Esquerda: New Caledonian owlet-nightjar Direita: Gigante ibis. Crédito: L: Joseph Smit R: Henrik Grönvold
As 100 aves mais ameaçadas e únicas do mundo foram classificadas num estudo recentemente publicado, e a lista inclui um comedor de cadáveres com habilidades lendárias de decapitação, um auto-inflador sem vergonha, e o papagaio mais destemido do mundo. Conduzido por uma equipe da Universidade de Yale, da Universidade Simon Fraser e da Sociedade Zoológica de Londres, o estudo analisa onde vivem as 9.993 espécies de aves reconhecidas no mundo; quantos parentes elas têm (muito poucos significam melhor distinção evolutiva); e como estão em risco no seu ambiente.
Publicado na última edição da Current Biology, o estudo é o primeiro do seu tipo, e destaca as espécies em que devemos concentrar mais os nossos esforços de conservação. “Nós … descobrimos que se priorizarmos as aves ameaçadas pela sua distinção, nós realmente preservamos muito perto do máximo de evolução possível”, disse um dos membros da equipe, o biólogo Arne Mooers, da Universidade Simon Fraser, no Canadá. “Isso significa que nosso método pode identificar as espécies que não podemos perder e pode ser usado para preservar o conteúdo de informação representado por todas as espécies no futuro”. Ambos são os principais objetivos para a biologia da conservação”
Aqui estão as 10 principais aves da lista:
1. íbis gigante
Ave mais majestosa do que seus parentes menores, mergulhadores de lixo, a íbis gigante (Thaumatibis gigantea) foi declarada a ave mais ameaçada e evolutivamente distintiva do mundo. Nativo dos pântanos, rios largos e prados de água sazonais do norte do Camboja, com alguns poucos indivíduos escondidos no sul do Laos e talvez no Vietnã, estas são algumas aves enormes. Elas têm cerca de um metro de altura e pesam mais de 4 kg, e carregam uma tonalidade castanha empoeirada através da sua plumagem e pele exposta. Não se sabe quase nada sobre os seus hábitos de reprodução, e estima-se que pouco mais de 100 casais reprodutores são deixados na natureza. O desmatamento incessante, a seca e a caça contribuíram juntos para o rápido declínio desta espécie.
2. A coruja-caledónia-nocturna da Nova Caledónia
De longe a espécie de ave mais esquiva do mundo, a coruja-caledónia-nocturna da Nova Caledónia (Aegotheles savesi) não é vista viva desde 1998. A espécie é encontrada apenas nas florestas úmidas da Nova Caledônia – um pequeno arquipélago a 1.210 km ao leste da Austrália – e é conhecida apenas de dois exemplares preservados. Um deles foi o primeiro jarro nocturno da Nova Caledónia jamais encontrado, e foi identificado quando voou para a janela de alguém, em 1880. O outro espécime é datado de 1915. Algumas expedições à Nova Caledônia em 2002 e 2007 não produziram um único avistamento. Pensa-se que restam entre 1 e 49 adultos na natureza.
Sentido dos ponteiros do relógio a partir do topo: Kakapo; Condor da Califórnia; Kagu: Kakapo. Crédito: jidanchaomian/Flickr; Jerry Thompson1; David Ringer/Flickr; Department of Conservation NZ
3. California condor
Se for apanhado muitas vezes ajoelhado na carniça que está actualmente a apreciar como almoço, tem quase a certeza de se encontrar a si próprio o tema de algum tipo de mitologia horrível. As tribos nativas americanas da Califórnia tinham várias crenças sobre o condor da Califórnia, nenhuma mais literalmente encharcada de sangue do que a do povo Mono das montanhas centrais da Serra Nevada, da Serra Oriental e da Bacia Mono. De acordo com a lenda, o condor da Califórnia apreenderia humanos, cortaria suas cabeças e drenaria seu sangue a fim de inundar a casa de uma figura conhecida simplesmente como o esquilo terrestre. O Condor agarraria o esquilo terrestre enquanto fugia de sua toca, mas ao baixar a cabeça para beber o sangue de sua vítima, o esquilo terrestre cortaria a cabeça do Condor. Também se acreditava que, usando suas penas, os “achadores de dinheiro” da tribo Mono poderiam herdar a visão aguçada do Condor da Califórnia para ajudá-los na busca de objetos de valor perdidos.
Agora, o declínio do condor californiano está preso à sua baixa produção de descendência, caça furtiva, envenenamento por chumbo e destruição do habitat. De acordo com um estudo publicado em 2012, a principal causa de mortalidade em condores jovens é o consumo de lixo que lhes é dado pelos pais.
4. Kakapo
Eu poderia falar-vos sobre os lindos e em perigo de extinção Kakapo (Strigops habroptilus) da Nova Zelândia, mas porque é que eu o faria, quando consegui que o próprio Stephen Fry fizesse um trabalho muito mais encantador.
“Olhem, ele está tão feliz”:
5. Kagu
Algo me diz, só de olhar para ele, que este pássaro incrivelmente elegante não seria apanhado morto a arrancar a cabeça às pessoas ou a tentar acasalar com elas. Conhecido localmente na sua Nova Caledónia nativa como “o fantasma da floresta”, o kaguino-branco, quase sem vôo (Rhynochetos jubatus) é o único representante vivo de todo o clade Rhynochetidae. Enquanto a maior ilha do arquipélago da Nova Caledônia, Grand Terre, adotou a ave parecida com garça como seu emblema nacional, que não impediu que seus cães, gatos e porcos fossem incessantemente apanhados. A perda de habitat também levou ao declínio acentuado da espécie nos últimos 20 anos.
6. O floricano bengala
Nativo dos prados e da floresta aberta do Camboja, o floricano bengala (Houbaropsis bengalensis) também pode ser encontrado a milhares de quilómetros de distância numa segunda pequena população ao longo da base dos Himalaias. Pensa-se que actualmente restam menos de 1.000 adultos na natureza, pelo que o governo cambojano estabeleceu seis Áreas de Conservação Floricanas de Bengala para proteger 173 quilómetros quadrados de habitat de reprodução nos prados e 138 quilómetros quadrados de floresta aberta. Eles também têm trabalhado em programas de conscientização para as comunidades locais, que esperam ver uma redução na caça furtiva. Vários agricultores que vivem perto das áreas de conservação aderiram a um esquema de agricultura amigável à vida selvagem como parte do programa.
Esquerda: Coruja da floresta. Right: Águia das Filipinas. Crédito: Tarique Sani/Flickr;
7. Coruja da floresta
Não se deixe enganar – este pequeno pássaro pode parecer dócil, mas você não vai querer atrapalhar quando estiver com fome. A coruja da floresta (Heteroglaux blewitti) empunha garras ridiculamente enormes, que usa para enganar animais de presa até ao dobro do seu próprio tamanho. A espécie criticamente ameaçada foi reduzida a uma população minúscula e fragmentada no centro da Índia, que permanece ameaçada pela contínua perda de floresta decídua na área. Durante mais de um século, a espécie foi suposta extinta, até ser redescoberta em 1997 em Maharashtra pela ornitóloga americana, Pamela Rasmussen. A população é estimada entre 70 e 400 indivíduos. Leia sobre como a fraude científica quase levou à extinção desta pequena coruja.
8. Águia filipina
Com a sua crina de bronze desgrenhada e peito branco orgulhoso, a águia filipina (Pithecophaga jefferyi) é quase tão magestica como uma ave pode ser. Capaz de crescer até mais de um metro de comprimento e 8 kg de peso, esta espantosa criatura é a maior águia do mundo, em termos de comprimento. Encontrada apenas nas Filipinas, foi originalmente chamada de “águia comedora de macacos”, graças a uma suposição de que era presa exclusivamente de primatas. Estudos posteriores confirmaram que os macacos, e praticamente tudo o resto era um jogo justo, desde civetas e chifres até grandes cobras e lagartos-monitores.
Um dos grandes obstáculos na conservação da águia filipina é que cada par reprodutor requer um alcance de até 40 quilómetros quadrados para alimentar e criar adequadamente os seus descendentes, o que a torna particularmente vulnerável ao desmatamento. Pensa-se que a população selvagem está actualmente em cerca de 180 a 500 adultos maduros.
Pássaro fragata da ilha de Natal. Crédito: Max Orchard; Parks Australia
9. Frigatebird Island Christmas Island
Talvez eu tenha tocado demais Dark Souls, mas se alguém se aproximasse de mim com um balão de pele inchada ancorado à sua garganta e área do peito, o meu primeiro passo seria alcançar os meus conjuntos de armaduras Havel e Antiquated e preparar-me para um pesado ataque de maldição. Mas eu claramente não sou uma fragata, então o que eu saberia. Além disso, senhoras, a fragata da Ilha de Natal (Fregata andrewsi) pode fazer outras coisas além de uma auto-inflação muito conspícua. Acontece que ela pertence à família Fregatidae de aves que ostentam a maior proporção de envergadura de asa em relação ao peso corporal do mundo, o que significa que pode permanecer alegremente no alto por mais de uma semana de cada vez sem descanso. Também é muito bom em fazer cleptoparasitismo, o que significa roubar comida de outras aves, então isso é algo.
Esta espécie nativa australiana em perigo crítico está atualmente sentada a uma estimativa de 2400 a 4800 adultos que restam na natureza.
10. Sumatran ground-cuckoo (Carpococcyx viridis)
Este pequeno e impressionante várzea da floresta é proveniente das densas e húmidas florestas tropicais do sul de Sumatra. Mantém-se no chão da floresta, onde a sua plumagem verde baça, castanha e preta funciona como uma fantástica camuflagem, ao contrário do brilhante anel de turquesa, azul e magenta que orbita os seus olhos. É conhecida por apenas oito exemplares, e pensa-se que restam apenas 70 a 400 indivíduos na natureza.
Em 2007, a sua chamada foi gravada pela primeira vez, a sua canção assemelha-se a algo como um “squark duplo” embaraçoso.
Veja aqui a lista das 100 espécies mais distintas e em perigo de extinção.