Jimmy Butler regressa sexta-feira para jogar contra os Bulls pela primeira vez desde a troca de Junho passado para os Timberwolves do Minnesota. Então haverá uma discussão sobre quem ganhou a troca que rendeu aos Bulls Zach LaVine, Kris Dunn e Lauri Markkanen. Embora Butler tenha respondido bem ao acordo, ele claramente não ficou feliz com isso. Falar-se-á de como ele e Dwayne Wade na temporada passada se distanciaram dos companheiros de equipe com uma condenação a meio da temporada e subsequente suspensão. Haverá comparações dos dois primeiros anos de Butler com os Bulls como reserva quando a equipe ganhou mais de 60% dos seus jogos. E então suas últimas quatro temporadas com ele como artilheiro quando ganhou 55% dos seus jogos e foi 9-14 nos playoffs com apenas uma vitória em série.
Talvez será notado que você pode encontrar o antigo e atual companheiro de equipe, Taj Gibson, mais frequentemente em listas estatísticas de todos os tempos com o Gibson entre os 10 primeiros do Bulls em temporadas, jogos e blocos. O mordomo entra com mais frequência nas listas de franquias de todos os tempos, principalmente em categorias menores, como os lances livres. Demasiadas vezes houve drama, alegadas rixas com Derrick Rose e depois Joakim Noah, manchetes sobre quem era a equipa, quem era o homem, se o treinador era suficientemente duro.
Mas a imagem de Jimmy Butler é mais como um daqueles autostereogramas, as imagens onduladas e pouco claras que o obrigam a recuar para ver em perspectiva toda a figura e as partes artísticas verdadeiramente notáveis que compõem o todo.
“Porque eu sou de Tomball, eu nunca deveria estar começando na NBA”, Butler me disse alguns anos atrás, embora muito poucas conversas com ele sobre sua vida não incluam múltiplas referências à sua cidade natal, perto de Houston. “Não era para eu estar ajudando uma equipe da NBA a ganhar jogos, conseguir um contrato como esse, me tornar um All-Star”. Mas eu fiz. Toda a gente tem a sua história. A minha é diferente. Mas acho que a minha não é mais importante do que a de qualquer outra pessoa. Eu trabalho. Quando se trabalha, coisas boas acontecem.
“Ensinou-me que tudo é possível”, disse Butler num refrão familiar aos que rodeiam os Bulls. “Toda a minha vida, as pessoas duvidaram de mim. As pessoas me disseram no colegial que eu era muito baixo e não rápido o suficiente. Eles não conheciam a minha história. Porque, se soubessem, saberiam que tudo é possível. Quem diria que um miúdo de uma cidade pequena podia tornar-se um jogador meio decente na faculdade e depois na NBA. E até mesmo um All-Star. Eu sei que posso superar qualquer coisa.”
Às vezes com Butler, parece desonesto, observações preparadas oferecidas de forma despreocupada.
Mas não ignore a substância e profundidade.
A história de Jimmy Butler é uma das maiores, mais improváveis e especiais na história da franquia Bulls, certamente nas últimas décadas. Dificilmente houve alguma para corresponder às suas conquistas com tão poucas expectativas. Talvez Bob Love, o tricampeão All-Star dos Bulls e atual embaixador da equipe, que foi uma escolha de quarta rodada com uma severa gagueira que tornou quase impossível para ele falar. Havia Norm Van Lier, o bravo jogador de 165 libras, o Allen Iverson daquela época, que lutou contra homens do dobro do seu tamanho e que também foi três vezes All-Star do Bulls. Mas esses jogadores estavam ambos na década de 1970 quando o scouting era feito principalmente a partir de revistas de basquetebol e o rascunho era um tabuleiro de dardos.
Jimmy foi negligenciado no ensino médio, quando quase ninguém é mais, falhando em conseguir uma bolsa de estudos da Divisão I e indo para a faculdade de juniores. Então, quase caprichosamente, ele acaba na Marquette, onde o garoto magrinho, que na época estava preenchendo cerca de 6-6 anos, era apenas um jogador de papel defensivo. Atira-o aos bons jogadores, o seu treinador comandava regularmente.
Intenso, empenhado, trabalhador, claro. Mas com um remate que parecia que ele estava a espremer buracos de ameixa.
O que torna a história do Jimmy muito mais especial. Ele nunca o deveria ter feito. Como poderia ele ter feito? Ele simbolizava o que todos, todas aquelas cidades que reivindicam raízes de colarinho azul dizem que são ou aspiram a ser. Ele é o herói de Horatio Alger em Nikes. A vida era uma Era dourada para o Jimmy, e ele subiu por ela e acima dela. Isso é único.
Que se lixe. Os Bulls deram uma olhada com a última escolha no rascunho de 2011, e ninguém realmente pensou muito nele. A sério. Até o treinador Tom Thibodeau, agora o treinador dos Timberwolves que investiu muito para trazer Butler ao Minnesota e está colhendo as recompensas com uma das melhores equipes da Conferência Oeste, tinha sérias dúvidas. Ele recomendou aos Bulls que não pegassem sua opção do terceiro ano depois de Butler que a primeira temporada, com uma média de 2,6 pontos, constantemente incomodava Thibodeau para jogar. Tom disse que precisava de marcadores, atiradores. Ele tinha caras que corriam muito. O Butler era saudável e ficou 23 vezes sem jogar.
“Quando cheguei ao Bulls, nem sabia que ia passar dos dois primeiros anos”, disse-me Butler uma vez. “Estou olhando para Derrick Rose, Luol Deng, caras que eu cresci pensando que eram os melhores jogadores do mundo. Eu me adaptei e encontrei uma maneira de ficar por perto e me tornar decente, manter minha cabeça acima da água”. Eu disse: ‘Se eu quero ficar, tenho que continuar a trabalhar e continuar a viver e agir como se estivesse apenas tentando manter minha cabeça acima da água e fazer o que for preciso para ficar lá'””
Adrian Griffin, agora assistente do Oklahoma City Thunder, foi designado Butler como treinador da sua temporada de novato. Jimmy era implacável em seus apelos para jogar, mas sempre mostrando porque ele merecia. “Alguns jogadores se apaixonam pelo resultado”, diria Griffin. “Jimmy adorava o processo.”
O trabalho sempre foi o hino de Butler, muitas vezes ao ponto de ser como uma música de elevador pessoal, barulho de fundo que todos já tinham ouvido antes. Todos trabalham; qual é o problema? Você não chega à NBA no seu sorriso. Embora Butler fizesse disso o seu cartão de visita e a forma como finalmente entrou na NBA.
Existiam poucas garantias de que este miúdo de tiro no escuro ia ficar muito tempo por perto.
O seu tiro foi brutal, e Luol Deng ficou na frente dele, e Deng não saiu muito do campo. Raios, nenhum dos titulares do Thibodeau saiu muito do campo. Alguns anos sentado atrás de um cara assim, sem nenhuma habilidade especial e a Europa estará chamando.
Então Butler teve uma chance no meio da temporada 2002-13, quando Deng se machucou e Butler teve seu primeiro começo no final de janeiro. Rose estava fora para a temporada após sua cirurgia no joelho e os Bulls estavam apenas saindo consecutivas perdas de horas extras. Butler marcaria 18 pontos na sua primeira partida para realmente liderar o time. Mas ele estaria de volta ao banco depois de cinco jogos, com um início depois disso no mês seguinte e mais alguns no final da temporada. Mas depois vieram os playoffs e a competição ironman.
Butler fechou a primeira rodada da série Brooklyn, uma das mais emocionantes vitórias em sétimo jogo da história da franquia, com jogos de volta para trás jogando 48 minutos e depois 48 minutos para abrir com a vitória em Miami contra os Heatles do LeBron 36 horas depois, com 21 pontos e 14 rebotes. Quem era esse cara? Mesmo quando os Bulls perderam os quatro jogos seguintes para LeBron e Wade, Jimmy novamente atordoou os céticos.
“Eu sempre disse que só a sua opinião é que importa”, Butler me disse num fim de semana All-Star quando de repente ele era a elite do mundo ao redor. “Se você acha que vai fazer isso, esse é o único que importa. Se você começa a ouvir outras pessoas, suas dúvidas, e você começa a duvidar, isso pode jogar esses sinais mistos no pote. Todos os teus sonhos estão no teu pote (uma imagem que ele recebeu do treinador universitário Buzz Williams), por isso, quando chegas lá agora e tiras algo para fora é: ‘Ei, estou feliz’, porque isso é tudo o que tu és. O sonho que você tira de lá é o seu sonho. Esta é a minha vida. Eu tenho que fazer como se isto fosse meu, isto não é nosso, e levar com ele o bom e o mau”
É uma espécie de ideologia de vida que foi mais vivida do que articulada antes de conhecer Williams.
A história de Butler é familiar, o lado cego do basquetebol, embora os detalhes fossem sempre um pouco obscuros e sem muitas explicações de Butler. Butler contou à ESPN em uma entrevista pré-convenção sobre ser expulso de sua casa de pais solteiros aos 13 anos, porque sua mãe não gostava da aparência dele. Ele acabou se instalando com a família Lambert, um amigo que conheceu antes do seu último ano. Embora Butler corrige as pessoas quando elas dizem que ele estava sem casa e se reconciliou com sua mãe e seu pai biológicos. Ele nunca discute a sua juventude. Butler fala em tom de brincadeira sobre ter ido para “Hollywood” com o amigo, ator Mark Wahlberg. Mas Butler também vive em conforto despretensioso com meia dúzia de amigos que ele chama de irmãos, embora nenhum aparentemente seja por mãe biológica, preferindo ficar em casa com jogos de tabuleiro e dominó, jogando um futebol sempre presente, exercícios de manhã e à tarde e exercícios noturnos.
Sendo solteiro, não era incomum para Butler passar férias ou fins de semana com um funcionário da equipe que tem filhos pequenos e brincando com eles. Ele era regularmente voluntário em missões e escolas locais de sem-teto.
Pois há um lado sombrio e mal-humorado dele, também, que Butler prontamente reconhece. Alguns dias é sorriso e riso; outros dias – em geral sempre com um fundo de música country – um grunhido rouco e um olhar fixo. Às vezes, isso o levava a se arrepender, como na noite em que indiciou o estreante Fred Hoiberg por não ter treinado o suficiente, uma reputação injusta que se manteve por muito tempo. Era o segundo de um back to back depois de uma perda de quatro horas extras. Mais tarde Butler explicaria aos amigos que inicialmente estava chateado por Noah ter levado mais tiros do que naquela noite. Então não entendia bem porque ele disse isso.
“Arrependimento não é a palavra certa”, diz Butler, perpetuamente teimoso também, o que também permitiu que ele se elevasse acima das expectativas dos outros. “Eu não me arrependo de nada, eu não retiro nada. O que eu faço é me sentir mal”. Não me importo com o que pensam de mim como jogador”. Mas eu me importo com o que eles pensam de mim como ser humano. Posso esfregar as pessoas da maneira errada às vezes, mas tu conheces-me. Eu nunca quis dizer nada malicioso com isso. Quero que todos sejam felizes, que as pessoas se respeitem umas às outras porque depois as coisas correm bem. Porque tantas pessoas me ensinaram.”
Jimmy então aponta para o seu coração. “Eles não conseguem sentir isto”, diz ele. “4415>
Porque é de onde vem muita coisa com o Butler. Aquilo do “todo o coração” é um cliché desportivo. Talvez devesse ser todas as células sanguíneas ou todo o cérebro, porque Butler é brilhante, tendo obtido aquele diploma universitário em comunicações. Talvez ele seja todo rim para manter a força.
Butler é atlético, mas ele não é o maior dos atletas. É por isso que ele joga a esse ritmo deliberado, usando mais potência do que velocidade e explosão. Ele não tem aquele primeiro passo do relâmpago ou o salto rápido, embora ele consiga obter o lóbulo. É por isso que quando os atletas olímpicos se juntaram, e Jimmy estava na equipe de 2016, ele não era um dos artilheiros em destaque. Como a frase do filme Clint Eastwood Magnum Force, “O homem tem de conhecer as suas limitações”
Butler sabe o que pode fazer; ele só precisava de o fazer melhor.
Aquele Verão de 2014 foi quando ele se tornou Jimmy Butler, estrela da NBA.
Mas foi mais do que o trabalho; foi o compromisso ascético. Jimmy foi para casa, no Texas, e desligou toda a eletricidade. Sem cabo, sem internet. Três treinos por dia, de quase 250 libras para cerca de 230. Estudo interminável do trabalho de pés, Jordan, Kobe, McGrady. Exercícios de manipulação de bolas, exercícios de tiro, mais manipulação de bolas, trabalho de pés. Mais treinos.
Jimmy o jogador magricela tornou-se uma estrela. Veja, você pode fazer isso, também, se você apenas trabalhar e acreditar. Sempre foi a mensagem de Jimmy, embora principalmente para ele mesmo.
O mordomo de 6-7 marcou em média 20 pontos, fez sua primeira equipe All-Star e foi nomeado o jogador mais aperfeiçoado da NBA em 2014-15. E então ele decolou em 2015-16, um segundo tempo de 40 pontos para vencer Toronto e comparações com o que Michael Jordan fez, 53 pontos contra os 76ers, mais pontos em um uniforme Bulls do que todos menos Jordan e Chet Walker, os Jogos Olímpicos. E ainda mais alta na próxima temporada, com uma média de 23,9 pontos por jogo na temporada passada, 52 pontos contra Charlotte, algumas duplas triplas, mas também alguma incerteza. Os Bulls liderados por Butler não conseguiram chegar aos playoffs em 2016, já que Butler, Rose e Noah muitas vezes se cruzaram; depois, em 2017, foram quatro derrotas seguidas para o Celtics depois de Rajon Rondo ter sido ferido, Wade ineficaz, Rondo não deve voltar, poucas formas de adicionar o talento em torno de Butler para fazer dos Bulls um competidor. Foram quatro anos com o Butler a figura principal e os Bulls mal eram melhores que uma equipa de .500, oitavo ou nono no Leste fraco nas duas épocas anteriores.
Os Bulls decidiram mudar, e o Jimmy era tudo o que tinham na sua lista que era moeda forte. Não foi fácil para nenhum dos lados, o Jimmy foi expulso novamente, de certa forma. Butler estava em mudança para o Minnesota Timberwolves, onde ele é novamente um All-Star, um dos artilheiros do campeonato, especialmente no quarto trimestre, e chegou em Chicago na sexta-feira após um dos grandes chutes da temporada com LeBron James em uma derrota de quarta-feira em Cleveland. Sem surpresa, Butler, 28 anos, lidera o campeonato em minutos jogados novamente, Thibodeau raramente consegue tirá-lo do chão, mesmo rodeado pelo número 1 da geral, em Karl-Anthony Towns e Andrew Wiggins.
“Sinto que nunca fui o melhor jogador”, disse Butler durante um dos seus marcos dos Bulls. “Eu não fui altamente recrutado. Eu sempre tive todas as fichas empilhadas contra mim e sempre encontrei uma maneira de fazer as coisas acontecerem. Toda a gente tem a sua jornada para chegar onde vai ou onde já está. O meu problema é que vais ter aqueles soluços, aqueles obstáculos. Mas não podes deixar que eles te partam. Faz o que tiveres que fazer, ultrapassa isso e segue em frente. Talvez seja um contratempo. Então, ‘Oh bem, há sempre tempo para melhorar. melhorar e avançar'”
Credit the Bulls para ver o que poucos outros na NBA fizeram. Mas, principalmente, credita Jimmy Butler por uma das mais notáveis histórias de vida na história da NBA, embora menos pela sua juventude frequentemente perturbada do que pela sua insistência aspiracional. Ele sempre terá um lugar especial na história dos Touros.