Vesna Vulovic, aeromoça que sobreviveu à maior queda de sempre de um ser humano depois que seu avião se quebrou a 33.000 pés (10.000m), morreu aos 66 anos de idade.
A TV estatal do país natal de Vulovic, Sérvia, disse que ela foi encontrada morta no seu apartamento em Belgrado. A causa da morte não foi imediatamente conhecida.
Vulovic estava a trabalhar numa companhia aérea Jugoslava Douglas DC-9 a 26 de Janeiro de 1972 quando uma suspeita de bomba fez cair o avião entre montanhas na Checoslováquia.
Todos os outros 27 passageiros e tripulação morreram.
De acordo com os investigadores, Vulovic foi preso por um carrinho de alimentos na secção da cauda do avião enquanto descia à terra em temperaturas geladas.
A cauda aterrou numa parte fortemente arborizada e coberta de neve de uma montanha, que se pensava ter amortecido o impacto.
Vulovic foi resgatada por Bruno Honke, um lenhador que a ouviu gritar no escuro enquanto os destroços desciam à sua volta.
Suspeitou-se que uma bomba foi plantada dentro do jacto durante uma escala em Copenhaga, Dinamarca, mas nada foi provado e nenhuma prisão foi feita.
Após chegar ao hospital, Vulovic caiu em coma durante 10 dias. Ela tinha o crânio fracturado, duas vértebras esmagadas e tinha partido a pélvis, várias costelas e ambas as pernas.
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“Eu estava fracturada, e os médicos voltaram a juntar-me”, disse ela ao New York Times em 2008. “Nunca ninguém esperou que eu vivesse tanto tempo”.
A queda ganhou um lugar no Guinness Book of Records de 1985 para a maior queda sobreviveu sem pára-quedas.
A hospedeira ficou temporariamente paralisada da cintura para baixo pela queda, mas com o tempo ela fez uma recuperação quase total e voltou a trabalhar para a companhia aérea num trabalho de secretária.
A hospedeira nunca recuperou a memória do acidente ou do seu salvamento, disse ela, e continuou a voar como uma passageira. “As pessoas querem sempre sentar-se ao meu lado no avião”, disse ela.
A espectacular história de sobrevivência ganhou o estatuto de celebridade Vulovic na Sérvia, onde canalizou a sua fama para a campanha por causas políticas.
Ela foi despedida do seu emprego na companhia aérea em 1990, depois de participar em protestos contra o presidente Slobodan Milosevic, mas evitou a prisão. Ela continuou por mais duas décadas a lutar contra o nacionalismo.
“Eu sou como um gato, tive nove vidas”, disse ela ao New York Times. “Mas se as forças nacionalistas neste país prevalecerem, o meu coração vai explodir.”