Os Estados têm várias excepções a esta regra, sendo a mais prevalecente o caso de um cervejeiro, que é simultaneamente produtor e retalhista, e não tem qualquer exigência de vender a um distribuidor. Alguns estados permitem que uma entidade tenha uma parte em duas das camadas, deixando as pequenas cervejeiras agirem como seu próprio distribuidor, por exemplo. Muitos estados permitem que adegas vendam garrafas de vinho no local aos clientes.
Os produtoressuariamente dão a um distribuidor direitos exclusivos para comercializar seu produto dentro de uma área geográfica, de modo que não haverá, por exemplo, dois distribuidores de produtos Anheuser-Busch competindo entre si.
As regras também variam de acordo com o tipo de relacionamento que cada uma das camadas pode ter com as outras duas camadas. Por exemplo, um produtor pode não estar autorizado a dar itens ou serviços promocionais a um varejista. Outro exemplo é que um distribuidor de cerveja pode ser responsável pela instalação e manutenção de linhas de rascunho em um restaurante, ou pode ser legalmente proibido de fazê-lo, dependendo do estado.
Além disso, vários estados são estados de controle de bebidas alcoólicas – em qualquer uma dessas jurisdições os governos estaduais mantêm o monopólio sobre a camada de distribuição do sistema (pelo menos para bebidas destiladas). Alguns (como Utah e Pennsylvania) monopolizam as camadas de distribuição e varejo. Aqueles que mantêm monopólios apenas sobre o sistema de distribuição (como Michigan) ainda podem ser considerados como tendo um sistema de três níveis – nesses estados os produtores vendem para o distribuidor (nesses casos, o estado em oposição a um operador privado) que, por sua vez, vende para lojas de varejo privadas.
Uma exceção substancial ao sistema de três níveis é o estado de Washington. Em novembro de 2011, os eleitores em Washington aprovaram a Iniciativa 1183, que desmantelou o sistema de varejo operado pelo Estado e eliminou a exigência legal de um sistema de distribuição de três níveis para a venda de bebidas alcoólicas. De acordo com a lei modificada, o anterior sistema de varejo de bebidas alcoólicas operado pelo Estado foi eliminado em favor do varejo privado altamente tributado. Por uma margem substancial, Washington tem a maior taxa de imposto sobre bebidas alcoólicas do país. Com uma taxa de imposto sobre bebidas alcoólicas de cerca de 35 dólares por galão, o seu imposto sobre bebidas alcoólicas é cerca de 50% superior ao do Oregon, que tem a próxima taxa mais alta. Em Washington, os retalhistas podem contornar os distribuidores comprando directamente aos produtores, podem negociar descontos por volume e podem armazenar eles próprios o seu inventário. O comércio varejista privado começou em 1 de junho de 2012. Embora o varejo privado deva aumentar a concorrência em princípio, em muitos casos os produtores celebraram acordos de marketing exclusivo com os distribuidores para a região do mercado, na medida em que cada marca muitas vezes só está disponível de um único distribuidor no estado (embora grandes varejistas como Costco tenham conseguido tirar alguma vantagem da lei e, em alguns casos, introduziram suas próprias marcas domésticas). Ao contrário dos receios de alguns no processo político, o número de prisões por embriaguez e de acidentes com veículos motorizados relacionados ao álcool realmente caiu no ano após a conversão para o novo sistema.
Um tipo diferente de exceção ao sistema de três níveis está em Oklahoma, cujas leis historicamente mandataram um sistema de quatro níveis para a venda de embalagens de cerveja com mais de 3,2% de álcool em peso (4,0% em volume). Os cervejeiros nesse estado têm sido historicamente proibidos de vender aos distribuidores; em vez disso, eles devem vender aos corretores, que por sua vez vendem aos distribuidores. Após a aprovação de um referendo eleitoral em 2016, os níveis de corretores e distribuidores serão efetivamente fundidos em 1º de outubro de 2018, resultando no sistema de três níveis comum ao resto dos Estados Unidos.