Cada ano muitos cristãos são confrontados com a decisão do que fazer com os feriados. Podem celebrar com todos ou devem abster-se por causa das origens pagãs de algumas das práticas associadas a esta época do ano? Para alguns, isto não é um dilema menor. O que se segue é oferecido em uma esperança que podemos encontrar o equilíbrio essencial para uma vida cristã saudável.
Embora a cronologia seja debatida, a melhor evidência diz que os crentes começaram a celebrar o nascimento de Jesus no século IV. Havia incerteza sobre a data correta, então eles escolheram o dia 25 de dezembro, um dia que já estava sendo usado para celebrar o feriado pagão de Saturno. Como convertidos do paganismo, eles desejavam se distanciar do seu passado. Que melhor maneira de fazer isso do que voltar seu amor e devoção ao Salvador enquanto seus vizinhos eram apanhados no erro de sua fé vazia?
Nesses primeiros séculos, o Natal comemorava mais do que a primeira vinda de Jesus como um bebê a Belém. Antecipava a Sua Segunda Vinda como Rei da Criação. Os crentes olhavam para trás com ação de graças enquanto olhavam para frente em antecipação. Este aspecto de antecipação do Natal é visto na observância do Advento, um período de quatro semanas antes do Natal, quando fazemos uma pausa para lembrar o significado da vinda do Salvador.1
O que representa uma dificuldade para muitos cristãos hoje é a compreensão de que muitos dos rituais do Natal são uma transposição, não das tradições cristãs do Natal, mas dos feriados religiosos pagãos. A árvore de Natal, a troca de presentes, o tronco Yule, assim como uma série de outras práticas, vêm de fontes pagãs.
A questão surge imediatamente, “Se estas coisas são de origem pagã, devemos nos engajar nelas?”
Alguns estão convencidos de que não devem. Seguindo a orientação do apóstolo Paulo em Romanos 14, se a consciência de alguém for violada, então certamente não devem observar estas coisas. Mas deixe-me sugerir outra maneira de ver o Natal e seus rituais.
A observância dos feriados é algo ordenado e ordenado por Deus no Antigo Testamento. Ele instruiu Israel a reservar dias especiais como um tempo de lembrança dos grandes atos de redenção que Ele havia trabalhado em sua história. A cada ano eles deveriam cessar de outras atividades e se lembrar de Sua grande salvação. Páscoa, Tabernáculo, Pentecostes, o Dia da Expiação; tudo isso aponta para o que Deus tinha feito, assim como para o que Ele tinha prometido ainda fazer. Celebração em dias especiais comemorativos das promessas de Deus era para ser uma parte regular e anual da vida de fé.
Um dos mandamentos que Deus deu sobre estes dias santos foi que quando as crianças perguntassem aos seus pais o que significava o dia, os pais deveriam contar aos filhos sobre a poderosa graça de Deus e como Ele trabalha na vida daqueles que O invocam. Na mesa da Páscoa, cheia como estava com tantos pratos estranhos, era natural que as crianças perguntassem porque comiam aqueles alimentos em particular. Os pais então explicaram como cada item representava o seu pacto único com Deus. Na celebração de Tabernáculos, toda a nação se moveu para o exterior, para cabanas feitas de ramos de palmeira. Desta forma, eles comemoraram o deserto vagando e vivendo em tendas. Enquanto era divertido para as crianças, isso despertou sua curiosidade e proporcionou um momento ensinável; uma forma de garantir que o passado não fosse esquecido.
Então as férias tinham um duplo propósito:
. Para lembrar regularmente aos adultos que Deus trabalha nos assuntos humanos.
. Treinar as crianças no conhecimento e herança da fé em Deus.
A igreja primitiva era composta principalmente de judeus convertidos. Ao lermos o livro de Atos, vemos que eles continuaram celebrando os feriados de Israel. Mas agora, esses dias especiais foram infundidos de novo significado e relevância. Aqueles primeiros cristãos podiam ver esses dias especiais não apenas como um olhar para trás, mas para o que Deus fez ao dar Seu único Filho, e no que Ele havia prometido que faria no futuro.
Embora os judeus tenham vários grandes dias de festa, os cristãos concentram sua atenção em dois grandes momentos de júbilo: o Natal e a Páscoa. Estes dois feriados são memoriais à fidelidade e ao amor de Deus. É justo que continuemos na tradição de fé colocando de lado dias especiais para lembrar e refletir sobre a grandeza de Deus e nossa Nova Aliança com Ele.
>
O problema é que não encontramos instruções específicas na Bíblia sobre como celebrar o Natal.
Onde faltam tais instruções, podemos usar o bom senso santificado. Isto significa que devemos evitar o pecado e andar sabiamente. Devemos também considerar os ditames da nossa consciência. Mas cada um de nós assegure-se de que nossa consciência seja informada pela verdade.
Embora seja verdade que a maioria dos rituais de Natal observados hoje tem sua origem em práticas pagãs, eles não têm essas associações hoje. As pessoas não adoram a sua árvore de Natal. (Embora, elas possam adorar o que está debaixo dela!) O dilema que devemos abordar é este: O que significam os rituais desta época? Por que colocamos uma árvore na nossa sala de estar? Por que a decoramos? Por que damos presentes, e qual é o significado da meia? Quem é o Pai Natal, e como pode descer pela chaminé se tem biscoitos e leite em todas as casas?
Embora estas coisas não tenham significado pagão para nós, ainda há um problema. O problema é que eles não têm nenhum significado. Eles estão vazios de conteúdo. Consequentemente, elas são práticas inúteis e vãs para a maioria. Rituais vazios fazem uma fé sem vida. Jesus foi bastante duro com os líderes religiosos do seu tempo, precisamente neste ponto. Eles passaram pelos movimentos da religião, sem nenhum significado real em seus rituais. Ele não os chamou para parar suas práticas, mas sim para fazê-los com o coração em sintonia com o que queriam dizer (Mateus 23:23).
Reino do que descartar as tradições do Natal, por que não reinfundi-los com significado para que eles se tornem objetos vivos lições do que se trata nesta época?
Quando nossos filhos eram jovens, esta é a maneira que nós fizemos em nossa casa. Na véspera de Natal, reunimos as crianças enquanto nos sentávamos junto à árvore e contávamos-lhes a história de Natal. As luzes da árvore são um lembrete das estrelas que iluminavam o campo onde os pastores observavam os seus rebanhos. Então os anjos apareceram para declarar o nascimento de Cristo. A estrela no topo da árvore lembra-nos a estrela que guiou os Magos. Dizemos aos nossos filhos que as pessoas verdadeiramente sábias ainda procuram Cristo. Os ornamentos redondos nos lembram que Jesus veio porque Deus ama o mundo inteiro. As cores dos enfeites: ouro, prata, vermelho e tais falam da riqueza do dom de Deus e de como Jesus veio para derramar o Seu sangue pelos nossos pecados. A própria árvore é um lembrete de que Jesus veio, não para governar, mas para servir e dar Sua vida em resgate por muitos na cruz do Calvário. (Mas quando Ele vem novamente, Ele vem como Rei.) O sempre-verde nos lembra que o amor e as promessas de Deus são eternos.
Damos presentes uns aos outros como lembrança do maior de todos os presentes – Jesus. A meia que estava vazia na noite anterior ao Natal é enchida na manhã de Natal, lembrando-nos que quando estávamos vazios, Cristo nos encheu de coisas boas. Nós colocamos uma meia extra a cada ano. Esta é a meia de Jesus. Na manhã de Natal, antes de fazermos qualquer abertura de presente, cada um de nós põe uma mão na meia e reza, oferecendo-se a Deus.
Algumas pessoas estão desconfiadas de toda a ideia do Pai Natal e como ele é apresentado hoje, há uma necessidade de preocupação. Mas a história nos fala de um homem chamado Nicolau que estava tão infundido no amor e na graça de Deus que deu brinquedos feitos à mão para crianças carentes em nome de Jesus. Este herói da fé é digno de reconhecimento e emulação enquanto procuramos difundir a graça de Deus aos menos privilegiados do que nós. Podemos usar o símbolo do Pai Natal, não como um ícone da ganância e do recebimento, mas como um exemplo piedoso de graça e doação.
Estas são algumas das maneiras que infundimos o verdadeiro significado do Natal nas tradições do feriado.
Se você se inspirar nelas, você é bem-vindo a usá-las como quiser. Venha também com os seus e partilhe-os com os seus amigos para que a sua experiência de Natal possa ser enriquecida.
Quando se trata da celebração do Natal, deixe que estas palavras do Apóstolo Paulo o guiem: “Uma pessoa estima um dia acima da outra; outra estima todos os dias. Que cada um esteja plenamente convencido em sua própria mente” (Romanos 14:5).
Notas:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford. 31.