Testes presuntivos, também conhecidos como testes preliminares ou testes de campo, permitem classificar rapidamente as drogas em um grupo químico particular, mas não identificam inequivocamente a presença de um composto químico específico. Os resultados dos testes preliminares de drogas são frequentemente incluídos num painel de testes, que depois são usados como guia para um teste de confirmação apropriado para determinar e verificar os compostos químicos presentes.
Testes de cor, por exemplo, são testes preliminares que envolvem a reacção de uma amostra de droga, um filtrado sem proteínas ou um extracto com um reagente ou uma série de reagentes para produzir uma cor ou mudança de cor. Estes testes são rápidos e simples, não requerem equipamento sofisticado, requerem treinamento mínimo e uma pequena amostra para serem realizados.
Testes presuntivos podem ser úteis em certas situações, mas em outras, podem criar muitos problemas psicológicos, sociais e legais. Um teste negativo pode ser usado para excluir uma droga ou intoxicação por drogas. Um teste positivo é normalmente indicativo de uma classe ou classes de drogas, em vez de uma droga específica. Os resultados, porém, são relatados como positivos para uma droga específica. Sem o teste de confirmação, um resultado positivo do teste presuntivo pode ser facilmente mal interpretado. Os testes presuntivos devem ser pensados como testes de triagem apenas, indicando que o teste confirmatório (geralmente um processo mais caro e lento) é indicado.
Reactividade cruzada é uma das maiores preocupações com os testes presuntivos. Por exemplo, uma triagem de drogas na urina pode mostrar positivo para anfetaminas de metabólitos buproprion (um antidepressivo comum e um antitabagista), descongestionantes, efedrina, metanfetamina e selegilina (usada para a doença de Parkinson) (Saitman, Park, & Fitzgerald, 2014).
Testes de drogas urinárias são realizados rotineiramente nos departamentos de emergência quando os pacientes entram com o estado mental alterado. Estes são testes médicos para fins médicos, não testes forenses. No entanto, um falso teste de drogas positivo pode ter conseqüências, mesmo que seja tão sutil quanto a equipe do hospital tratando o paciente de forma subconsciente de forma diferente.
Outro exemplo é onde os resultados da triagem da urina são confusos devido à reatividade cruzada é o PCP. A PCP é uma droga que é testada na triagem de urina do pronto-socorro, mesmo que já não seja uma droga muito comum entre os usuários de drogas. A PCP pode causar sintomas de psicose, por isso pode ser uma droga importante a ser testada em certos cenários clínicos. Os testes presuntivos para PCP podem ser interpretados como positivos pelas reações a drogas como cetamina, venlafaxina (um antidepressivo comum), dextrometorfano (um supressor de tosse comum), difenidramina (um medicamento comum para alergia/anti-histamínico) e tramadol (um medicamento comum para dor) (Saitman et al., 2014).
Eu pessoalmente vi várias vezes um resultado positivo de PCP, e então aprendi que o paciente estava tomando medicação para resfriado. Um ou dois dias depois (às vezes mais tarde) eu obtinha os resultados confirmatórios indicando que o teste era realmente negativo para PCP.
A utilidade de ter um teste presuntivo sem teste confirmatório rápido disponível é bastante questionável porque um resultado positivo pode apenas criar confusão. Um teste médico em uma sala de emergência pode levar a uma má tomada de decisão médica. Um teste forense pode levar a que alguém seja mantido sob custódia, seja esperando pelo teste de confirmação, ou em algumas jurisdições as acusações podem até ser feitas com base em resultados presumidos.
Usar o resultado do teste presuntivo sem teste de confirmação como prova para acusar um acusado em um caso de drogas é uma má prática. Quando apenas a informação dos testes presuntivos está disponível, normalmente não há um especialista disponível para interpretar apropriadamente o resultado. Os testes presuntivos são intencionalmente concebidos para serem testes de rastreio e para terem altas taxas de falsos positivos. A modelagem preditiva mostra que quando uma condição não é muito provável, e há alta sensibilidade mas baixa especificidade (como em testes presuntivos), um resultado positivo é essencialmente inútil. Esta é geralmente a situação em que os painéis de testes estão sendo realizados, o que não é uma boa prática e uma configuração para tomar más decisões com base em informações ruins. Se uma condição é rara, e o teste é muito específico e sensível, a maioria dos positivos ainda serão falsos positivos, mas esta informação ainda pode ser útil se a rara condição for de tal importância que não queremos perdê-la. É assim que alguns testes de rastreio de doenças são concebidos e utilizados. Quando a suspeita de uma doença é elevada e um teste presuntivo é positivo, as informações do teste presuntivo podem não ser muito melhores do que a suspeita inicial não aumenta muito a previsão. Estas são todas as coisas que devem ser consideradas antes de tomar decisões quando se tem um resultado positivo no teste presuntivo sem resultados confirmatórios. Decisões importantes devem geralmente ser adiadas até que os resultados dos testes confirmatórios estejam disponíveis.