Vitamina A é importante para a saúde visual, função imunológica e crescimento e desenvolvimento fetal. A deficiência de vitamina A é um problema de saúde pública em muitas partes do mundo, particularmente na África e no sudeste asiático. Ela pode causar deficiência visual na forma de cegueira noturna e, em crianças, pode aumentar o risco de doença e morte por infecções infantis, incluindo sarampo e aquelas que causam diarréia.
Embora as mulheres grávidas sejam suscetíveis à deficiência de vitamina A durante toda a gestação, a suscetibilidade é maior durante o terceiro trimestre da gravidez devido ao desenvolvimento fetal acelerado e ao aumento fisiológico do volume sanguíneo durante esse período.
Embora haja alguma indicação de que doses baixas de suplementos de vitamina A dados às mulheres grávidas diariamente ou semanalmente, a partir do segundo ou terceiro trimestre, possam reduzir a gravidade do declínio dos níveis séricos de retinol materno durante o final da gravidez e os sintomas de cegueira noturna, as evidências atuais indicam que a suplementação com vitamina A durante a gravidez não reduz o risco de doença ou morte das mães ou de seus bebês.
As mulheres grávidas devem ser encorajadas a receber uma nutrição adequada, que é melhor alcançada através do consumo de uma dieta equilibrada e saudável.