Quando Mary Shelley se sentou para escrever o seu romance gótico de 1818, Frankenstein; ou, The Modern Prometheus, ela não estava a escrever uma obra de ficção.
Pelo menos, não inteiramente.
Numa era viva com actividade científica, exploração e descoberta, Shelley tinha muito para a inspirar. Como o fictício Dr. Victor Frankenstein, muitos na comunidade científica do dia exploraram o poder reanimador da eletricidade. Mais especificamente, investigaram o galvanismo, quando as correntes eléctricas provocam a contracção muscular.
Médico e cientista italiano Luigi Galvani descobriu o fenómeno em 1780, quando uma faísca eléctrica provocou a contracção das pernas de um sapo morto como se estivesse vivo. A descoberta galvanizou (trocadilho pretendido) os cientistas do dia, dando início a décadas de experiências na capacidade de reanimação da electricidade.
Shelley levou a noção à sua conclusão lógica.
Frontispício da edição de 1831 do “Frankenstein” de Mary Shelley.”
Theodor von Holst
“Talvez um cadáver fosse reanimado; o galvanismo tinha dado sinal de tais coisas: talvez as partes componentes de uma criatura pudessem ser fabricadas, reunidas e suportadas com calor vital”, escreveu Shelley na introdução à edição de 1831 de seu romance.
Mas enquanto Shelley foi influenciada pelas teorias elétricas populares da época, seu romance também inspirou outras pessoas. Os cientistas construíram suas próprias versões da criação do Dr. Frankenstein ao longo dos anos, empedrando cabeças e membros em corpos vivos. Alguns experimentos foram horrores – melhor deixados em obscuros periódicos científicos. Outros foram descobertas médicas que tornaram possíveis os transplantes de coração, pulmão e até mesmo de rosto. Um cirurgião da Itália até afirma que realizará o primeiro transplante de cabeça humana no início do próximo ano.
O que se segue é a história de alguns poucos Dr. Frankensteins da vida real. Você pode achar algumas delas perturbadoras.
Está vivo?
O sobrinho de Galvani, Giovanni Aldini, foi o primeiro a aplicar galvanismo a um cadáver humano. O seu sujeito: George Forster, enforcado na Prisão de Newgate, em 18 de Janeiro de 1803, por assassinar a mulher e o filho.
Dr. Andrew Ure conduzindo experiências voltaicas no corpo do assassino executado, Matthew Clydesdale, em 1818. Ilustração de “Sciences mises a la portee de tous — physique et chimie populaires” de Alexis Clerc.
Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images
De acordo com o Calendário Newgate, um registro das execuções da prisão, o corpo de Forster começou a “tremer” quando atingido por uma corrente elétrica, seu rosto contorcido, sua “mão direita foi levantada e cerrada, e as pernas e coxas foram colocadas em movimento.”
Aldini escreveu mais tarde a experiência “não visava reanimar o cadáver, mas apenas adquirir um conhecimento prático sobre se o galvanismo pode ser usado como auxiliar…” para ressuscitar alguém.
Shelley teria apenas 5 anos de idade quando Aldini conduziu a experiência, mas as pessoas ainda estavam testando o galvanismo quando ela publicou sua história de terror em 1818. Foi quando o médico e químico escocês Andrew Ure – que acreditava que estimular o nervo frênico poderia reviver pessoas que morreram de asfixia – conduziu sua experiência galvânica com o assassino enforcado Matthew Clydesdale.
Seu trabalho foi de grande interesse para a Royal Humane Society em Londres, que foi fundada em 1774 como a Society for the Recovery of Persons Apararently Drowned (Sociedade para a Recuperação de Pessoas Aparentemente Afogadas). Ela publicava regularmente informações sobre técnicas de ressuscitação, como uma que reanimou a mãe de Shelley, Mary Wollstonecraft, quando ela tentou se afogar no Tamisa.
“Mary Shelley certamente sabe sobre todas essas coisas”, diz Iwan Morus, autor de “Frankenstein’s Children”: Eletricidade, Exposição e Experiência no início do século XIX em Londres e professora de história na Universidade de Aberystwyth, no País de Gales. “E ela sabe que há pessoas que pensam que é perfeitamente plausível que possamos ser capazes de produzir vida artificial por meio da eletricidade”
Duas cabeças
Victor Frankenstein precisava mais do que eletricidade para criar seu monstro. O bom médico também precisava de peças “para fazer o ser de uma estatura gigantesca, ou seja, cerca de oito pés de altura, e proporcionalmente grande”
Numa palavra: transplante.
Vladimir Demikhov com um dos seus cães.
Sovfoto
Transplante é um procedimento relativamente moderno, tornado possível pela descoberta de tipos de sangue no início dos anos 1900 e pela pesquisa de compatibilidade de tecidos iniciada nos anos 1930.
O cientista soviético Vladimir Demikhov foi um pioneiro no transplante de órgãos. Ele realizou o primeiro transplante coração-pulmão em 1946, em um cão; o primeiro transplante pulmonar em 1947, em um cão; e a primeira cirurgia de bypass cardíaco bem sucedida em 1953, também em um cão. Seu trabalho contribuiu para o transplante cardíaco e pulmonar moderno e para o tratamento cirúrgico da doença arterial coronária. “Sua influência sobre os pioneiros do transplante é inquestionável”, escreveu o Dr. Robert M. Langer em 2011 para “Transplantation Proceedings” (Procedimentos de Transplante).
Mas em 1954, Demikhov “ganhou infâmia mundial” ao transplantar a parte superior do corpo e as pernas dianteiras de um cão pequeno para o pescoço de um maior. As duas cabeças, que podiam comer e beber separadamente, sobreviveram por quatro dias.
Demikhov realizou a experiência mais de 24 vezes, “mas ele não conseguiu superar os problemas de rejeição”, de acordo com Langer. O mais longo sobreviveu por 29 dias.
Lugares de negociação
Neurocirurgião americano Dr. Robert White pegou a idéia de Demikhov e correu com ela. Em março de 1970, White liderou uma equipe de cirurgiões da Faculdade de Medicina da Universidade Case Western Reserve que colocou a cabeça de um macaco sobre o corpo de outro. (Fique avisado: as coisas aqui ficam um pouco macabras.)
Os cirurgiões decapitaram ambos os macacos, colocaram a cabeça do macaco A no corpo do macaco B, e reconectaram a artéria carótida e a veia jugular. Quando o procedimento de 18 horas terminou, a equipe de 30 médicos, enfermeiras e técnicos alegaram ter animado quando o macaco acordou e tentou morder a pessoa mais próxima. Como a cirurgia cortou a coluna vertebral, o macaco ficou paralisado do pescoço para baixo. Ele morreu nove dias após a operação.
Muitos cientistas, professores e ativistas dos direitos dos animais ficaram horrorizados, chamando o trabalho de White de “cruel e desnecessário” e uma “grotesca violação de qualquer consideração ética”.
Em 2001, White replicou a experiência, e disse que o macaco podia ver, provar, ouvir, cheirar e mover seu rosto.
Pesquisa sobre transplante de cabeça continua.
Veja mais da revista CNET.
Mark Mann
O cirurgião italiano Dr. Sergio Canavero disse que realizará o primeiro transplante de cabeça humana na China até o início de 2018. Isso ainda não aconteceu.
Muito questiona o seu esforço.
“Se Canavero se sente confiante de que pode fazer isto, porque raio não anda por aí a salvar pessoas que têm lesões na medula espinal” diz Dominique Martin, um bioético que ensina na Escola de Medicina da Universidade Deakin da Austrália.
Canavero não respondeu a vários pedidos para ser entrevistado para esta história.
Em seu romance, Shelley explora as “reais implicações morais humanas de produzir vida”, diz Morus, da Universidade de Aberystwyth.
Duzentos anos depois, a questão é mais pertinente do que nunca.
Publicado originalmente em 26 de outubro de 2017.
Atualização em 31 de outubro de 2018: Acrescentei que o Dr. Canavero ainda não fez o transplante de cabeça esperado – ainda.
Esta história apareceu originalmente na edição de outono de 2017 da Revista CNET. Clique aqui para mais histórias da revista.
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