Uma arte perdida: O jogo da pimenta

SEATTLE (2016) – Há um novo jogo na cidade.

Os Seattle Mariners, que popularizaram o antigo jogo do “flip” em 2006, mudaram-se para algo novo e emocionante.

Pelido pelos sinais de “No Flip” agora afixados em ballparks ao redor das majors, os Mariners ocupam o seu tempo antes de praticar um jogo recém-descoberto chamado “Pepper”

“Depois de todos esses anos, jogar pimenta me ensinou o controle do taco que eu lutei tanto para alcançar na minha carreira”, disse Adam Jones, o veterano jogador de campo do centro dos Mariners. “Eu gostaria de ter sabido disso quando eu era um novato em ’06.”

News flash, pessoal. A pimenta não é novidade.

Ela tem estado no basebol desde que houve tacos, bolas e tempo ocioso.

Os filmes dos jogadores de basebol nos anos 40 mostram-nos a jogar pimenta, um jogo tão simples como jogar à apanhada e tão benéfico como uma hora na gaiola de basebol. Um deles com um taco “pimenta” a bola para uma linha de quatro ou cinco outros a cerca de 20 pés de distância. Era uma atividade para matar o tempo, mas também um exercício que fazia a diferença na habilidade do jogador de manusear o taco e bater a bola onde ele quiser.

Até se desenvolveu além de um jogo de habilidade; tornou-se um bom entretenimento. Jogadores antigos colunavam a bola de volta para eles, depois viravam-na pelas costas, debaixo dos braços, entre as pernas ou por cima dos ombros para outro jogador na linha, tentando nunca deixá-la bater no chão. Os fãs gostavam de ver pimenta tanto quanto os jogadores adoravam jogá-la.

Os jogos de pimenta eram comuns nos parques de bolas da liga principal nos anos 70, mas esses eram os dias finais. Sinais de “No Pepper” eram afixados em muitos parques de bolas, pois os jardineiros se tornavam protetores de seus campos e os clubes temiam que lançamentos selvagens ou bolas batidas machucassem alguém nas arquibancadas.

“Nós costumávamos fazer isso o tempo todo”, disse Jim Slaton, o treinador dos Mariners que arremessou para os Brewers e Angels de 1971-86. Ninguém fala sobre isso agora”.”

O jogo IN agora é flip.

O clube dos Mariners quase esvazia por volta das 4 horas todos os dias – 20 minutos antes de se esticarem para o treino de rebatidas – já que muitos deles vão para fora, formam um círculo e “viram” uma bola de jogador para jogador.

Parece-se muito com o famoso círculo de aquecimento dos Harlem Globetrotters. As regras do “flip” são simples. Os jogadores “viram” a bola de um para o outro, mas não podem fechar a luva ou dar a mão nua em torno dela. Qualquer um que deixar cair a bola ou fizer um mau flip para outro jogador é eliminado até que apenas um permaneça.

“Algum dia”, disse Mariners DH Eduardo Perez, “você verá sinais que dizem ‘No Flip'””

Perez é novo nos jogos de flip dos Mariners, tendo chegado no final de junho depois de ser trocado dos índios. O filho de Hall of Famer Tony Perez lembra-se dos times Reds de seu pai jogando pimenta, e ainda em 1998, quando Eduardado Perez jogou pelos Reds, o ex-gerente Jack McKeon mandou o time jogar pimenta durante o treinamento de primavera.

Perez prevê que a pimenta voltará.

“É uma coisa vintage”, disse ele. “Vai voltar”.

Talvez precise voltar.

Basebol hoje é marcado por seus grandes swings e home runs, e não o suficiente por jogadores que podem avançar um corredor com uma bola no chão para a segunda base ou bater a bola no campo oposto em um hit-and-run.

Talvez seja porque esses caras, no geral, não podem. Talvez seja porque já ninguém joga pimenta.

“É uma arte perdida”, disse o treinador do Mariners, Jeff Pentland. “Estes gajos são todos bons a balançar. Mas quando você entra em um jogo apertado enfrentando um cara que é realmente duro, você não pode criar um grande swing. O que tens de fazer é jogar pimenta.”

Pentland diz isso ao terceiro base do Mariners, Adrian Beltre, o tempo todo. O grande swing de Beltre lhe deu 48 home runs há dois anos para os Dodgers, mas em mais de 1 1/2 temporada com os Mariners, só recentemente ele bateu com muita consistência.

“Eu digo muito ao AB, ‘Apenas jogue pimenta. Não balance muito forte'”, disse Pentland. “Às vezes os lançadores que têm aquele bom movimento tardio, quanto mais swing você faz, mais a bola passa por você.”

Chris Snelling, o jogador da liga menor dos Mariners que prefere balançar um taco do que comer, joga pimenta quase todos os dias com a classe AAA Tacoma Rainiers.

Mariners right fielder Ichiro Suzuki jogava pimenta regularmente no Japão antes de chegar à liga principal em 2001.

“Você pode dizer que Ichiro jogou, e (M’s catcher Kenji) Johjima o mesmo”, disse Pentland. “Com os dois, a capacidade deles de colocar o taco na bola é excepcional”.

Se a pimenta é um exercício tão digno, então porque é que os grandes campeões já não o fazem? Os Groundskeepers não se preocupam em colocar sinais de “Sem pimenta” porque não há pimenta para banir. A maior razão, diz Pentland, é que o trabalho pré-jogo se tornou tão especializado e tão preciso que os jogadores têm pouco tempo livre.

“Não há muito tempo para fazer tudo isso, e a pimenta leva muito tempo”, disse Pentland. “Você provavelmente deveria fazer isso meia hora por dia, mas isso é meia hora tirado de um exercício de situação ou de um horário quando você está tentando encher todas as coisas defensivas ou todas as coisas ofensivas que fazemos”.

Embora possa não funcionar no nível da liga principal, Pentland incentiva os jogadores jovens e treinadores a fazer da pimenta uma parte do seu regime de treino.

“A pimenta é um jogo em que você não precisa de nada, apenas de um taco e uma bola”, disse ele. “A tacada é melhor hoje em dia, mas a arte de colocar a bola em jogo, ou o que eu chamo de controlar a velocidade do taco em vez de apenas dar a mesma tacada todas as vezes, não é.”

Jogar pimenta pode mudar isso.

Pode ser preciso um sinal de “No Flip”, no entanto, para trazê-la de volta.

Kirby Arnold é o escritor de beisebol do The Herald.