A ideia de computação ubíqua construída com base na pesquisa anterior de Mark sobre a interacção homem-computador, e foi ainda influenciada pelo trabalho da Xerox PARC em rede, a etnografia da computação e dos locais de trabalho (e a sua crítica ao design tradicional dos computadores), e a pesquisa da interface gráfica do utilizador. Construindo sobre “uma nova maneira de pensar sobre computadores no mundo, que leva em conta o ambiente humano natural”, Mark esperava criar um mundo no qual as pessoas interagissem e usassem computadores sem pensar neles. Em última análise, os computadores “desapareceriam em segundo plano”, tecendo-se “no tecido da vida quotidiana até se tornarem indistinguíveis dele”
A computação ubíqua desafiou não apenas dispositivos específicos, mas formas inteiras de pensar sobre sistemas tecnológicos estabelecidos. Como o projecto “Augmented Human Intellect” de Douglas Englebart (descrito nesta proposta de 1960), ou o Memex de Vannevar Bush (descrito no seu artigo clássico, “As We May Think”, a computação ubíqua exigia que os designers cultivassem novas habilidades, desenvolvessem novas formas de pensar os problemas, e criassem novas ferramentas. Uma ordem alta, com uma alta probabilidade de fracasso; mas mesmo que siga o caminho de AHI e Memex, que nunca foram percebidos, mas giraram do mouse e hipertexto, os fragmentos e inspirações da computação ubíqua já influenciaram tudo, desde pesquisas de ponta sobre computação ubíqua, até argumentos defendendo “dispositivos de informação”, até o desenvolvimento de PDAs portáteis.
Mark escreveu uma série de artigos sobre computação ubíqua, todos distinguidos por uma clareza de mente e propósito, e um domínio fluente da linguagem. Seu artigo científico americano de 1991, “The Computer for the Twenty-First Century”, fornece uma excelente introdução aos conceitos-chave da computação ubíqua. “Designing Calm Technology”, que ele escreveu com John Seely Brown, introduz a noção sedutora de boas tecnologias de informação sendo “tecnologias calmas”. Mais recentemente, ele publicou o “Open House” acessível, na revista online ITP Review. Sua página na Web introduzindo o conceito e a pesquisa na Xerox PARC contém uma precisão útil e links para artigos técnicos, discussões de protótipos, e muito mais. Os mais técnicos podem consultar uma lista de relatórios de pesquisa publicados entre 1991 e 1995.