Buckner frequentou o Instituto Militar da Virgínia. Quando ele fez 18 anos no verão de 1904, seu pai pediu ao Presidente Theodore Roosevelt que lhe concedesse uma entrevista em West Point. Roosevelt deferiu este pedido e Buckner graduou-se na classe de 1908. Ele serviu em duas turnês militares nas Filipinas e escreveu sobre suas aventuras em Tales of the Philippines – No início do século XIX. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu como major temporário, perfurando disciplina em cadetes de aviadores.
Período entre guerrasEdit
Para os 17 anos que começaram em maio de 1919, as missões de Buckner não foram com tropas, mas com escolas militares, como segue: quatro anos como oficial tático na Academia Militar dos Estados Unidos, West Point, Nova York; um ano como estudante na Escola de Infantaria em Fort Benning, Geórgia; quatro anos na Escola de Comando e Estado-Maior General, Ft. Leavenworth, Kansas, com o primeiro ano como aluno (pós-graduação diferenciada), depois três anos como instrutor; quatro anos no Army War College, Washington, D.C., com o primeiro ano como aluno, depois três anos como Oficial Executivo; mais quatro anos em West Point, como Comandante Assistente e Comandante de Cadetes. Em West Point, “Sua regra é lembrada por sua progressividade construtiva, com uma parcela de severidade temperada com rigor, bom senso e justiça”. No entanto, um dos pais de um cadete comentou: “Buckner esquece-se de que os cadetes nascem, não são criados em pedreiras”.
Buckner esteve com tropas para o resto da sua carreira. Em setembro de 1936, tornou-se Oficial Executivo do 23º Regimento de Infantaria do Forte Sam Houston, no Texas. Promovido a coronel em janeiro de 1937, recebeu o comando da 66ª Infantaria (Tanque Ligeiro) em Ft. Meade, em Maryland. Em setembro de 1938, ele comandou a 22ª Infantaria no Forte McClellan, Alabama. De Novembro de 1939 a Agosto de 1940, foi Chefe do Estado-Maior da 6ª Divisão no Campo Jackson na Carolina do Sul, em Ft. Benning na Geórgia, e no Campo Beauregard na Louisiana.
World War IIEdit
AlaskaEdit
Buckner foi promovido a Brigadeiro-General em 1940 e foi designado para fortalecer e proteger o Alasca como comandante do Comando de Defesa do Exército do Alasca. Ele foi promovido a Major-General em Agosto de 1941. As águas do Alasca, incluindo áreas ao longo das Ilhas Aleutas e na costa do Mar de Bering, tinham sido anteriormente reconnhecidas pelos navios navais japoneses Imperiais na década de 1930.
O potencial para algum tipo de acção foi considerado seriamente tanto pelas Forças dos EUA como pelas Forças Canadianas. Quando os EUA foram finalmente atraídos para a Segunda Guerra Mundial, a defesa do Alasca já estava em curso – mas ninguém sabia onde, quando ou como os japoneses iriam atacar. Atacou de forma surpreendente o porto holandês de 3 a 5 de junho de 1942; mais a oeste, forças imperiais japonesas apreenderam as ilhas Kiska e Attu, trazendo cerca de 7.000 soldados (em Kiska) e quase 3.000 em Attu.
Buckner deu ordens em junho de 1942 para que o povo indígena Aleut fosse evacuado e para que suas aldeias fossem queimadas. O povo Aleut não pôde voltar até 1945, após o fim da guerra.
A campanha para retomar a ilha de Attu levou quase um ano. A Batalha por Attu, Operação Landcrab, ocorreu durante três semanas, em maio de 1943. As baixas em ambos os lados foram altas. Em terra, cerca de 549 soldados americanos foram mortos, 1148 ficaram feridos, e 1.814 sofreram frio e doenças. Das 2.900 guarnições japonesas, apenas 28 sobreviveram. Em terra e no ar, muitas dezenas de aviadores e marinheiros de ambos os lados perderam suas vidas durante os meses da Campanha Aleutiana.
Subseqüentemente, em agosto de 1943, Kiska foi invadida por soldados canadenses e americanos. Tal como em Attu, o tempo conspirou para ajudar o inimigo. Estima-se que 5.400 soldados e marinheiros tinham sido secretamente retirados pela Marinha Imperial sob a cobertura de nevoeiro, antes da chegada das forças aliadas. Os comandantes aliados recusaram-se a acreditar que os japoneses poderiam ter evacuado completamente Kiska. Durante oito dias, as tropas revistaram a ilha, disparando contra o denso nevoeiro e por vezes acidentalmente disparando contra os seus camaradas. 24 soldados aliados foram mortos por fogo amigo, quatro por armadilhas japonesas, e outros 71 morreram quando o navio Abner Read bateu numa mina flutuante. 168 soldados aliados ficaram feridos ou ficaram doentes em Kiska. O bombardeio e a invasão da ilha deserta foram escritos como um “exercício de treino”, e a Campanha Aleutiana terminou oficialmente após 439 dias de guerra. Isto constituiu a campanha das Ilhas Aleutas. Em 1943, ele foi promovido a Tenente-General.
Batalha de OkinawaEdit
Em julho de 1944, Buckner foi enviado ao Havaí para organizar o 10º Exército, que era composto por unidades do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais. A missão original do Décimo Exército era a de se preparar para a invasão de Taiwan; no entanto, esta operação foi cancelada e o comando de Buckner foi ordenado a se preparar para a Batalha de Okinawa. A partir de 1 de Abril de 1945, esta acabou por ser a maior, mais lenta e sangrenta batalha entre o mar e o ar na história militar americana. Apesar dos bens anfíbios históricos, Buckner insistiu num ataque frontal aos japoneses cavados, causando enormes baixas americanas. No final da batalha, Buckner não conseguiu perceber que os japoneses estavam recuando para uma linha defensiva secundária, permitindo aos japoneses escapar da destruição com uma força significativa. A redução desta força na parte sul da ilha custou enormes baixas, especialmente entre a população civil, que ficou presa na zona de batalha.
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Uma citação sua de 1945 foi noticiada nos jornais lá em casa quando ele disse que pretendia cristianizar os japoneses e que “a melhor maneira de fazer isso era dar-lhes um enterro cristão”.
DeathEdit
Em 18 de junho, Buckner chegou em seu jipe de comando que estava hasteando sua bandeira padrão de 3 estrelas para visitar um posto de observação dianteiro em um cume aproximadamente 300 metros atrás das linhas de frente, enquanto a infantaria marinha avançava no cume do Ibaru, de propriedade japonesa. As visitas do general nem sempre foram bem-vindas, pois a sua presença atraía frequentemente o fogo inimigo, geralmente quando ele estava a partir. Buckner tinha chegado com as suas três estrelas padrão mostrando na frente do seu capacete de aço e um posto avançado dos Fuzileiros Marítimos próximo enviou um sinal para a posição de Buckner dizendo que eles podiam ver claramente as três estrelas do general no seu capacete. Contado isso, Buckner substituiu seu próprio capacete por um não marcado.
Como Buckner estava no posto avançado, uma pequena concha de artilharia japonesa de calibre desconhecido (estimado em 47mm) atingiu um afloramento de rocha coral perto dele, e fragmentos perfuraram seu peito. Buckner foi transportado por maca até uma estação de socorro próxima, onde morreu na mesa de operações. Ele foi sucedido no comando pelo General da Marinha Roy Geiger. O total de mortes americanas durante a batalha de Okinawa foi de 12.513,
Buckner foi enterrado na trama familiar no cemitério de Frankfort em Frankfort, Kentucky.