BackgroundEdit
A ideia de usar o robusto Edifício do Tesouro como refúgio de último recurso tem algum precedente. Imediatamente após a Batalha de Fort Sumter em 1861, houve a preocupação de que um ataque a Washington fosse iminente. O General Winfield Scott teve o edifício pronto para ser usado como “último estande” pelo governo federal no caso de a capital ser invadida. O exterior do edifício estava rodeado de sacos de areia e soldados, e dentro dos corredores e corredores que levavam aos cofres subterrâneos estavam barricados “do chão ao teto”. No caso de um ataque imparável contra a capital, tinham sido elaborados planos para as forças sobreviventes do Exército dos EUA lutarem a partir de três centros de resistência final com o Edifício do Tesouro como a “cidadela” do terceiro. Sob os planos do exército, tropas designadas para defender a Casa Branca lutariam contra uma ação dilatória no Parque do Presidente para cobrir a evacuação de Abraham Lincoln para os cofres do Tesouro.
Rumores iniciais do túnelEditar
No início dos anos 30, uma década antes da construção do túnel, circulou um rumor de que tal passagem já existia ligando a Casa Branca ao Edifício do Tesouro. De acordo com um relato, o rumor começou como uma piada entre os jornalistas que cobriam a Casa Branca, mas ganhou grande tração, com alguns relatos até sugerindo que o Secretário do Tesouro Ogden L. Mills estava acessando secretamente a Casa Branca através da suposta passagem para se encontrar com o Presidente Herbert Hoover.
Edito da Segunda Guerra Mundial
Pouco depois do ataque a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, a construção começou em um bunker endurecido a leste do terreno da Casa Branca, que proporcionaria um refúgio seguro para o presidente no caso de um ataque aéreo contra a capital. Para esconder a construção da instalação do público, a Ala Leste foi construída no topo do bunker. Esta instalação tornar-se-ia mais tarde o Centro de Operações de Emergência Presidencial.
Como medida de paragem, os cofres fortificados no porão do Edifício do Tesouro dos Estados Unidos foram convertidos em alojamentos para o presidente e sua família, para serem utilizados no caso de um ataque antes da conclusão do bunker. Ao contrário da Casa Branca, que era uma estrutura frágil com o que então era uma cave rasa, o Edifício do Tesouro tem uma cave profunda construída em uma fundação de granito e seus cofres estão aninhados em pedra. A suite presidencial de dez quartos sentou-se dois andares abaixo da sala de dinheiro atrás da porta de um banco de aço e foi descrita como “tão agradável como uma suite no Hotel Mayflower”. O túnel, que liga a Casa Branca à área aberta do Edifício do Tesouro, foi escavado para permitir a evacuação do presidente de um edifício para o outro sem a necessidade de fazer a travessia ao ar livre.
Efforts para proteger o segredo do bunker da Ala Leste e do túnel do Edifício Casa Branca ao Tesouro foram em grande parte infrutíferos. Apesar de uma ordem de censura contra a reportagem da mídia, a existência do projeto do bunker foi revelada pelo congressista republicano dos Estados Unidos Clare Hoffman em um debate na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos no final de dezembro de 1941. Hoffman se opôs ao custo e sugeriu que o prédio do Tesouro tinha espaço adequado para abrigar o presidente e “a Sra. Roosevelt, o prefeito LaGuardia e seu amigo Sidney Hillman” porque “não há nada nos cofres do Tesouro, exceto o do IOU de qualquer maneira”.
Túnel do AmorEdito
Em anos posteriores, o túnel tem sido usado por pessoas que precisavam sair ou sair da Casa Branca sem a atenção do público ou da imprensa. Tricia Nixon e seu marido, Edward F. Cox, deixaram a Casa Branca através do túnel após seu casamento no Jardim das Rosas em 1972.
De acordo com Bill Gulley, chefe de longa data do Escritório Militar da Casa Branca, o túnel foi usado por ajudantes masculinos da Casa Branca para entrar sorrateiramente com suas namoradas e amantes no prédio para ter relações sexuais no Quarto Lincoln durante as presidências de Lyndon Johnson e Jimmy Carter. Lyndon Johnson também usou o túnel para evitar manifestantes da Guerra do Vietnã ao deixar a Casa Branca. Uma alegação de que o túnel da Casa Branca para o Edifício do Tesouro foi usado por Bill Clinton para facilitar as ligações extramatrimoniais foi desacreditada.
Um incêndio de 1996 no Edifício do Tesouro levou a Associação Nacional de Proteção contra Incêndios (NFPA) a investigar a segurança contra incêndios em torno do edifício. A investigação mostrou que não havia detectores de fumaça e separação de barreiras de incêndio no túnel.