Gertrude Stein estava errado: uma rosa não é necessariamente uma rosa. Chamar algo de rosa não faz dela uma rosa.
Toma o exemplo das comunidades de aprendizagem, uma das práticas de alto impacto que contribui para a retenção e engajamento dos alunos.
Uma comunidade de aprendizagem pode ser uma conveniência administrativa: uma forma de registrar os alunos em um bloco de aulas. Ou uma comunidade de aprendizagem pode ser algo mais: uma coorte de alunos que compartilha experiências intelectuais e co-curriculares comuns, organizadas em torno de um tema comum, um objetivo de carreira ou uma série de grandes questões.
As comunidades de aprendizagem assumem muitas formas. Há:
Aulas vinculadas, que substituem o calendário de cursos desconexo e incoerente do ano típico de caloiro por duas ou três aulas que se complementam em termos de temas, leituras, habilidades ou tarefas. Grupos de alunos fazem os cursos juntos, simplificando a matrícula do curso enquanto incorporam os alunos dentro de uma coorte de apoio, facilitando sua adaptação social e acadêmica à faculdade.
Mas em muitos casos, os vínculos do curso são fictícios ou superficiais. Não há um alinhamento genuíno de conteúdos ou tarefas e avaliações integrativas.
Grupos de interesse de professores complementam cursos vinculados, focalizando um interesse ou tema comum, com uma série de atividades co-curriculares e de construção de comunidade. Os FIGs geralmente incluem uma turma pequena, muitas vezes centrada nas habilidades de estudo e gerenciamento de tempo e na vida do campus, que introduz os alunos do primeiro ano aos serviços de apoio e atividades sociais da instituição e dá aos calouros a oportunidade de interagir com um instrutor, um conselheiro ou um mentor de colegas.
Na prática, o curso principal do FIGs é frequentemente dirigido por colegas próximos, cujas habilidades de treinamento e liderança em sala de aula são limitadas ou inadequadas.
Meta-majors são grupos de classes projetados para introduzir os alunos a um amplo campo de carreira, como negócios, educação ou cuidados com a saúde. O objetivo é expor os alunos a uma gama de possíveis áreas de habilitação principal que compartilham pré-requisitos comuns e ajudá-los a ver as conexões entre seus cursos do primeiro ano e seus objetivos de carreira.
Muitas vezes, porém, os meta-majors simplesmente incluem um único curso introdutório a área de carreira ao lado de uma série de aulas desconectadas do gênero — e, portanto, não conseguem satisfazer a fome dos alunos por uma experiência de calouro mais intimamente ligada aos seus objetivos de carreira de pós-graduação.
Comunidades de aprendizagem de vida oferecem aos estudantes residenciais que compartilham um interesse comum ou foco acadêmico ou de carreira a oportunidade de viverem juntos, interagir socialmente uns com os outros e com o corpo docente ou membros da equipe, e participar conjuntamente em atividades dentro ou fora do campus.
Sem liderança comprometida, corpo docente engajado e um cronograma de atividades bem planejado, as comunidades de viva-aprendizagem acabam sendo pouco diferentes da vida em qualquer outro corredor de dormitório ou ala.
As comunidades de aprendizagem procuram melhorar o sucesso acadêmico, aumentar as taxas de retenção, aumentar a satisfação do estudante e facilitar a transição para a faculdade, conectando os estudantes com os colegas e tornando o currículo do primeiro ano mais coerente, coeso, sinérgico e relevante para os interesses e aspirações dos estudantes. Os meta-majores, em particular, são projetados para ajudar os alunos a escolher uma área de habilitação principal que se alinhe com seus interesses e pontos fortes acadêmicos.
No entanto, se as comunidades de aprendizagem forem mais do que grupos de classes ligadas, seus professores devem compartilhar objetivos, valores e visão comuns e se comprometer a fornecer aos alunos uma experiência educacional integrada, um ambiente de aprendizagem de apoio, pedagogias de alto impacto e atividades de enriquecimento e engajamento.
Em vez de tratar o ensino como uma atividade solitária, em silos, os instrutores devem colaborar na definição de resultados de aprendizagem, na seleção de conteúdos e leituras, e na elaboração de tarefas e avaliações. Em vez de pensarem em si mesmos apenas como instrutores, os professores devem visualizar seu papel e responsabilidade mais amplamente como mentores e arquitetos de uma ampla gama de experiências de aprendizagem dentro e fora da sala de aula.
Esta visão está, naturalmente, em desacordo com nosso treinamento e nossa atual estrutura de incentivos. Ela corta contra a imagem romântica dos professores como artesãos independentes e praticantes individuais dedicados ao seu ofício, que é a pesquisa e a bolsa de estudo.
Mas há exemplos que nos devem inspirar. Os programas de honra tipicamente incluem uma ou mais aulas nucleares ensinadas em várias pequenas seções. Na Columbia, os instrutores das aulas centrais do currículo sobre filosofia política e moral e teologia e obras literárias participam de sessões semanais intensivas de várias horas de pedagogia e conteúdo. Nesses casos, espera-se que os instrutores sejam mentores: motivando os alunos, fornecendo orientação e apoio emocional, compartilhando conhecimento e experiência e servindo como modelos.
Não devo fechar sem mencionar uma das funções mais importantes que uma comunidade de aprendizagem bem projetada pode servir. Ela pode ajudar os estudantes a fazer uma escolha melhor informada de uma matéria principal, mais bem alinhada com suas paixões, talentos e habilidades.
Currentemente, muitas instituições aconselham os estudantes a antecipar a carga horária de seus cursos de formação e só gradualmente seguir cursos em sua matéria principal. Este conselho está errado. Por um lado, prejudica o moral do aluno. Muitos estudantes encaram os requisitos de gen ed como mera verificação de caixas e estão muito mais motivados quando sentem que estão perseguindo seu verdadeiro interesse.
Então, também, priorizar gen ed leva os estudantes a atrasar a declaração de uma matéria principal. Uma vez que cerca de um terço dos estudantes acabam por mudar a sua especialização, é melhor se o fizerem mais cedo do que mais tarde. Alunos que mudam de área de habilitação principal após o quinto semestre são muito mais propensos a parar ou a atrasar significativamente a graduação. Comunidades de aprendizagem que expõem os alunos à sua área de habilitação principal preferida como calouros podem ajudá-los a ver se essa área é adequada para eles.
Como as comunidades de aprendizagem crescem em popularidade, devemos nos perguntar: As comunidades de aprendizagem da nossa instituição são reais ou são uma charada? Esses grupos oferecem aos alunos um verdadeiro senso de comunidade e os calouros encontram um currículo integrado; interação frequente e substancial com o corpo docente; e uma rica gama de atividades co-curriculares? Estas comunidades ajudam os estudantes a esclarecer a sua escolha de área principal e os seus objectivos de carreira?
As comunidades de aprendizagem falam das nossas mais elevadas aspirações: tornar o ensino superior menos transaccional e mais desenvolvimentista, solidário, integrador e holístico. Mas não podemos deixar que a nossa linguagem obscureça a realidade. Por muito que o Santo Império Romano não fosse (nas palavras de Voltaire) nem santo, nem romano, nem um império, não devemos chamar uma erva daninha de rosa.
Steven Mintz é conselheiro sênior do presidente do Hunter College para o sucesso estudantil e iniciativas estratégicas.