BackgroundEdit
Até ao Verão de 1906, Mahler tinha sido director do Hofoper de Viena durante nove anos. Durante todo esse tempo, sua prática foi deixar Viena no final da temporada do Hofoper para um retiro de verão, onde ele poderia se dedicar à composição. Desde 1899, este retiro tinha sido em Maiernigg, perto da cidade turística de Maria Wörth, na Caríntia, no sul da Áustria, onde Mahler construiu uma vila com vista para o Wörthersee. Nestes ambientes repousantes Mahler completou as suas Sinfonias Nº 4, Nº 5, Nº 6 e Nº 7, as suas canções de Rückert e o seu ciclo de canções Kindertotenlieder (“Songs on the Death of Children”).
até 1901, as composições de Mahler tinham sido fortemente influenciadas pela colecção de poemas populares alemães Des Knaben Wunderhorn (“The Youth’s Magic Horn”), que ele tinha encontrado pela primeira vez por volta de 1887. A música dos muitos cenários do Wunderhorn de Mahler reflecte-se nas suas Sinfonias nº 2, nº 3 e nº 4, que empregam tanto as forças vocais como instrumentais. A partir de 1901, no entanto, a música de Mahler sofreu uma mudança de carácter à medida que entrou no período intermédio da sua vida composicional. Aqui, os poemas mais austeros de Friedrich Rückert substituem a coleção Wunderhorn como a principal influência; as canções são menos folclóricas, e não se infiltram mais nas sinfonias de forma tão ampla como antes. Durante este período foram escritas as sinfonias nº 5, nº 6 e nº 7, todas como obras puramente instrumentais, retratadas pelo estudioso Mahler Deryck Cooke como “mais severo e franco…, mais tenazmente sinfônico, com uma nova dureza granítica de orquestração”.
Mahler chegou a Maiernigg em junho de 1906 com o rascunho do manuscrito de sua Sétima Sinfonia; ele pretendia passar algum tempo revisando a orquestração até que uma idéia para uma nova obra surgisse. A esposa do compositor Alma Mahler, em suas memórias, diz que durante quinze dias Mahler foi “assombrado pelo espectro da inspiração falhada”; a lembrança de Mahler, no entanto, é que no primeiro dia das férias ele foi tomado pelo espírito criativo, e mergulhado imediatamente na composição da obra que viria a se tornar sua Oitava Sinfonia.
CompositionEdit
Duas notas na caligrafia de Mahler datadas de Junho de 1906 mostram que os primeiros esquemas para a obra, que ele pode não ter pretendido inicialmente como uma sinfonia totalmente coral, baseavam-se numa estrutura de quatro movimentos em que dois “hinos” rodeiam um núcleo instrumental. Estes contornos mostram que Mahler se tinha fixado na ideia de abrir com o hino latino, mas ainda não se tinha estabelecido na forma precisa do resto. A primeira nota é a seguinte:
- Hino: Veni Creator
- Scherzo
- Adagio: Caritas (“amor cristão”)
- Hino: Die Geburt des Eros (“O nascimento de Eros”)
A segunda nota inclui esboços musicais para o movimento Veni Creator, e dois compassos em B menor que se pensa estarem relacionados com a Cáritas. O plano de quatro movimentos é mantido de uma forma ligeiramente diferente, ainda sem indicação específica da extensão do elemento coral:
- Veni creator
- Caritas
- Weihnachtsspiele mit dem Kindlein (“Jogos de Natal com a criança”)
- Schöpfung durch Eros. Hymne (“Creation through Eros. Hymn”)
Dos comentários posteriores de Mahler sobre a gestação da sinfonia, é evidente que o plano de quatro movimentos foi relativamente de curta duração. Ele logo substituiu os três últimos movimentos por uma única seção, essencialmente uma cantata dramática, baseada nas cenas finais do Fausto de Goethe, a representação de um ideal de redenção através da feminilidade eterna (das Ewige-Weibliche). Mahler alimentava há muito tempo a ambição de pôr à música o fim do épico do Fausto, “e de o pôr de forma bem diferente dos outros compositores que o tornaram sacarino e débil”. Nos comentários gravados pelo seu biógrafo Richard Specht, Mahler não faz qualquer menção aos planos originais de quatro movimentos. Ele disse a Specht que, depois de dançar o hino do criador Veni, ele teve uma visão repentina da obra completa: “Eu vi a peça inteira imediatamente diante dos meus olhos, e só precisava de a escrever como se estivesse a ser ditada a mim”
A obra foi escrita a um ritmo frenético-“em tempo recorde”, segundo o musicólogo Henry-Louis de La Grange. Foi concluída em todos os seus aspectos essenciais em meados de Agosto, apesar de Mahler ter tido de se ausentar durante uma semana para assistir ao Festival de Salzburgo. Mahler começou a compor o hino criador do Veni sem esperar que o texto chegasse de Viena. Quando o fez, de acordo com Alma Mahler, “o texto completo encaixava exatamente na música”. Intuitivamente, ele tinha composto a música para as estrofes completas”. Embora alterações e emendas tenham sido feitas posteriormente à partitura, há muito poucas evidências manuscritas das mudanças e reescritas que ocorreram com as suas sinfonias anteriores à medida que foram sendo preparadas para a performance.
Com o seu uso de elementos vocais ao longo, e não em episódios no final ou perto dele, a obra foi a primeira sinfonia completamente coral a ser escrita. Mahler não tinha dúvidas sobre a natureza revolucionária da sinfonia, chamando-a a coisa mais grandiosa que já tinha feito, e mantendo que todas as suas sinfonias anteriores eram apenas prelúdios para ela. “Tente imaginar o universo inteiro a começar a tocar e a ressoar. Já não há vozes humanas, mas planetas e sóis a girar.” Foi o seu “presente para a nação… uma grande alegria.”
História da recepção e performanceEditar
PremiereEditar
Mahler fez arranjos com o empresário Emil Gutmann para a estreia da sinfonia em Munique, no Outono de 1910. Ele logo lamentou esse envolvimento, escrevendo sobre seus temores de que Gutmann transformaria a performance em “um catastrófico show de Barnum e Bailey”. Os preparativos começaram no início do ano, com a seleção de coros das sociedades corais de Munique, Leipzig e Viena. A Zentral-Singschule de Munique forneceu 350 alunos para o coro infantil. Entretanto, Bruno Walter, assistente de Mahler no Hofoper de Viena, foi o responsável pelo recrutamento e preparação dos oito solistas. Durante a Primavera e o Verão estas forças prepararam-se nas suas cidades de origem, antes de se reunirem em Munique no início de Setembro para três dias completos de ensaios finais sob o comando de Mahler. O seu jovem assistente Otto Klemperer observou mais tarde as muitas pequenas mudanças que Mahler fez na partitura durante o ensaio: “Ele sempre quis mais clareza, mais som, mais contraste dinâmico. A certa altura, durante os ensaios, ele voltou-se para nós e disse: “Se, depois da minha morte, alguma coisa não soar bem, então muda-a”. Você tem não só o direito mas também o dever de o fazer””
Para a estreia, fixada para 12 de Setembro, Gutmann tinha contratado o Neue Musik-Festhalle, recentemente construído, no recinto da Exposição Internacional de Munique, perto de Theresienhöhe (agora uma filial do Deutsches Museum). Este vasto salão tinha uma capacidade de 3.200 pessoas; para ajudar na venda de bilhetes e aumentar a publicidade, Gutmann criou o apelido “Sinfonia de Mil”, que continuou a ser o subtítulo popular da sinfonia, apesar da desaprovação de Mahler. Entre as muitas figuras ilustres presentes na estréia esgotada estavam os compositores Richard Strauss, Camille Saint-Saëns e Anton Webern; os escritores Thomas Mann e Arthur Schnitzler; e o diretor de teatro principal do dia, Max Reinhardt. Também na platéia estava o maestro britânico Leopold Stokowski, de 28 anos, que seis anos depois lideraria a primeira apresentação da sinfonia nos Estados Unidos.
Até agora, as recepções às novas sinfonias de Mahler tinham sido geralmente decepcionantes. No entanto, a estreia em Munique da Oitava Sinfonia foi um triunfo incondicional; como os acordes finais morreram, houve uma pequena pausa antes de um enorme aplauso que durou vinte minutos. De volta ao seu hotel Mahler recebeu uma carta de Thomas Mann, que se referia ao compositor como “o homem que, como eu acredito, expressa a arte do nosso tempo na sua forma mais profunda e sagrada”.
A duração da sinfonia na sua primeira apresentação foi gravada pelo crítico-compositor Julius Korngold como 85 minutos. Esta performance foi a última vez que Mahler realizou uma estreia de uma das suas próprias obras. Oito meses após seu triunfo em Munique, ele morreu aos 50 anos de idade. As suas restantes obras – “A Canção da Terra”, a sua Sinfonia nº 9 e a Sinfonia nº 10 – foram todas estreadas após a sua morte.
Actuações subsequentesEditar
No dia seguinte à estreia em Munique Mahler liderou a orquestra e os coros numa actuação repetida.Durante os três anos seguintes, de acordo com os cálculos do amigo de Mahler, Guido Adler, a Oitava Sinfonia, recebeu mais 20 actuações em toda a Europa. Estas incluíram a estreia holandesa, em Amesterdão, sob o comando de Willem Mengelberg, a 12 de Março de 1912, e a primeira actuação em Praga, dada a 20 de Março de 1912 sob o antigo colega Hofoper de Viena de Mahler, Alexander von Zemlinsky. A própria Viena teve de esperar até 1918 para que a sinfonia fosse lá ouvida. Nos EUA, Leopold Stokowski persuadiu uma diretoria inicialmente relutante da Philadelphia Orchestra a financiar a estréia americana, que ocorreu em 2 de março de 1916. A ocasião foi um grande sucesso; a sinfonia foi tocada várias vezes mais na Filadélfia antes de a orquestra e os coros viajarem para Nova York, para uma série de apresentações igualmente bem recebidas na Metropolitan Opera House.
No Festival de Amsterdã Mahler, em maio de 1920, as sinfonias completas de Mahler e seus principais ciclos de canções foram apresentados ao longo de nove concertos dados pela Concertgebouw Orchestra e coros, sob a direção de Mengelberg. O crítico musical Samuel Langford, que assistiu à ocasião, comentou que “não saímos de Amsterdã com grande inveja da dieta de Mahler primeiro e de todos os outros compositores depois, para a qual Mengelberg está treinando os amantes da música daquela cidade”. O historiador musical austríaco Oscar Bie, embora impressionado com o festival como um todo, escreveu posteriormente que o Oitavo foi “mais forte no efeito do que no significado, e mais puro nas suas vozes do que na emoção”. Langford tinha comentado que o britânico “não estava muito ansioso por Mahler”, e a Oitava Sinfonia só foi apresentada na Grã-Bretanha a 15 de Abril de 1930, quando Sir Henry Wood a apresentou com a Orquestra Sinfónica da BBC. A obra foi tocada novamente oito anos mais tarde pelas mesmas forças; entre os presentes na audiência estava o jovem compositor Benjamin Britten. Impressionado com a música, ele mesmo assim achou a performance “execrável”.
Os anos após a Segunda Guerra Mundial assistiram a uma série de apresentações notáveis da Oitava Sinfonia, incluindo a transmissão de Sir Adrian Boult do Royal Albert Hall em 10 de Fevereiro de 1948, a estreia japonesa com Kazuo Yamada em Tóquio em Dezembro de 1949, e a estreia australiana com Sir Eugene Goossens em 1951. Uma apresentação no Carnegie Hall sob Stokowski em 1950 tornou-se a primeira gravação completa da sinfonia a ser emitida. Após 1950, o número crescente de apresentações e gravações da obra significou sua crescente popularidade, mas nem todos os críticos foram conquistados. Theodor W. Adorno achou a peça fraca, “uma concha simbólica gigante”; esta obra mais afirmativa de Mahler é, na opinião de Adorno, a sua menos bem sucedida, musical e artisticamente inferior às suas outras sinfonias. O compositor-critico Robert Simpson, geralmente um campeão de Mahler, referiu-se à Parte II como “um oceano de kitsch sem vergonha”. O biógrafo de Mahler Jonathan Carr encontra grande parte da sinfonia “suave”, sem a tensão e a resolução presentes nas outras sinfonias do compositor. Deryck Cooke, por outro lado, compara a Oitava Sinfonia de Mahler à Sinfonia Coral (Nona) de Beethoven. Para Cooke, Mahler é “a Sinfonia Coral do século XX: tal como a de Beethoven, mas de uma forma diferente, apresenta-nos um ideal que ainda estamos longe de realizar – talvez mesmo afastando-nos – mas que dificilmente podemos abandonar sem perecer”.
No final do século XX e no século XXI, a sinfonia foi executada em todas as partes do mundo. Uma sucessão de estreias no Extremo Oriente culminou em Outubro de 2002 em Pequim, quando Long Yu liderou a Orquestra Filarmónica da China na primeira apresentação da obra na República Popular da China. O Festival Olímpico de Artes de Sydney, em agosto de 2000, foi aberto com uma apresentação do Oitavo pela Orquestra Sinfônica de Sydney, sob seu maestro-chefe Edo de Waart. A popularidade da obra, e a sua escala heróica, fez com que fosse frequentemente utilizada como peça de cenário em ocasiões festivas; em 15 de Março de 2008, Yoav Talmi liderou 200 instrumentistas e um coro de 800 numa actuação na cidade do Quebeque, para assinalar o 400º aniversário da fundação da cidade. Em Londres, a 16 de Julho de 2010, o concerto de abertura do BBC Proms celebrou o 150º aniversário do nascimento de Mahler com uma actuação do Oitavo, com Jiří Bělohlávek a dirigir a Orquestra Sinfónica da BBC. Esta actuação foi a oitava na história dos Proms.