SPMs estão envolvidos na resolução de processos inflamatórios em todos os tecidos, e verificou-se que aumentam os que tomam dietas suplementadas com óleos de peixe. Os óleos de peixe dietéticos têm sido identificados como terapias úteis numa vasta gama de patologias humanas, incluindo as que afectam as artérias coronárias, o cérebro, o fígado e o músculo esquelético. Em modelos de animais grávidas, a suplementação com óleos de peixe ou PUFAs omega-3 influencia as respostas imunitárias dos descendentes das mães. Em humanos, tal suplementação aumenta os SPMs tanto na mãe como no bebé, embora num estudo estes efeitos não se tenham mantido aos 12 anos de idade.
Suplementos de óleo de peixe e prevenção de resultados alérgicos
As crianças de mulheres que suplementam com óleo de peixe durante o terceiro trimestre de gravidez têm tido um risco reduzido de asma. Foi encontrada protecção contra resultados alérgicos em bebés com níveis mais elevados de PUFA ómega-3. Neste estudo, o efeito mais significativo da suplementação com óleo de peixe foi demonstrado nas crianças das mães com os níveis mais baixos de EPA e DHA durante a gravidez. Estas crianças tinham um risco mais baixo de sibilos persistentes ou asma com idades compreendidas entre os três e cinco anos. Um achado secundário foi uma redução na infecção do tracto respiratório inferior. Contudo, nem todos os estudos concordam com os benefícios dos suplementos de óleo de peixe durante a gravidez.
Fazer recomendações às mães na farmácia
Um farmacêutico pode, com razão, desafiar o poder profilático e o valor de um suplemento PUFA ômega-3; nem todos os estudos e meta-análises desses suplementos estão de acordo com os seus benefícios, embora nenhum tenha mostrado danos,. Ainda não existe uma curva dose-resposta formal para esta estratégia de suplementação. Além disso, os suplementos não foram testados em gestações que apresentam um risco especialmente aumentado (genético) de transmissão de doenças alérgicas ou auto-imunes ao bebé, e existem também desafios relacionados com as taxas de desistência dos testes que envolvem suplementos.
Após o nascimento, a suplementação de PUFA ômega-3 não foi encontrada como uma estratégia eficaz. Os profissionais de saúde que recomendam PUFAs ômega-3 devem ser cuidadosos com o tipo de suplemento que está sendo utilizado; as doses empregadas têm diferido nestes vários estudos. Há pouca informação sobre a biodisponibilidade relativa de DHA, EPA e α ácido linolénico, por exemplo, das várias preparações disponíveis para as mães grávidas. Embora seguro para a mãe e para o feto, grandes quantidades de óleo de peixe são caras, difíceis de tomar, e verificou-se que resultam em problemas de palatabilidade e desconforto gastrointestinal em alguns estudos com adultos.
Outras questões serão levantadas pelas mães que frequentam a farmácia comunitária – também devo usar probióticos? E o aleitamento materno? Estas estratégias podem funcionar de forma concertada? A meta-análise de Garcia-Larsen et al. mostrou que os probióticos reduzem o risco de eczema e sensibilização ao leite de vaca, e uma protecção mais fraca foi proporcionada contra o eczema e a diabetes tipo 1 através da amamentação prolongada. Não foi observada redução do risco de suplementos pré-bióticos, evitação de alimentos alergênicos, ou ingestão de vitaminas, minerais, frutas ou vegetais.
Aplicação à população do Reino Unido
Não é prático empregar uma meta-análise, por mais convincente que seja, para desenvolver uma intervenção de saúde pública. As intervenções baseadas na população devem ser avaliadas para estabelecer seu nível de evidência, custo-efetividade, aplicabilidade e viabilidade. Tais conjuntos de dados baseados no mais alto nível de evidência são escassos. E os ensaios revistos em meta-análises tendem a ser limitados à diversidade racial e étnica de suas populações candidatas. A recente meta-análise de Garcia-Larsen et al. é, portanto, um passo valioso, mas precoce. Os farmacêuticos podem recomendar com segurança óleos de peixe para mães grávidas, mas os benefícios exatos do suplemento ainda não podem ser previstos.
Colin Michie é reitor associado de assuntos acadêmicos, American University of the Caribbean Medical School, St Maarten, Antilhas Holandesas; pediatra; fellow do Royal College of Paediatrics and Child Health.
Ashlyn Brown é estudante de medicina, American University of the Caribbean Medical School, St Maarten, Antilhas Holandesas.