Haley Wetzel é uma cheerleader adolescente faladora que gosta de ver corridas de carros nos fins de semana. Ela espera um dia ser uma enfermeira registrada no Hospital Lehigh Valley na Pensilvânia, onde ela está tendo aulas de educação para jovens. Ela acha que será boa empatizante com pacientes por causa de tudo o que passou.
Wetzel, agora com 14 anos, foi diagnosticada com lúpus aos seis anos de idade depois de ter tido uma erupção cutânea em uma viagem de família à Disney World. Logo depois, sua família encontrou um bom médico especializado em lúpus e reumatologia pediátrica, e ela começou a tomar remédios que ajudaram seus sintomas. As coisas estavam longe de serem perfeitas – o cabelo dela caiu e ela tinha problemas renais e dores nas articulações – mas ela estava se controlando.
Mas em 2010, Wetzel começou a ter novos problemas de saúde. “Eu estava tendo dores de garganta estranhas e meu peso era incontrolável”, ela se lembra. Ela viu um endocrinologista, que testou os níveis hormonais para sua tireóide, a glândula em forma de borboleta na parte frontal do pescoço que produz hormônios para ajudar a regular o metabolismo do corpo. Quando os testes mostraram que Wetzel tinha hipotiroidismo – também conhecido como tiróide subativa – o médico receitou um hormônio sintético da tiróide chamado Synthroid®.
Problemas de tiróide como Wetzel são comuns em pessoas com lúpus. De acordo com estatísticas do Johns Hopkins Lupus Center, cerca de 6% das pessoas com lúpus têm hipotiroidismo e 2% têm tiróide hiperativa, ou hipertiroidismo. Um estudo de 2009 publicado no Journal of Clinical Rheumatology revelou que pouco mais de 6% das pessoas com lúpus testado tinham problemas de tiróide causados por doença auto-imune da tiróide, em comparação com 2% da população em geral.
Mark Lupo, MD, um endocrinologista clínico em Sarasota, FL, especializado na doença da tiróide e que trata frequentemente pessoas com lúpus, diz que os investigadores não encontraram uma ligação directa entre lúpus e problemas da tiróide, excepto que as pessoas que têm uma doença auto-imune estão mais em risco para outras doenças auto-imunes.
“Por vezes as pessoas pensam que o lúpus está a atacar a sua tiróide, e isso está a causar o seu problema, mas ainda não vimos provas claras disso”, diz Lupo. Há pesquisas sobre a predisposição do sistema imunológico – que algumas pessoas, por qualquer razão, têm uma programação genética que se presta a diferentes ataques auto-imunes”, diz Lupo. “
Debora Garcia, 48 anos, mãe de três meninos adultos em Sacramento, tem a doença de Hashimoto, o problema mais comum da tireóide em pessoas com lúpus. Hashimoto é um ataque auto-imune contra a tireóide que causa destruição das células normais da tireóide, seguido de inflamação progressiva da glândula tireóide e, eventualmente, uma tireóide subativa.
Após seis anos de médicos a tratarem com antibióticos e lhe dizerem que provavelmente estava apenas deprimida ou cansada porque tinha três meninos pequenos em casa, o internista de Garcia finalmente a diagnosticou com lúpus e doença de Hashimoto em 1991.
O diagnóstico de hipotiroidismo fez sentido. “Eu sempre fui atleta, mas estava ganhando peso não importava o que eu fizesse”, diz ela. “E eu estava tão cansada que não conseguia sair da cama.”
Poucas semanas depois de ela começar a tomar medicação para a tiróide, Garcia notou uma mudança. “Lembro-me de dizer à minha família que só me apercebi verdadeiramente do mal que sentia quando comecei a sentir-me melhor”, diz ela. “O meu peso voltou ao normal. Meu cabelo e meus cílios começaram a crescer de novo”
Os médicos podem detectar problemas de tireóide com um simples exame de sangue que mede os níveis de hormônio estimulante da tireóide (TSH) e, se necessário, um segundo exame que mede o hormônio tiroidiano tiroxina. Mas alguns médicos podem não pensar em verificar problemas de tireóide em uma pessoa com lúpus, porque os sintomas podem ser semelhantes.
“É um problema comum”, diz Lupo. “Há uma presunção de uma erupção de lúpus, ou potencialmente uma reação a uma droga de lúpus, quando na verdade pode ser outro problema”
Hipotiroidismo em lúpus pode causar aumento de fadiga, intolerância ao frio, neblina cerebral, pele seca e ganho de peso. Os sintomas da doença de Graves (a causa mais comum do hipertiroidismo, em que o sistema imunológico engana a tireóide para fazer muito hormônio tiroidiano) incluem perda de peso, tremores, palpitações cardíacas, aumento da ansiedade e aumento da sudorese.
Mary Shomon, uma advogada paciente e autora de inúmeros livros sobre doenças auto-imunes, incluindo The Thyroid Diet, aconselha que, se você suspeitar que possa ter um problema de tiróide, seja o mais específico possível com seu médico.
“Quantify your symptoms”, aconselha Shomon. “Diga, ‘Estou exausto todos os dias’ em vez de ‘Estou cansado’. Ou, ‘Eu sou um corredor de maratona, mas estou ganhando 20 libras a cada mês.'”
Levou cerca de seis semanas após ela ter sido diagnosticada com hipotireoidismo para ver melhorias, diz sua mãe, Renee. Lentamente, ela começou a perder alguns dos 30 a 40 libras que ganhou. Dois anos depois, ela ainda sente dores no pescoço às vezes, mas não com a mesma freqüência ou gravidade.
Ela e sua mãe estão anotando quaisquer sintomas para compartilhar com o médico quando vão ao endocrinologista para testes de acompanhamento. “Fiz análises ao sangue em Novembro”, diz Wetzel. “Na maioria das vezes, tudo voltou bem.” Ela está ocupada com seus estudos, tanto em casa, onde está no nono ano em uma escola online, como no hospital, onde logo estará aprendendo coisas práticas como RCP e como ligar um IV.
“Eu definitivamente vou ficar com isso”, diz ela sobre suas aulas de enfermagem. “Eu só quero estar lá para ajudar as pessoas.”