Prospero’s dark, earthy slave, frequentemente referido como um monstro pelos outros personagens, Caliban é o filho de uma bruxa – bruxa – o único verdadeiro nativo da ilha a aparecer na peça. Ele é uma figura extremamente complexa e espelha ou parodia vários outros personagens na peça. Em seu primeiro discurso a Prospero, Calibaninsistas que Prospero roubou a ilha dele. Através deste discurso, Caliban sugere que a sua situação é muito semelhante à de Prospero, cujo irmão usurpou o seu ducado. Por outro lado, o desejo de Caliban pela soberania da ilha espelha a luxúria pelo poder que levou António a derrubar Prospero. A conspiração de Caliban com Stephano e Trinculo para matar Prospero espelha a plotagainst de Antonio e Sebastian, assim como a conspiração original de Antonio e Alonso contra Prospero.
Caliban tanto espelha como contrasta com a outra serva de Prospero, Ariel. Enquanto Ariel é “um espírito arejado”, o Caliban é de terreiro, seus discursos se voltam para “molas, poços de salmoura” (I.ii.341), “pântanos, pântanos, flats” (II.ii.2), ou caranguejos e pignuts (II.ii.159-160). Enquanto Ariel mantém a sua dignidade e liberdade servindo Prospero voluntariamente, Caliban alcança um tipo diferente de dignidade ao recusar-se, ainda que apenas esporadicamente, a curvar-se perante a intimidação de Prospero.
Surprendentemente, Caliban também se espelha e contrasta com Ferdinand de certas maneiras. No Acto II, a cena ii Caliban entra “com um fardo de madeira”, e Ferdinand entra no Acto III, cena i “carregando um tronco”. Tanto Caliban como Ferdinand professam interesse em desatar o “nó virgem” de Miranda. Ferdinand planeia casar com ela, enquanto o Caliban tenta violá-la. O glorificado, romântico, quase etéreo amor de Ferdinandfor Miranda contrasta fortemente com o desejo de Caliban de impregnar Miranda e pessoas da ilha com Calibans.
Finalmente, e mais tragicamente, Caliban torna-se uma paródia de si mesmo. Em seu primeiro discurso a Prospero, ele lamentavelmente lembra ao mágico como ele lhe mostrou todos os interiores e exteriores da ilha quando Prospero chegou pela primeira vez. Apenas algumas cenas depois, porém, vemos Calibã bêbado e bajulador diante de um novo ser mágico em sua vida: Stephano e a sua garrafa de licor. Logo, Caliban implora para mostrar a ilha a Stephano e até pede para lamber o seu sapato. Caliban repete os erros que ele diz amaldiçoar. Em seu ato final de rebelião, ele é mais uma vez inteiramente subjugado por Prospero da maneira mais mesquinha – ele é mergulhado num pântano fedorento e ordenado a limpar a cela de Prospero para o jantar.
Apesar de seu comportamento selvagem e aparência grotesca, no entanto, Calibã tem um lado mais nobre e sensível que o público só permite vislumbrar brevemente, e que Prospero e Miranda não reconhecem de forma alguma. Os seus belos discursos sobre a sua ilha, que lhe proporcionaram algumas das imagens mais marcantes da peça, lembrando ao público que Caliban realmente ocupou a ilha antes de Prosperocame, e que ele pode estar certo ao pensar que a sua escravidão é bem injusta. A aparência morena de Caliban, a sua servidão forçada e o seu estatuto nativo na ilha levaram muitos leitores a interpretá-los como um símbolo das culturas nativas ocupadas e reprimidas pelas sociedades coloniais europeias, que são representadas pelo poder de Prospero. Quer se aceite ou não esta alegoria, Caliban continua a ser um dos personagens menores mais intrigantes e ambíguos de todo Shakespeare, um monstro sensível que se deixa transformar num tolo.