How light enters the eye
É importante que a quantidade correta de luz entre no olho. Se demasiada luz for deixada entrar no olho, podem ocorrer danos na retina. No entanto, se passar pouca luz para o olho, a visão torna-se difícil.
Para regular os níveis de luz que entram no olho, o tamanho da pupila é ajustado pela íris. Os pequenos músculos que compõem o íris, conhecidos como músculos circulares e radiais, relaxam e contraem-se para manter um nível de luz bastante constante a entrar no olho.
Na luz brilhante, os músculos circulares contraem-se enquanto os músculos radiais relaxam. Isto faz com que a pupila se contraia e menos luz entra no olho. Em condições de fraca luminosidade ocorre o contrário. Os músculos circulares relaxam e os radiais contraem-se, fazendo com que a pupila se dilate e permitindo que mais luz passe para o olho.
Como focalizamos
Embora a córnea faça a maior parte da focalização, ela é incapaz de variar a medida em que refracta a luz. Ao contrário da córnea, a lente tem a capacidade de mudar de forma e, portanto, alterar o grau em que ela refracta a luz. Para que possamos focar tanto objectos que estão perto de nós como objectos que estão longe de nós, a lente ajusta o foco de modo a formar uma imagem clara na retina.
Para ver claramente um objecto que está longe de nós, os músculos ciliares relaxam. Isto faz com que as fibras de zonula que ligam a lente aos músculos ciliares se estiquem, e como consequência a lente achata.
O oposto acontece quando se foca num objecto que está perto de nós. Os músculos ciliares contraem-se, diminuindo a tensão nas fibras da zonula de ligação e fazendo com que a lente se torne mais convexa e redonda.
Cor do olho
A íris, a parte colorida do olho, varia de cor de pessoa para pessoa. Estas diferenças de cor são determinadas pela quantidade de melanina presente na íris. A melanina é um tipo de pigmento insolúvel presente em todos os tipos de vida animal.
Em geral, quanto mais escura a cor dos olhos, mais melanina está presente no íris. Os olhos castanhos escuros são os que têm mais melanina, enquanto os azuis são os que têm menos. A melanina tem um papel vital na protecção contra o sol, daí que os olhos de cor mais pálida só tenham evoluído em climas mais frescos.
Há algumas pessoas que têm olhos de cor diferente. O termo médico para esta condição é heterocromia iridium, é bastante raro em humanos e pensa-se que seja o resultado de uma alteração de um dos genes que dominam a cor dos olhos.
Como o olho se mantém limpo
O olho tem vários mecanismos que usa para se manter limpo, saudável e em bom estado de funcionamento:
- Blinking – a acção de abrir e fechar as pálpebras ajuda a manter o olho limpo e lubrificado. Estima-se que a pessoa média pisca doze vezes por minuto.
- Produção das lágrimas – as lágrimas são produzidas pela glândula lacrimal e são o líquido de limpeza básico para o olho. Elas lavam os olhos de corpos estranhos e contêm enzimas que ajudam a proteger os olhos do ataque bacteriano.
- A conjuntiva – uma fina camada que cobre o exterior do globo ocular na frente do olho forma uma barreira natural contra os perigos externos, incluindo fumo, bactérias, alergénios, bem como os efeitos potencialmente prejudiciais do sol e do vento.