Custom coachbuilding of the 1920s and 1930s foi a derradeira forma de auto-expressão para os ricos e famosos. Quer fosse um Waterhouse-bodied Packard, um Figoni &Atraschi-bodied Delahaye ou um Murphy-bodied Duesenberg, o afluente poderia essencialmente possuir um veículo único. Cada um destes famosos construtores de autocarros era conhecido pelo seu trabalho especializado e foi encarregado de construir carroçarias personalizadas ao longo dos anos. Por outro lado, uma empresa mais acostumada a vestir autocarros e camiões com o seu estilo comercial não seria a escolha típica para construir a carroçaria para um Rolls-Royce, mas Jonckheere Carrossiers da Bélgica fez exactamente isso quando re-construiu um Phantom I de 1925 com o que poderia ser considerado a carroçaria Rolls-Royce mais sinistra alguma vez criada.
Em maio de 1925, Rolls-Royce lançou o Novo Fantasma (hoje conhecido como o Phantom I) para substituir o modelo 40/50, que a partir de então passou a ser conhecido como o Fantasma Prata. Com a concorrência crescente de Hispano-Suiza e Isotta Fraschini, um aumento de potência foi a atualização lógica. O Novo Phantom era, de facto, apenas o chassis 40/50 com um motor ligeiramente maior. Um aumento no deslocamento de 7428cc para 7668cc e a mudança das válvulas laterais para as válvulas suspensas foram as únicas grandes melhorias do trem de força! O sistema de travagem, por outro lado, foi drasticamente melhorado quando os travões das rodas dianteiras foram instalados. A conversão das válvulas laterais em válvulas suspensas também significou um capot ligeiramente mais alto e isso viria a influenciar o estilo de condução à medida que o chassis PI iniciava a caminhada para vários construtores de autocarros.
Começando a sua vida útil com uma carroçaria Hooper Cabriolet imponente, este Phantom I em particular nunca foi entregue ao seu comprador original em Detroit, após uma mudança de opinião de última hora. Em vez disso, foi revendido como novo para o Raja de Nanpara. Ele deixou o norte da Índia e passou por vários outros donos antes de chegar à Bélgica em 1932. Dois anos mais tarde, o Hooper Cabriolet se encontrou nas lojas Jonckheere, passando por uma extensa reforma.
Estabelecido em 1881 como construtor de carruagens, Henri Jonckheere construiu seu primeiro automóvel de luxo em 1902. O filho de Henri e sucessor de Joseph, construiu sua primeira carroceria de ônibus (e a fortuna da empresa) em 1922, embora as carrocerias ainda fossem uma grande parte da produção no início da década de 1930. A carroçaria de encosto rápido aerodinâmico na moda, instalada hoje em dia na PI, foi sem dúvida inspirada pelo chassis de luxo francês da época, de designers como Jacques Saoutchik, Joseph Figoni e a casa de Letourneur et Marchand.
No início dos anos 30, muito poucos designers tinham considerado (ou ousado) modificar a tradicional grelha vertical Rolls-Royce, mas essa alteração tornou-se essencial para que Jonckheere conseguisse um perfil mais simplificado para a nova carroçaria do Phantom. Faróis em forma de bala, pára-lamas fluidos e uma longa barbatana caudal vertical na tampa da bagageira acabam com os contornos elegantes. Como Figoni experimentou com portas ovais, Jonckheere foi com portas redondas grandes e únicas que funcionam sem falhas e permitem que os passageiros entrem em qualquer fila de assentos. Por mais atraentes que as portas redondas possam parecer, elas apresentaram um problema para o funcionamento das janelas. A solução era fabricar uma janela de duas peças que simultaneamente se dividisse como uma tesoura dentro da porta. Com quase 20 pés de comprimento, poderia muito bem ser o maior cupê de 2 portas que existe. Infelizmente alguns anos depois, os discos de Jonckheere foram destruídos num incêndio e permanece desconhecido quem encomendou ou desenhou esta obra-prima única.
Embora não seja um desenho favorecido pela maioria dos entusiastas do Rolls-Royce, conseguiu conquistar o coração do juiz do Concours d’Elegance. Em 1936, recebeu o Prix d’Honneur no Concours d’Elegance de Cannes. Depois passou por vários outros donos antes de chegar aos Estados Unidos, pouco antes da Segunda Guerra Mundial. Nos Estados Unidos, o estilo exuberante foi mais abertamente aceite, mas devido à negligência do proprietário, o carro caiu em desgraça. Felizmente, foi descoberto mais uma vez nos anos 50, mas em condições quase degradadas e eventualmente adquirido pelo empresário da Costa Leste e entusiasta do clássico Max Obie, que começou a remodelá-lo. Ele passou a pintá-lo a ouro com várias libras de flocos de ouro real adicionado à tinta para o máximo impacto visual. Mesmo pintado em ouro, esta monstruosidade não foi um espetáculo suficiente para Obie, que então iniciou falsos rumores de que ele já foi de propriedade do Rei Eduardo VIII, mais tarde o Duque de Windsor. Por mais estranha que esta afirmação soasse, ele fez o seu trabalho para fazer uma excelente imprensa. Tudo isto ajudou o novo esquema de fazer dinheiro de Obie. Ele fez uma volta de carro a centros comerciais e outras áreas públicas oferecendo um pico secreto em um “Royal Rolls” por um preço muito parecido com um show de aberrações.
The Jonckheere Phantom ou “Round Door Rolls” como é comumente referido hoje, permaneceu na Costa Leste, mudando de mãos e de cor mais uma vez; agora um branco pouco atraente. Saltando à frente para 1991 e o auge da loucura internacional do Classic Car, este Rolls-Royce único atravessou o bloco de leilão pela quantia de $1,5 milhões para um colecionador japonês. Lá ele ficou sentado, sem imagem e quase esquecido até que o Museu Automotivo Peterson o obteve na primavera de 2001. Como em todas as exposições premiadas de Peterson, esta nova aquisição mereceu atenção imediata e passou por uma extensa restauração de base.
Descobriu-se que ao longo dos anos os proprietários anteriores se encarregaram de renovar o carro de certas formas, embora não de acordo com os padrões de concorrência. Isso significou muito tempo adicional gasto na pesquisa e verificação de praticamente todos os componentes para verificar o desgaste e autenticidade, e depois recondicionar ou substituir as peças conforme necessário. Originalmente construídos em 1925, os componentes do chassis e do sistema de transmissão estavam correctos enquanto a carroçaria e o interior, incluindo as bitolas, estavam adequados a meados dos anos 30, como esperado. Durante o processo de preparação da carroçaria, foi claramente determinado que o branco existente, nem o dourado, ou mesmo as manchas de tinta azul ovo do robin encontradas por baixo, eram a cor original do carro. A decisão de pintar o Phantom preto foi tomada para ajudar a acentuar as curvas de fluxo e as proporções maciças do carro. Nada define melhor formas do que uma cor escura.
Como em todos os Phantoms, este Rolls-Royce requer muito input do motorista. É uma besta para dirigir a baixas velocidades, requer dupla embreagem durante as mudanças de marcha (muito parecido com um velho ônibus Jonckheere), e compreensivelmente devido ao seu peso precisa de distância adequada para a frenagem. Quanto ao seu raio de viragem, as curvas em U provavelmente não faziam parte da experiência de condução. A distância ao solo muito baixa do carro adapta-se à silhueta geral, mas também pode ser problemática ao aproximar-se de declives (caminhos de acesso) ou colisões de velocidade devido à longa saliência traseira. A disposição elevada dos bancos do veículo proporciona uma excelente vista da estrada para os ocupantes da frente, mas o tejadilho inclinado traseiro corta a altura do passageiro traseiro ao ponto de se sentir desconfortável ao inclinar.
Todos estes elementos de design aparentemente defeituosos não significam absolutamente nada quando se reflecte sobre o verdadeiro propósito deste carro; para impressionar todos os que o vêem. Quer seja visto por peões, outros automobilistas ou até mesmo por juízes concursados, este behemoth faz uma afirmação séria.
>
Desde a sua espectacular restauração, o Round Door Rolls tem sido prestigiadamente mostrado tanto no Pebble Beach como no Meadowbrook Concours d’Elegance. Devido à falta de recordes históricos, foi infelizmente inelegível para quaisquer prémios de topo, mas recebeu o troféu Lucius Beebe Trophy reservado para o melhor Rolls-Royce. Em Meadowbrook, o Museu Peterson recebeu apropriadamente o Prémio People’s Choice Award pela sua aparência. E no Keels & Wheels em Houston, ganhou o Best of Show Europeu. Tal como inúmeras outras belezas automóveis clássicas, esta bela peça de design art deco percorreu uma estrada acidentada e recebeu a atenção que tão ricamente merece.
Especificações
Motor
Localização: frontal, longitudinal
Tipo: reto naturalmente aspirado 6 com 2 monoblocos de ferro fundido com 3 cilindros cada um e cabeça de cilindro de ferro destacável
Deslocamento: 7.668cc
Pernas × curso: 107,9mm (4,25″) × 139,7mm (5,50″)
Rácio de compressão: 4:1
Válvulas de topo de roldana: válvulas de topo de roldana
Máxima potência: 108 cv a 2.300 rpm
Transmissão: manual de quatro velocidades
Dimensões
Base de roda: 3.822mm (150,50 polegadas)
Trilho frente/trás: 1.485mm (58,50 polegadas)/ 1.460mm (57,50 polegadas)
Peso: N/A
–
Por Rob Clements
Fotografia por Scott Williamson
©Car Collector Magazine, LLC.
(Clique para mais artigos da Car Collector Magazine)
Originalmente apareceu na edição de Maio de 2007
Se você tem um modelo antigo Rolls-Royce ou outro colecionável que você gostaria de segurar conosco, deixe-nos mostrar-lhe como somos mais do que apenas mais uma companhia de seguro de veículos de colecionador. Nós queremos proteger a sua paixão! Clique abaixo para um orçamento on-line, ou ligue para 800.678.5173.
