Em 20 de Outubro de 1995, a carreira de hóquei colegial de Travis Roy terminou quase antes de começar. Apenas 11 segundos após seu primeiro turno na Universidade de Boston, ele bateu de cabeça nas pranchas enquanto tentava entregar um cheque, rachando sua quarta vértebra e danificando sua medula espinhal.
Em um instante, seu sonho-come-verdade se tornou um pesadelo.
A sua vida como jogador de hóquei terminou abruptamente; a sua vida como tetraplégico começou.
Agora, 20 anos depois, tanta coisa mudou da sua vida antes daquela fatídica mudança, no entanto algumas constantes permanecem.
“Penso no hóquei todos os dias”, diz ele. “Passa pela minha mente regularmente.”
Mais sobre Travis Roy
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– E à noite, ele ainda sonha, ocasionalmente, com os mesmos sonhos de muitos jogadores de hóquei: A sua grande oportunidade chegou, mas ele não consegue encontrar o seu pau, não empacotou as luvas ou os patins estão partidos.
“Nos sonhos, estou sempre a desiludir o treinador Parker porque não estou pronto para ir”, diz Travis. “Acordo com as emoções e tenho que dizer a mim mesmo que foi apenas um sonho e ainda não decepcionei o treinador”.
No seu papel de orador motivacional, ele até mostra o vídeo do acidente como parte da sua apresentação.
“Estou bastante entorpecido agora”, diz ele, “mas continuo esperando que o vídeo acabe de forma diferente”.
O vídeo, é claro, nunca muda. A realidade da quadriplegia permanece. Assim como o amor pelo esporte, mas é um amor agora tingido de grande tristeza.
“Ainda gosto de hóquei”, diz Travis. “Ainda estou maravilhado com o esporte, eu realmente estou, com a velocidade e a graça”. É um esporte tão especial, especial.
” Estou de coração partido por causa do hóquei. Foi o meu primeiro amor.
“Não esperava que desaparecesse, mas ainda posso senti-lo, ainda posso cheirá-lo. Eu simplesmente amo-a. Adoro-o.”
O Boston Bruins assinou recentemente um contrato de um dia com o Travis e mandou-o largar o primeiro disco cerimonial enquanto usava uma camisola Bruins com o seu nome e número de BU, 24, na parte de trás. Foi uma honra emocionante, mas um pouco agridoce quando se considera o que poderia ter sido.
“Havia um pedacinho dele sendo um sonho tornado realidade”, diz ele. “Não foi nada como eu tinha planeado”. Eu ainda gostaria de ter a outra oportunidade, também”. Eu ainda gostaria de ter viajado pela outra estrada. 5466>
“Nunca saberei que tipo de jogador eu iria ser. Mas quando eu olho para os caras que conseguiram, eles tinham algo especial. No meu instinto, acho que eu teria conseguido”
Em vez disso, a paralisia impunha severas limitações a uma vida que parecia ter um futuro sem limites. Essas limitações permanecem até hoje.
“Quanto a cuidar de mim e me levantar e me preparar para o dia, eu não posso fazer nada”, diz Travis. “Estou tão limitado.
“Quando estou na minha cadeira de rodas, quando estou preparado para o dia e posso ir para o meu computador e tenho o meu auricular no ouvido para o meu telefone, é quando a minha independência cresce. O computador e a tecnologia é o meu mundo, e tem me permitido fazer muito do que tenho feito nos últimos 20 anos”
O que tem feito a maior diferença é que a Universidade de Boston fez parte da catastrófica apólice de seguro da NCAA. Como resultado, os cuidados a longo prazo e 24 horas por dia do Travis são cobertos, o que está longe da norma para quadriplegicos.
“Eu tenho cuidados domiciliares 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante todo o ano”, diz ele. “Então eu posso fazer o que eu quiser e quando eu quiser com a ajuda desses cuidados”. Isso tem sido um grande alívio.
“Não é a minha mãe e o meu pai que me está a levantar e a preparar para o dia ou a minha irmã ou os meus amigos. É com isso que a maioria das pessoas com esta condição tem de lidar. Torna-se muito para a família e amigos.
“E se não é a família e amigos a fazê-lo, são as horas limitadas através do estado e Medicare e Medicaid. Cuidar do lar não é um negócio bonito, muito francamente”
Conspícuo pela sua ausência na lista de possíveis ajudantes de Travis é a de uma namorada ou esposa. Na sequência imediata da lesão, a sua namorada na altura, Maija Langeland, permaneceu uma rocha ao seu lado. Eventualmente, porém, seguiram caminhos diferentes.
As relações românticas permaneceram difíceis, se não mesmo impossíveis, desde então. Em muitos aspectos, é uma das coisas mais cruéis tiradas de tantos quadriplégicos.
“Só tive um par de relacionamentos desde a minha lesão”, diz Travis. “Eu tive um pouco depois, um aluno de mestrado a fazer fisioterapia. Ela era ótima e uma garota linda.
“Mas era muito frustrante para mim. Fui eu que acabei com ela.”
Travis não tentou de novo até cerca de um ano atrás.
“Eu pensei que depois de todos estes anos eu tentaria”, diz ele. “Eu era mais velho e mais sábio e estava numa fase diferente da minha vida. Mas depois de um mês eu me encontrei exatamente no mesmo lugar. Foi tão frustrante. Eu também terminei essa relação.
“É uma peça que falta. Eu meio que esperava ter filhos. Eu meio que esperava ter uma esposa. Mas não posso ser a pessoa que quero ser, e não posso fingir o contrário.
“É muito difícil. É outra peça de paralisia devastadora e frustrante. Ser um tetraplégico numa relação leva muito da sua masculinidade.
“Tenho saudades da paixão. Eu sinto falta do romance. Tenho saudades da amizade. Tenho saudades da parceria. Tenho saudades de tudo o que vem com uma relação.”
“Apesar de quase toda essa tristeza poder ser colocada aos pés cruéis da quadriplegia, Travis assume parte da culpa.
“Não tem que ser assim”, diz ele. “Parte dela sou eu, é muito eu.
“Conheço pessoas que descobriram e encontraram o amor numa relação. Mas para mim, eu sou um pouco teimoso. Eu não posso fingir. Não posso ser a pessoa que sou por dentro. A pessoa lá dentro não consegue se expressar da maneira que eu quero através das atividades físicas diárias, seja abrindo uma porta ou deitado no sofá e abraçando ou qualquer coisa assim”
Embora nada possa chegar perto de compensar tudo o que Travis perdeu, ele ainda pode olhar para algumas coisas que ganhou.
“Quanto mais velho eu fico, mais sábio eu sou”, diz ele, agora com 40 anos de idade. “Aprendi muitas lições muito cedo”.
“Uma das mais importantes foi reiterada em um TED Talk que ele assistiu recentemente, uma com a mensagem de que se você quer ser feliz, seja grato.
“Eu não sou a pessoa mais feliz do mundo, mas considerando minhas circunstâncias eu sou uma pessoa muito feliz”, diz Travis. “Estou grato. Estou num ponto em que olho à minha volta para os meus amigos, alguns membros da família e colegas e sou muito mais feliz do que estas pessoas são.
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“Porquê? Não só porque amo e aprecio muito a minha família, mas na verdade tomo o tempo e ligo para eles e faço coisas com eles e reconheço esses momentos. Nomes de marcas e dinheiro, carros mais rápidos e casas maiores, você pode tê-los. Dê-me uma boa casa e uma cama quente e sem grandes encargos financeiros ou preocupações, e isso fará de mim um cara feliz.
“Eu tenho que sentar e assistir muito. Eu vejo as pessoas interagirem. Eu sento-me à margem de muitas maneiras. Você aprende muito sobre as pessoas quando assiste e escuta.
“A maior lição é que a vida é simples, muito mais simples do que as pessoas percebem. Você só tem que cortar todo o barulho e descobrir quais são as duas ou três ou quatro coisas que são realmente importantes para você. Então quanto tempo, energia e foco você está colocando nessas coisas e integrando-as ao seu dia e à sua vida. Foi isso que aprendi e é isso que faço”
Ao lado de amigos e familiares, Travis escolheu colocar a maior parte das suas energias na sua fundação, The Travis Roy Foundation, que se dedica a melhorar a vida de indivíduos com lesões da medula espinhal e das suas famílias. Recentemente, aumentou a angariação de fundos para cerca de 1 milhão de dólares por ano, que depois é gasto metade em investigação e metade em subsídios para indivíduos entre 1.000 e 7.000 dólares.
“É uma grande parte de quem eu sou e do que faço e no que gasto o meu tempo”, diz Travis. “Tocar todas essas vidas é uma oportunidade especial.
“A paralisia é uma coisa realmente horrível, especialmente a quadriplegia. Com a paraplegia, as pessoas ainda podem ser bastante independentes e viver uma vida realmente produtiva, mas se você é um tetraplégico, a quantidade de energia que vai ao seu cuidado pode ser bastante cansativa. Não desisti da pesquisa; quero ver a paralisia chegar ao fim”
Esse desejo ardente vai muito além de qualquer melhoria pessoal que ele possa alcançar.
“Não sei o quanto vou me beneficiar da pesquisa neste momento”, diz ele. “Estou há 20 anos e não sei se vou andar. Eu ficaria muito grato, só por causa da minha independência, por conseguir meus braços e meus dedos e não precisar de 24-7 cuidados domiciliares.
“Neste momento, espero, esse é um objetivo realista”. Não sei se vou andar, mas se me deixassem viver sozinha de forma independente, isso seria enorme.
“Há demasiados jovens em lares de idosos porque não há ninguém para cuidar deles e as famílias não conseguem lidar com isso. Há problemas com infecções, feridas de pressão e complicações do intestino e da bexiga. Ninguém quer falar sobre este tema porque não é divertido falar sobre ele.
“A paralisia é devastadora. Você pode viver com ela, é suportável, e você pode viver uma vida muito produtiva e bem sucedida e é isso que estou fazendo. Mas estou a fazê-lo com alguns recursos financeiros, apoiados pelo dinheiro que foi angariado para mim, com um grande seguro, com a família, amigos e com uma oportunidade única de ter uma carreira falando e ganhando a vida. A maioria das pessoas com meu problema não tem isso.
“Eu quero que a próxima geração, minha sobrinha e sobrinhos, não tenha que ver seus amigos passarem por isso. Quero fazer parte de pôr um fim à paralisia”