O Movimento das Artes Negras começou – simbolicamente, pelo menos – no dia seguinte ao do assassinato de Malcolm X em 1965. O poeta LeRoi Jones (que logo se renomeou Amiri Baraka) anunciou que deixaria a sua vida integrada no Lower East Side de Nova York para o Harlem. Lá ele fundou o Black Arts Repertory Theatre, lar de workshops de poesia, escrita de peças, música e pintura.
The Black Arts, escreveu o poeta Larry Neal, foi “a irmã estética e espiritual do conceito Black Power”. Assim como aquele movimento político crescente, o Movimento das Artes Negras enfatizava a autodeterminação do povo negro, uma existência cultural separada para o povo negro em seus próprios termos, e a beleza e bondade de ser negro. Os poetas das Artes Negras encarnaram estas ideias numa linguagem poética desafiantemente negra que recorria a formas musicais negras, especialmente o jazz; o discurso vernáculo negro; o folclore africano; e a experimentação radical do som, da ortografia e da gramática. O poeta e editor do Movimento de Artes Negras Haki Madhubuti escreveu: “E a missão é como nos tornamos um povo inteiro, e como começamos a contar essencialmente a nossa narrativa, ao mesmo tempo que avançamos para um nível de sucesso neste país e no mundo? E nós podemos fazer isso. Eu sei que podemos fazer isso”
O Movimento das Artes Negras foi politicamente militante; Baraka descreveu seu objetivo como “criar uma arte, uma literatura que lutaria pela libertação dos negros com tanta intensidade quanto Malcolm X nosso ‘Profeta do Fogo’ e o resto das massas enfurecidas que tomaram as ruas”. Baseando-se em cânticos, slogans e rituais de chamada e resposta, a poesia das Artes Negras foi feita para ser politicamente galvanizadora. Por causa de sua política – assim como o que alguns viam como seus elementos potencialmente homofóbicos, sexistas e anti-semitas – o Movimento das Artes Negras foi um dos movimentos literários mais controversos da história dos EUA.
O movimento começou a diminuir em meados dos anos 70, em conjunto com sua contraparte política, o movimento do Poder Negro. A vigilância do governo e a violência dizimaram as organizações do Black Power, mas o Movimento das Artes Negras caiu no cisma interno – sobretudo por causa da mudança de Baraka do nacionalismo negro para o marxismo-leninismo – e das dificuldades financeiras.
Os teatros e editoras do Mainstream abraçaram um número seleto de poetas do Movimento das Artes Negras vistos como especialmente vendáveis ao público branco. Quando estes artistas passaram das prensas e teatros das Artes Negras, as receitas dos seus livros e peças de teatro foram com eles. A estrutura independente de apoio econômico que o movimento esperava construir para si mesmo foi dizimada. “Durante o auge da atividade das Artes Negras, cada comunidade tinha uma coalizão de escritores e havia lojas editoriais para centenas, mas uma vez que o mainstream recuperou o controle, os artistas negros foram marcados”, escreveu o poeta, cineasta e professor Kalamu ya Salaam. Junto com a recessão econômica dos anos 70 e a falta de vontade das fundações filantrópicas de financiar organizações artísticas que advogavam a política radical, a cooptação de alguns artistas negros por um estabelecimento branco significava que o movimento não era mais viável financeiramente.
Embora sua breve existência oficial, o movimento criou instituições duradouras dedicadas a promover o trabalho de artistas negros, como a Chicago’s Third World Press e a Detroit’s Broadside Press, bem como teatros comunitários. Também criou espaço para os artistas negros que vieram depois, especialmente os rappers, os poetas do slam e aqueles que se valem explicitamente do legado do movimento. Ishmael Reed, às vezes opositor do Movimento das Artes Negras, ainda notou sua importância em uma entrevista de 1995: “Acho que o que as Artes Negras fizeram foi inspirar muita gente negra a escrever. Além disso, não haveria movimento multiculturalista sem as Artes Negras. Latinos, asiáticos-americanos e outros dizem todos que começaram a escrever como resultado do exemplo dos anos 60. Os negros deram o exemplo de que não é preciso assimilar. Você poderia fazer sua própria coisa, entrar em sua própria história, sua própria tradição e sua própria cultura”
Esta coleção reúne poemas, podcasts e ensaios de ou sobre escritores do Movimento das Artes Negras. É claro que não podemos homenagear a contribuição e afiliação de cada poeta a este movimento, por isso esta colecção pretende ser um ponto de partida e não o ponto final. Para sugerir adições à coleção, por favor entre em contato conosco aqui.