Henry Lee Lucas foi um famoso auto-proclamado assassino em série que confessou ter cometido até 600 assassinatos. Mas como detalhado pela nova série documental da Netflix The Confession Killer, a maioria dessas afirmações eram mentiras. Através de imagens de arquivo de canais de notícias e vídeos de confissão policial, e entrevistas com agentes da lei e famílias das vítimas, os diretores Robert Kenner e Taki Oldham oferecem um olhar convincente sobre as consequências das falsas confissões de Lucas – e os agentes da polícia que estavam mais do que dispostos a alinhar com elas.
As confissões de Lucas, que surgiram pela primeira vez em 1983, derramaram-se antes do surgimento dos testes de DNA que se tornariam inestimáveis na resolução de casos criminais. Autoridades policiais de todo o país, procurando uma maneira de fechar os muitos casos de assassinato em aberto em suas mãos, estavam felizes em aceitar suas reivindicações. Décadas depois, os testes de ADN mostraram que ele tinha mentido sobre matar pelo menos 20 pessoas. Das centenas de homicídios pelos quais Lucas alegou ser responsável, pelo menos três ainda podem ser-lhe imputados – o da sua mãe, de uma namorada e do seu antigo senhorio.
No início, as confissões de Lucas fecharam as famílias das vítimas de assassinato em todos os Estados Unidos. Depois, a revelação de que ele tinha inventado tantas das reivindicações apagou qualquer alívio que tivessem encontrado.
O Assassino da Confissão, que se junta ao robusto arsenal de histórias de crimes verdadeiros de Netflix em 6 de dezembro, é mais um exame dos efeitos perigosos da má conduta policial. A história de Lucas é uma prova do desastre que pode seguir quando a polícia procura respostas fáceis, neste caso tomando as reivindicações de um vigarista como uma forma rápida de sair do trabalho de detetive estagnado. Eis o que saber sobre a verdadeira história de Henry Lee Lucas e o sistema comprometido em que ele operava.
Henry Lee Lucas teve uma educação difícil
Embora a verdade da vida de Henry Lee Lucas seja manchada por inúmeras mentiras e inconsistências, é claro que a violência e o abuso o seguiram desde o início. Lucas nasceu de uma família empobrecida em Blacksburg, Virgínia, em 1936. Seu pai era um amputado duplo e sua mãe uma prostituta que se dizia ter abusado fisicamente dele quando criança, segundo afirmações de Lucas incluídas em The Confession Killer e outros relatórios que documentam sua vida.
Em 1960, Lucas matou sua mãe, pela qual ele cumpriu 15 anos de prisão. Em 1983, anos após sua libertação, Lucas foi questionado na morte de duas mulheres: sua namorada adolescente Becky Powell e sua senhoria Kate Rich, de 82 anos. Phil Ryan, o agora aposentado Texas Ranger que o interrogou, diz em uma entrevista para a série Netflix que, durante seu interrogatório, Lucas deixou escapar que havia um mandado de prisão. O Ryan prendeu o Lucas pouco depois. Foi nesta altura que Lucas começou a falar – e as histórias nunca pararam.
As alegações de assassinato começaram a acumular-se
Lucas admitiu ter matado Powell e Rich, contando os detalhes das suas mortes aos oficiais. Na sua acusação pelo assassinato de Rich, Lucas disparou para a atenção nacional depois de perguntar ao juiz: “O que vamos fazer com essas outras 100 mulheres que matei?”
Lucas reivindicou a responsabilidade por uma onda de assassinatos nos EUA cometidos nos anos 70 e início dos anos 80, o que estimulou a ação em vários departamentos policiais. De repente, os detectives de todo o país tinham uma pista para casos que anteriormente não tinham conclusões.
“Foi um pesadelo”, diz Ryan na série. “Era um circo que não saía da cidade.”
O número de pessoas que Lucas afirmou ter matado estava em constante movimento. Quase assim que ele confessou ter matado 100 pessoas, o número floresceu para 150, depois 200, depois mais de 300. A certa altura, Lucas alegou ser o responsável pela morte de 600 pessoas. De acordo com Lucas, ele matou pessoas de todas as idades, sexo e raça em todos os Estados Unidos, usando uma variedade de métodos violentos, desde atropelar pessoas até esfaqueá-las, e às vezes decapitando vítimas depois que estavam mortas.
Jornalistas tinham dúvidas, mas as autoridades policiais ouviram de qualquer forma
Jornalistas que cobriram o caso de Lucas acharam as confissões dele suspeitas desde o início. Quando ele começou a juntar as datas e cenários de cada assassinato que Lucas alegava ter cometido, o repórter Hugh Aynesworth rapidamente encontrou buracos que sugeriam que Lucas não estava de fato por trás dos assassinatos. Em uma peça publicada no Dallas Times Herald em 1985, Aynesworth e o jornalista Jim Henderson explicaram exatamente como a logística geográfica das alegações de Lucas teria impossibilitado que ele estivesse em cada cena de assassinato. Por exemplo, a polícia aceitou a confissão de Lucas para um caso de assassinato em Houston, em 12 de setembro de 1981, embora os registros mostrassem que ele estava preso na época, em Maryland. As autoridades também acreditaram em Lucas por um assassinato em 9 de setembro de 1975 em Tyler, Texas, embora os registros de emprego mostrassem que ele estava trabalhando em uma fazenda de cogumelos na Pensilvânia naquele dia.
Pouco, as histórias de Lucas apelaram às autoridades policiais, particularmente aos Texas Rangers, que usaram suas alegações para encerrar casos não resolvidos sem oferecer muito mais provas, como mostra a série documental. Apesar das discrepâncias em suas histórias, Lucas provou ser muito talentoso em pegar detalhes sobre cenas de crime e casos de assassinato apenas a partir de informações dadas a ele por policiais. Suas condenações anteriores por assassinato de sua mãe e das duas outras mulheres no Texas só reforçaram sua credibilidade junto às autoridades policiais como um assassino em série. O documentário mostra imagens de Lucas sendo mostrado mapas de cenas de crimes e recebendo informações detalhadas sobre assassinatos que ele mais tarde empunharia para dizer às autoridades o que elas queriam ouvir.
Lucas tornou-se quase um prêmio para Jim Boutwell, um ex-Ranger do Texas e o xerife do condado de Williamson na época, que tinha investigado uma série de assassinatos que ele pensava terem sido cometidos por um assassino em série quando o ávido confessor se deparou com seu radar. Juntamente com o agora reformado Texas Ranger Bob Prince, os homens organizaram uma força-tarefa que iria coordenar as investigações em todo o país sobre as reivindicações de Lucas.
Boutwell morreu em 1993 e, portanto, não podia ser questionado sobre as decisões que ele tomou no The Confession Killer. Prince, descrito na série como um “guarda-florestal”, explica aos cineastas que o objetivo da força-tarefa era tentar juntar as várias confissões de Lucas. As imagens da série mostram o Príncipe defendendo as decisões da força-tarefa, mesmo quando surgiram provas de que Lucas não estava sendo sincero. O ex-agente do Texas Phil Ryan, falando na série, diz que Lucas “só queria agradar” às autoridades.
Para Lucas, havia pouco incentivo para reduzir as suas afirmações difamatórias, especialmente quando ele percebeu que a polícia o trataria melhor por falar. A série mostra que as autoridades lhe deram um tratamento preferencial. Enquanto Lucas estava preso em uma prisão em Georgetown, Texas, as autoridades permitiram que ele andasse sem algemas e bebesse batidos de morango. À medida que os investigadores se tornaram mais familiarizados com ele, um sentimento de simpatia apareceu entre o suspeito de assassinato e os oficiais que o investigavam. Os detectives também aliciaram Lucas com cigarros e hambúrgueres, entre outras recompensas, à medida que as confissões se espalhavam. Em 1985, Lucas disse ao Dallas Times Herald que mentiu “para mostrar que a polícia não faz o seu trabalho”
Lucas foi preso, mas as famílias das vítimas sofreram mais
Eventualmente, Lucas foi condenado por um total de 11 assassinatos. Em 1984, ele foi condenado à morte pelo assassinato em 1979 de uma mulher não identificada que era conhecida na época como “Meias Laranjas” (a mulher foi identificada em 2019 como Debra Jackson). Citando a falta de provas que ligassem Lucas ao assassinato, além de sua confissão, que mais tarde ele recitou, o então governador George W. Bush comutou a sentença de morte em 1998, marcando a primeira e única vez que Bush o fez como governador. Lucas passou o resto de sua vida na prisão e morreu em 2001 de um ataque cardíaco.
Embora os oficiais com os Texas Rangers fossem elogiados como heróis por prenderem um assassino e Lucas recebesse a recompensa de estar do lado bom da polícia, as famílias das centenas de vítimas de assassinato ficaram sem respostas, como mostra The Confession Killer. O teste de DNA foi capaz de resolver cerca de 20 dos casos – uma tarefa dolorosa para algumas das famílias, que tiveram que reabrir essa parte de suas vidas. Outras famílias, por sua vez, continuam a viver no limbo.
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