Lewisia rediviva range map. USDA PLANTS Database.
Bitterroot flowers look quite striking against gravel. Foto de Andrew Kratz.
Sagebrush shrubland habitat para bitterroot no Wyoming. Foto de Andrew Kratz.
Flores de arbusto amargo espalhadas entre os arbustos de sálvia. Foto de Andrew Kratz.
Bitterroot (Lewisia rediviva)
Por Andrew Kratz, USDA Forest Service
Bitterroot está espalhada no oeste dos Estados Unidos, variando de Washington e Califórnia para o leste até Montana (onde é a flor do estado), Colorado, e Arizona. Esta planta perene efêmera cresce em solos de cascalho bem drenados, em matas arbustivas secas, muitas vezes dominadas por sálvia, mas também em bosques de piñon-juniper, bosques de carvalhos e florestas de pinheiros-do-mato ou douglas-fir. Pode ser encontrado em elevações de 2.500 pés na Califórnia a mais de 10.000 pés em Utah. No início da primavera, as folhas suculentas, semelhantes a dedos, alongam-se. Mais tarde, normalmente após as folhas terem murchado, flores de rosa profundo a rosa (ou às vezes brancas) emergem para apresentar uma visão marcante: belas flores selvagens espalhadas pelo que de outra forma pode parecer cascalho nu, como se tivessem sido deixadas cair no chão. As flores têm até 2 polegadas de diâmetro.
Bitterroot é uma planta culturalmente significativa para várias tribos nativas americanas no Oeste (Flathead, Kutenai, Nez Perce, Paiute, Shoshoni e outras). Tradicionalmente, as raízes eram colhidas, secas para armazenamento, e usadas para alimentação ou comércio. A raiz é amarga, por isso era cozida e frequentemente misturada com carne ou bagas.
Meriwether Lewis coletou pela primeira vez a espécie para a ciência ocidental em julho de 1806, no que hoje é chamado de Bitterroot Valley em Montana. George Drouillard, um caçador e intérprete do Lewis &Expedição Clark, tinha trazido a planta à sua atenção no Outono anterior, depois de Drouillard ter tido um encontro com alguns Shoshone que o deixaram na posse de alguns dos seus pertences. Os sacos tecidos incluíam raízes secas de três espécies, uma das quais veio a ser chamada de racine amer pelos caçadores franceses, o que significa “raiz amarga”. Lewis recolheu plantas inteiras perto de Travelers’ Rest Creek, e deu-as a Frederick Pursh depois de regressar a Filadélfia. Pursh descreveu um novo gênero e o chamou de Lewisii em homenagem a Lewis. A espécie foi chamada rediviva a partir da palavra latina que significa “reviver de um estado seco” referindo-se à capacidade da planta de crescer novamente depois de ter sido escavada, seca inteira e armazenada por meses, o que o espécime apresentou a Pursh de fato fez, muito para o espanto daqueles na Academia de Ciências Naturais da Filadélfia!