Família: Bromeliaceae
História Natural Musgo espanhol pendurado em ramos de ciprestes calvos Crédito fotográfico: SFRC, Universidade da Florida
Musgo espanhol, também chamado musgo da Florida, musgo comprido, ou barba cinzenta, não é um verdadeiro musgo. É uma planta epífita, que cresce em outra planta, mas não depende da planta hospedeira para obter nutrientes; as epífitas fazem o seu próprio alimento.
Por vezes são referidas como plantas do ar porque a maioria tem raízes aéreas; no entanto, o musgo espanhol não tem raízes. Utiliza os seus caules longos, finos e escamosos para envolver a árvore hospedeira e pendurar-se nos ramos. As folhas são cobertas com escamas permeáveis em forma de copa que ‘capturam’ a humidade e os nutrientes do ar e dos bolsos na superfície do hospedeiro. Esta capacidade de retenção de água permite que o musgo espanhol resista a longos períodos secos. Em períodos de seca extrema, a planta fica adormecida até que a umidade retorne.
Embora a planta não seja parasitária, às vezes pode danificar a árvore hospedeira por sombreamento excessivo das folhas, reduzindo assim a fotossíntese, ou por pesagem e quebra dos ramos.
As plantas têm sementes muito pequenas que são dispersas pelo vento e pelos pássaros. Os pássaros também podem transportar pequenos fragmentos que facilmente reproduzem novas plantas. O musgo espanhol foi colhido durante anos como material de enchimento em bancos de automóveis, móveis e colchões. Dizia-se que os colchões recheados com musgo eram mais frescos e confortáveis, devido às propriedades isolantes naturais da planta. Isto era especialmente importante nos dias de pré-condicionamento do ar. Os catadores de musgo eram contratados e usavam postes longos para puxar as massas filamentosas das árvores. As plantas foram então secas e curadas antes de serem usadas.
Hoje em dia, os caules são usados ocasionalmente em estofamento e como material de embalagem. O musgo espanhol é uma tainha popular e é amplamente utilizado na indústria floral. Muitos arranjos florais usam musgo espanhol ao redor da base da planta para segurar em umidade. Também é visto em certos tipos de arquitetura Cajun como isolamento e às vezes é drapeado ao longo de cercas ou arames para proporcionar triagem de privacidade em quintais.
As espécies de aves canoras usam o material vegetal para construir ninhos ou tecer seus ninhos nos tufos de musgo. As toutinegras gostam especialmente destes locais, assim como os morcegos. Muitos répteis e anfíbios escondem-se dentro das massas espessas. Os percevejos vermelhos, ou texugos, também são residentes comuns no musgo espanhol no solo e podem causar uma erupção cutânea desagradável e comichão se as plantas forem manuseadas.
O musgo espanhol é limitado à América Central e do Sul e ao sudeste dos Estados Unidos, da Florida ao Texas.
Características de identificação
| Habitat: | O musgo espanhol cresce bem em sombra parcial. Prefere ambientes úmidos, mas também pode sobreviver bem em habitats secos. Adota mais frequentemente carvalhos ou ciprestes como hospedeiros mas pode ser encontrado em outras espécies. |
| Tamanho/Formato: | Musgo espanhol é uma erva fibrosa, perene e epífita. Pendurado nas árvores em longas e espessas massas que podem atingir 20′ de comprimento. |
| Folhas: | As folhas são cinzentas-esverdeadas, estreitas e lineares, e até 2″ de comprimento. A planta aparece filamentosa com numerosos ramos e é coberta com escamas cinzento-prateadas. |
| Flores: | As flores são minúsculas, discretas e de floração azul-esverdeada pálida. Formam-se nas axilas das folhas e podem emitir uma leve fragrância à noite. |
| Fruit: | Pré-cápsulas minúsculas desenvolvem-se depois das flores e eventualmente abrem-se para libertar as sementes. |
Fotos
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| >Cúmulo de musgo espanhol em uma árvore. | Flor de musgo espanhol. | Frutas de musgo espanhol. | Fechamento de musgo espanhol com frutos. |
| Crédito foto: USDA Forest Service Southern Research Station Archive, USDA Forest Service, SRS, Bugwood.org | Crédito foto: Rebekah D. Wallace, University of Georgia, Bugwood.org | Crédito foto: Rebekah D. Wallace, University of Georgia, Bugwood.org | Crédito foto: Karan A. Rawlins, University of Georgia, Bugwood.org |