, é isto que é a essência da igreja).