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Acima do solo as ruas da Milha Real de Edimburgo são uma massa de turistas, lojas de lembranças, pubs e gaita-de-foles de autocarro. Um passeio pela Cidade Velha é uma viagem pela história, de uma ponta do Castelo de Edimburgo até o Palácio de Holyroodhouse, na outra. Mas nem toda a história de Edimburgo está à superfície – vá por baixo das ruas da cidade e descubra os segredos de Edimburgo subterrânea no The Real Mary King’s Close.
Buried deep below ground, esta rede de becos estreitos e casas abandonadas tem estado deitada por baixo da Royal Mile desde o século XVII. É a fonte de muitas histórias fantasmagóricas – mas quem realmente viveu lá e como é que a rua veio a ser enterrada no subsolo?
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Histórico próximo de Mary King
Durante o século XVII, a Cidade Velha de Edimburgo sofria de uma grande superlotação. As muralhas que tinham sido construídas em torno da periferia da cidade para proteger os seus habitantes significava que não havia espaço para a sua expansão para o exterior. Em vez disso, à medida que a população crescia, as casas eram cada vez mais apertadas, e cresciam até oito andares de altura.
Uma teia de ruas laterais estreitas chamadas closes saía da Royal Mile, que eram trancadas em cada ponta à noite para manter os indesejáveis fora. As pessoas mais ricas viviam nos andares superiores, onde os edifícios tinham mais luz – e o menor fedor de esgoto. E os mais pobres viviam nos pisos térreos escuros e esquálidos, cercados com gado e esgotos abertos fora das portas da frente.
A maioria dos fechamentos de Edimburgo foram demolidos ou reestruturados em escritórios ou apartamentos ao longo dos anos, mas Mary King’s Close teve um destino diferente. As autoridades da cidade do século XVII estavam preocupadas em perder o comércio para a Cidade Nova de Edimburgo, por isso decidiram construir uma grande e nova Royal Exchange. E encontraram o local perfeito em frente à Catedral de St Giles.
Existia apenas um pequeno problema – as ruas de casas que já lá se encontravam. Mas em vez de derrubar completamente estas casas, eles tiraram os andares superiores e usaram os andares inferiores como fundações para a Bolsa.
Mary King’s Close foi coberto e engolido até ao porão da Bolsa Real. O chão inclinado significava que as casas em frente à Royal Mile foram destruídas. Mas mais abaixo as casas inteiras foram enterradas em tacto.
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Soberradas no subsolo, o local não foi totalmente abandonado. Alguns residentes não queriam sair e continuaram a gerir os seus negócios neste estranho mundo meio enterrado. Então você podia ir para o subsolo para comprar seu tabaco ou fazer uma peruca.
Os serradores da família Chesney foram os últimos moradores do local. Eles aguentaram até 1902, quando finalmente foram forçados a sair, pois o edifício Royal Exchange – agora usado como as Câmaras da Cidade – foi ampliado e o último fechamento foi selado.
Então, em 2003, Mary King’s Close foi aberto como uma atração de visitantes, uma vez que arqueólogos e historiadores analisaram todas as evidências que puderam encontrar para descobrir como tinha sido a vida dos residentes subterrâneos de Edimburgo do século 17.
Visiting The Real Mary King’s Close
Aompanhados por um guia de costumes (o nosso era o poeta Robert Ferguson – também conhecido como John), descemos uma escadaria escura do centro do visitante e emergimos para um labirinto de ruas subterrâneas ligando edifícios com salas claustrofóbicas de baixo tecto.
Os ângulos da rua descem acentuadamente em direcção à velha Nor Loch no fundo do monte. Hoje é o Princes Street Gardens, mas originalmente era um pântano transformado em lixão de esgoto que virou ponto de afundamento de bruxas. Com cada lado perto tendo apenas alguns metros de largura, você pode imaginar como deve ter sido escuro e opressivo no fundo, com prédios em pé de cada lado.
O passeio nos levou através de uma série de quartos, com histórias dos moradores próximos, de coveiros a sogras assassinas – e incluindo a própria Mary King.
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Os fechos de Edimburgo receberam o nome de cidadãos locais proeminentes e nos anos 1630 Mary era uma comerciante de tecidos que vivia no local. Ela montou seu próprio negócio após a morte de seu marido – um feito impressionante para uma mulher naquela época.
Tinha também muitos detalhes sangrentos de como era a vida no fechamento durante o século XVII, muitos deles envolvendo as formas não-sanitárias de se desfazer do esgoto que eram usadas na época (digamos que você realmente não queria ficar vagando fora de uma janela por muito tempo).
A vida no final era dura, e as coisas ficaram mais difíceis quando a praga chegou a Edimburgo em 1644. Os residentes ricos da cidade fugiram, mas os pobres foram deixados para trás, e o número final de mortos é estimado entre um quinto e meio da população da cidade.
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Uma lenda horrível diz que os portões de Mary King’s Close foram trancados e as vítimas da peste foram deixadas para morrer. Mas na realidade a área foi colocada em quarentena com comida e água trazida, até que finalmente os últimos moradores saíram – de uma forma ou de outra – e o fechamento foi abandonado em 1645.
Depois de 40 anos, as pessoas começaram a voltar para o fechamento, mas havia muitas histórias de avistamentos assustadores, desde cabeças flutuantes desencarnadas até uma mulher vestida toda de preto. Poderiam ser os fantasmas das vítimas da peste que se recusaram a sair de casa? Ou talvez tenham sido apenas alucinações trazidas por nuvens de metano subindo do Nor Loch?
De qualquer forma, muitos caçadores de fantasmas foram atraídos para perto para procurar espíritos ao longo dos anos – desde os caçadores de fantasmas da TV Most Haunted até uma vidente japonesa que afirmava ter conhecido uma jovem chamada Annie em um dos quartos. Dizia-se que ela era uma vítima de peste abandonada pelos seus pais que queriam uma boneca para impedir que ela se sentisse tão sozinha.
Desde então, hóspedes de todo o mundo doaram brinquedos para ela, e uma pilha ligeiramente assustadora de bonecas e peluches (e mais bizarramente crachás da polícia dos EUA) se acumulou no ‘Quarto da Annie’. Os visitantes relataram ter ouvido passos em salas vazias e sentir calafrios inexplicáveis.
A câmera infra-vermelha que é usada para capturar fotos dos visitantes até capturou uma figura translúcida ao fundo, tarde da noite, depois que o prédio foi fechado.
A medida que o passeio terminava, saímos de volta para a luz, sem detectar quaisquer aparições fantasmagóricas. Mas conseguimos algumas risadas, alguns choques e uma visão de verrugas sobre um dos lados mais escuros da história da cidade e da vida subterrânea de Edimburgo do século 17.
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Os detalhes
The Real Mary King’s Close fica perto da Royal Mile de Edimburgo, em frente à Catedral de St. Giles e a uma curta caminhada da estação Waverley. Está normalmente aberto das 10h-9h (até às 17h30 de domingo às quintas-feiras de Novembro a Abril) com passeios de 15 em 15 minutos. A entrada custa £17,95 para adultos, £15,95 para estudantes/senários e £11,25 para crianças de 5-15 anos (crianças menores de 5 anos não são permitidas). Fica ocupado nas horas de pico, por isso é uma boa ideia reservar bilhetes online com antecedência.*
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