Por Randy Gordon, Presidente e CEO
O Conselho Federal de Transportes de Superfície (STB) está buscando comentários até 2 de novembro sobre sua proposta de aumentar para $900 milhões o limite de receita usado para determinar se uma ferrovia continua a ser classificada como uma transportadora Classe II.
A proposta foi acionada por uma petição apresentada à agência pela Montana Rail Link Inc. (Montana Rail Link Inc.), uma ferrovia regional Classe II, que buscou o aumento do limiar de receita de $504.803.294 no qual uma companhia aérea é considerada atualmente como uma ferrovia Classe I. A ferrovia disse que previa atingir o atual limite da Classe I até 2022, data em que seria obrigada a apresentar relatórios contábeis, financeiros e outros relatórios regulatórios ao STB. Em sua petição, a Montana Rail Link estimou que esses requisitos regulatórios adicionais custariam “pelo menos 150.000 dólares adicionais anualmente”, mais os custos associados à conversão de seu sistema contábil, treinamento de funcionários e manutenção e registro dos relatórios. Além disso, disse, ser classificada como uma ferrovia Classe I a tornaria inelegível para créditos fiscais de reabilitação de linha curta – a companhia aérea disse que atualmente recebe US$ 3 milhões anuais deste crédito fiscal para investir em sua infra-estrutura. Também disse que a reclassificação a tornaria inelegível para participar do Acordo da Indústria Ferroviária, que foi estabelecido em 1998 e delineia as formas como as transportadoras de Classe I e de linha curta podem colaborar para resolver ostensivamente questões relativas ao fornecimento de carros, qualidade de serviço, roteamento e requisitos de intercâmbio.
Montana Rail Link opera mais de 900 milhas de via em Montana e Idaho, e faz intercâmbio com a BNSF Railway Co. Montana Rail Link disse que aproximadamente 84% de sua receita total é gerada pelo tráfego intercambiado com a BNSF e através de “serviços auxiliares” que ela fornece ao seu parceiro de Classe I. Cerca de 23,5% do volume de tráfego da Montana Rail Link é de grãos. A petição da ferrovia foi apoiada pela Montana Grain Elevator Association.
O STB, ao propor a adoção do novo limite de $900 milhões da Montana Rail Link para as transportadoras de Classe I, disse que, após rever a petição da ferrovia, “parece que as ferrovias regionais…, mesmo com as receitas se aproximando do limite atual, funcionam mais como transportadoras significativas de Classe II e não possuem os atributos comparativos (por exemplo, características operacionais) das transportadoras de Classe I”. O STB disse que, “oreover, (Montana Rail Link) fornece um argumento persuasivo de que os benefícios de certos transportadores de Classe II se tornarem transportadores de Classe I sob os (STB’s) limiares de receita existentes não compensariam os encargos que seriam impostos aos novos transportadores classificados”
A proposta do STB manteria o actual limiar de receita para os transportadores de Classe III como sendo de $40,4 milhões ou menos. Os novos patamares seriam calculados em 2019 dólares e indexados à inflação. A NGFA, através do seu Comitê de Embarcadores/Receptores Ferroviários, está avaliando a proposta para determinar se deve ou não apresentar comentários. Os membros da NGFA que desejarem fornecer comentários devem contatar o Presidente e CEO da NGFA Randy Gordon em [email protected].