O modelo de estado estacionário foi proposto por três indivíduos em 1948, Hermann Bondi, Thomas Gold e Fred Hoyle. Ele é baseado na suposição de que em grande escala o universo é completamente homogêneo; que ele parece o mesmo de qualquer lugar do universo em qualquer momento. Na época, esta teoria não era tão louca devido à nossa falta de compreensão do universo. Quanto mais aprendemos sobre o universo no último meio século, mais provável que a teoria do universo em estado estacionário esteja simplesmente errada.
A ideia do modelo em estado estacionário era explicar alguns dos problemas que foram considerados a partir do modelo Big Bang: o fato de que o universo foi calculado como sendo mais jovem do que o sistema solar foi um grande problema com o modelo Big Bang em 1948. A questão naquela época era que a constante cosmológica era muito, muito maior em 1948 do que o que foi calculado agora, a muito recente missão Planck obtendo ~67 km/s/Mpc ou os ~72 km/s/Mpc dos dados da missão WMAP. A constante cosmológica muito original foi calculada por Hubble para ser da ordem de 500 km/s/Mpc, mesmo depois de resultados mais precisos terem sido tirados. Em 1948, ela ainda era MUITO superior ao que sabemos ser verdade hoje. Como várias das outras teorias que foram consideradas na época, o modelo de estado estacionário realmente corrigiu alguns problemas com o modelo do Big Bang da época.
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Existiam algumas razões pelas quais o modelo de estado estacionário acabou por ser descontinuado, e uma das razões não era de todo científica, mas puramente filosófica. A idéia de ter um universo que sempre existiu não foi muito bem recebida por muitas pessoas, pois foi contra as crenças criacionistas; que o universo não teve início e sempre existiu. Embora isto não esteja sugerindo que a igreja estava batendo nos cientistas como eles fizeram nos séculos anteriores, este era apenas um sentimento entre os diferentes cientistas.
Além das razões filosóficas, havia muitas outras razões científicas para acreditar que o modelo do Big Bang vence o do modelo de estado estacionário. Como o modelo do estado estacionário sugeria que o universo era homogêneo (o mesmo quando visto de todas as direções e de qualquer ponto no tempo dentro da história do universo), as observações das partes anteriores do universo vão contra isso. Da nossa perspectiva, o universo é isotrópico em grande escala, pois parece o mesmo não importa a direção que olhamos, mas o universo em expansão acelerada não permite que ele seja homogêneo. Para manter um universo homogêneo ele precisa ter uma densidade constante, e com o universo em expansão, isso significa que sob o modelo de estado estacionário a matéria está sendo criada à medida que um novo espaço é formado.
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O último comentário significa que deve haver galáxias antigas e novas juntas ao mesmo tempo, mas não é isso que observamos quando olhamos para o Universo. O modelo do Big Bang afirma que nas primeiras partes do Universo, a densidade era muito maior, enquanto o modelo de estado estacionário significa que o Universo hoje deve parecer mais ou menos idêntico ao que era há 13 bilhões de anos atrás – sempre pareceu o mesmo e continuará sempre o mesmo.
Outra prova contra o Universo de estado estacionário é a detecção de microondas de todas as direções. De acordo com o modelo de estado estacionário, isto é causado por estrelas antigas tendo a sua luz absorvida e espalhada pela poeira e o que não é. Obviamente, se fossem objetos pontuais que estão sendo espalhados, então os dados de microondas que foram coletados não teriam sido tão lisos quanto o que são. Dando uma olhada nos dados WMAP que temos ou mesmo nos dados Planck, a variação não pode ter vindo de fontes parecidas com pontos, como estrelas.
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Atrás da história, muitas teorias diferentes foram propostas para explicar fenômenos diferentes, alguns muito mais estranhos do que outros. O modelo do estado estacionário foi apenas uma das muitas teorias que foram propostas no século passado para explicar de onde o universo veio e para onde se dirige. Olhando para trás com as informações que conhecemos agora, às vezes pode ser difícil acreditar que modelos teóricos como estes poderiam ter sido pensados, pois eles estão tão longe da verdade. Para pôr isto em prática pelo que sabemos agora, a teoria das cordas é um grande exemplo. A teoria das cordas é uma forma em que muitos cientistas estão tentando unificar a relatividade geral e a mecânica quântica, e em poucas décadas, todos nós podemos estar olhando para trás na teoria das cordas como sendo a dura verdade, ou alguma idéia maluca e exclamando “O que na Terra eles estavam pensando!”
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