O Presidente dos EUA Barack Obama esteve numa escola primária local em Washington, D.C., na terça-feira para apresentar a sua nova proposta de orçamento. Mas depois das suas observações iniciais, a primeira pergunta era inevitavelmente sobre negócios estrangeiros. Em resposta a um repórter que perguntou sobre o russo Vladimir Putin, Obama acabou por dizer isto: “É importante que o Congresso esteja connosco. Não duvido da preocupação bipartidária que tem sido expressa sobre a situação na Ucrânia”
É provável que qualquer ucraniano americano sintonizado com o C-SPAN naquele momento em particular se tenha encolhido, não na perspectiva da salvação do país vinda das expressões bipartidárias do Congresso – por mais inquietante que esse pensamento possa ser – mas de três pequenas letras: o.
“A Ucrânia é um país”, diz William Taylor, que serviu como embaixador dos EUA na Ucrânia de 2006 a 2009. “A Ucrânia é a forma como os russos se referiam a essa parte do país durante os tempos soviéticos… Agora que é um país, uma nação, e um Estado reconhecido, é apenas a Ucrânia”. E é incorreto se referir à Ucrânia, embora muitas pessoas o façam”
Nas últimas semanas, com a escalada da revolta na Ucrânia, muitos jornalistas e funcionários e especialistas da administração americana têm sido culpados do mesmo pecado que Obama, que normalmente acerta. Embora tais escorregões não sejam para ser escorregões, eles ainda podem classificar pessoas de uma nação que se tornou independente em 1991 e agora está lutando para manter a autonomia estável enquanto botas russas pisam em seu solo. Taylor diz que a diáspora, aqueles ucranianos que agora estão no estrangeiro e ouvem relatórios sobre a sua pátria em inglês, são particularmente sensíveis a este artigo definido. “Sempre que ouvem a Ucrânia, eles fumegam”, diz Taylor. “Isso pode parecer uma hipersensibilidade politicamente correta, o tipo de coisa de que os liberais vazam água nos olhos com uma caixa cheia de tecidos fracos ao seu lado. E certamente há algumas conversas de hora de coquetel que não seriam materialmente alteradas pela presença ou ausência da palavra. Mas Taylor diz que deixá-la cair envia uma mensagem importante, especialmente entre os líderes mundiais, porque “os russos não aceitam realmente, no seu instinto, que há uma Ucrânia independente”. Ele cita Putin enviando tropas para a Crimeia como prova de que o líder russo vê o país como uma “província” própria.
Há muitas vezes em que colar um nome em frente a um lugar é perfeitamente aceitável, como quando se refere a um país que é uma área geográfica, como o grupo de ilhas que compõem as Filipinas, ou uma região de um país, como o nordeste. Você pode estar diferenciando o Reino Unido de todos os outros reinos. E, em inglês, quase sempre se trata de enfrentar nomes de rios como o Mississippi. Alguns países com nomes de rios há muito que mantêm o artigo, como o Congo, como aponta a professora de linguística da Universidade de Sussex, Lynne Murphy, neste post sobre o assunto. Nomes plurais, como os Estados Unidos ou a Holanda, também recebem um.
Ukraine’s name is thought to come from the Slavic word for borderland, and gramaticalmente, saying the borderland or the borderlands makes sense. E antes da Ucrânia ser independente, o nome oficial – a República Socialista Soviética Ucraniana – tinha um artigo. Mas Tamara Gallo Olexy, a presidente da Comissão do Congresso Ucraniano da América, diz que a etimologia ou nomes antigos estão realmente fora de questão. “Nós corrigimos qualquer pessoa com quem estamos falando”, diz ela. “É este sentimento de que você é parte de outro país, que você é um território de outra pessoa”
Taylor tem outro peeve linguístico de estimação que ele lutou para erradicar do vocabulário do governo durante seu tempo como embaixador: soletrando a capital da Ucrânia como Kiev, em vez de Kyiv. Kiev é a transliteração do russo, enquanto Kyiv é o ucraniano. Taylor diz que teve de recorrer a aliados entre várias agências, de forma a poder fazer a alteração ortográfica para Kyiv nos documentos oficiais do Departamento de Estado. Usando a ortografia russa, diz ele, afirma esta “visão condescendente que os russos têm” do país. “Você está caindo no hábito russo, o estado de espírito russo”, diz ele. Hoje, os comunicados de imprensa do Departamento de Estado ainda usam Kyiv, embora a Casa Branca seja inconsistente na questão (Anexo 1 e Anexo 2).
TIME usa a Ucrânia, sem artigo, e Kiev, porque essa é a grafia que Merriam-Webster usa, e essa é a nossa referência. Nosso editor chefe de cópias, Dan Adkison, aponta que muitas vezes usamos uma ortografia mais comum em vez de traduzir países em sua língua materna; TIME usa a Suécia, não o Sverige. Mesmo assim, ele não exclui a mudança de Kiev para Kyiv, particularmente se essa forma se tornar mais familiar para os leitores. Taylor perdeu uma batalha com os editores do Washington Post quando quis usar essa ortografia em uma op-ed que ele escreveu esta semana. Mas ele vai continuar a fazer uma cruzada. “Velhos hábitos morrem duramente”, diz ele. “Mas pode ser feito.”
Esta é uma edição de “Wednesday Words”, uma funcionalidade semanal sobre linguagem. Para o post anterior, clique aqui.
Contacte-nos em [email protected].