The Harvard Gazette

“Sempre houve um teatro que esteve ligado ao público e colocou o público em diferentes relações, mas foi aí que realmente capturou a imaginação do público”, lembra Allegra Libonati, que serviu como assistente de direção da Paulus, ajudando a transferir a produção de Nova York para Cambridge, e também trabalhou em “Sleep No More”, uma adaptação de uma produção britânica. Embora as produções fossem muito diferentes – “Sleep No More” teve platéias perambulando pela velha escola Lincoln abandonada em Brookline – juntas elas vieram para definir um teatro imersivo para uma nova geração. “Ambos os espetáculos são, por direito próprio, uma grande mudança no jogo”, diz Libonati. Agora diretora de teatro em Las Vegas, ela se lembra do seu “novo foco na transformação da experiência do público”

O que o público experimentado pode ter sido novo. No entanto, diz Paulus, sempre esteve enraizado no material. “A encenação imersiva do espetáculo inspira-se nos ‘groundlings’ do Globe Theatre de Shakespeare – uma experiência do público que, na minha imaginação, está mais próxima dos fossos de mosh dos concertos de rock dos dias de hoje do que a maneira como você tradicionalmente experimenta Shakespeare hoje”, diz Paulus. “Tem havido uma tendência definida no campo de uma maior demanda do público por teatro imersivo, e a popularidade do ‘The Donkey Show’ fala a esse desejo”

O público do show concorda. “Eu sempre fui um grande fã de ‘A Midsummer Night’s Dream’. É a minha comédia Shakespeare favorita”, recorda Mark Sickler, que deixou de ser um membro entusiasta da audiência repetida para trabalhar como porteiro, acabando por se tornar um porteiro VIP, servindo os participantes do grupo.

Sickler viu pela primeira vez o espectáculo em Nova Iorque nos anos 90, numa saída de trabalho. Na época, ele estava morando na área de Boston, e quando descobriu que o show tinha sido aberto em Cambridge, ficou muito feliz. “A experiência visceral de não apenas ver o show ou ouvir música e poder dançar, mas apenas aquela sobrecarga sensorial de música que foi realmente uma grande parte da minha infância, mais esta história incrível. Mais as pessoas e o calor, o suor e o brilho. Realmente tocou um acorde comigo”, diz ele.

Para outros, como Marissa Rae Roberts, iluminou um caminho para uma nova carreira. Roberts foi aluno de pós-graduação em 2011, seguindo seu mestrado em teatro musical no Conservatório de Boston, quando ela fez uma audição para “The Donkey Show” e foi elenco da Disco Girl. Ela eventualmente passaria para o papel de Sr. Oberon e depois serviria como diretora residente associada no verão.

“Lembro-me de dar notas ao nosso DJ”, diz Roberts, que saiu em 2018. “Tem de ser emocionante. Você está mudando isso, e fica mais louco, e de repente você tem um grande público. Você está fazendo amor com o público”, diz ela.

Roberts agora lidera seus próprios eventos ToUch, o que cria eventos teatrais para organizações. Embora ela tivesse começado a trabalhar no ToUch antes de entrar no “The Donkey Show”, ela chama a experiência de “uma rampa de lançamento para empreendimentos criativos”, ela diz.

“Eu aprendi tanto”. “Tudo desde contar histórias, gerir uma empresa, como ser um director e falar como um director com confiança.” As lições, diz ela, incluíram aquelas que lhe permitiram gerir o seu próprio negócio. Não apenas “pensar fora da caixa”, diz ela, mas também “utilizar criativamente o teatro em um modelo de negócio”

Talvez a coisa mais importante que ela aprendeu com Paulus envolva prioridades. “O foco é todo sobre o público”, diz Roberts. “Não sobre criar aquela performance perfeita.”

Que a ligação do público irá certamente tornar estas últimas performances excitantes, se bem que agridoce. Sickler, que deixou o “The Donkey Show” quando se mudou para New Hampshire em 2017, já tem seus ingressos para a noite de encerramento. “Estou a dizer a toda a gente”, diz ele. “Vai agora. Esta é a sua última oportunidade.”