Giuseppe Arcimboldo (italiano: ; também escrito Arcimboldi) (1526 ou 1527 – 11 de julho de 1593) era um pintor italiano mais conhecido por criar cabeças de retratos imaginativos feitos inteiramente de objetos como frutas, vegetais, flores, peixes e livros.
O pai de Giuseppe, Biagio Arcimboldo, era um artista de Milão. Como seu pai, Giuseppe Arcimboldo começou sua carreira como desenhista de vitrais e afrescos nas catedrais locais quando tinha 21 anos.
Em 1562, ele se tornou retratista da corte de Ferdinand I na corte dos Habsburgos em Viena, Áustria e mais tarde, para Maximiliano II e seu filho Rudolf II na corte de Praga. Ele também foi o decorador e figurinista da corte. Augusto, eleito da Saxônia, que visitou Viena em 1570 e 1573, viu o trabalho de Arcimboldo e encomendou uma cópia do seu livro As Quatro Estações, que incorpora seus próprios símbolos monárquicos.
A obra convencional de Arcimboldo, sobre temas religiosos tradicionais, caiu no esquecimento, mas os seus retratos de cabeças humanas feitas de vegetais, plantas, frutos, criaturas do mar e raízes de árvores, foram muito admirados pelos seus contemporâneos e permanecem hoje uma fonte de fascínio.
A distância, os seus retratos pareciam retratos humanos normais. No entanto, objetos individuais em cada retrato eram na verdade sobrepostos entre si para fazer várias formas anatômicas de um humano. Eles foram cuidadosamente construídos pela sua imaginação. Os objetos montados em cada retrato não eram aleatórios: cada um era relacionado por caracterização. No retrato agora representado por várias cópias chamadas The Librarian, Arcimboldo usou objetos que significavam a cultura do livro naquela época, tais como a cortina que criava salas de estudo individuais em uma biblioteca. As caudas de animais, que se tornaram a barba do retrato, eram usadas como poeiras. Ao usar objetos do cotidiano, os retratos eram ao mesmo tempo decoração e pinturas de naturezas mortas. Suas obras mostravam não só a natureza e os seres humanos, mas também o quanto estavam relacionados.
Após a divulgação de um retrato ao público, alguns estudiosos, que tinham uma relação próxima com a cultura do livro naquela época, argumentaram que o retrato ridicularizava sua erudição. Na verdade, Arcimboldo criticou o mau comportamento dos ricos e mostrou a outros o que acontecia naquela época através de sua arte. Em The Librarian, embora a pintura pudesse ter parecido ridícula, também continha uma crítica de pessoas ricas que colecionavam livros apenas para possuí-los, em vez de lê-los.
Art critics debatem se suas pinturas eram caprichosas ou o produto de uma mente louca. A maioria dos estudiosos, porém, mantém a opinião de que, dado o fascínio renascentista por enigmas, puzzles e o bizarro (ver, por exemplo, as grotescas cabeças de Leonardo da Vinci), Arcimboldo, longe de ser desequilibrado mentalmente, atende ao gosto do seu tempo.
Arcimboldo morreu em Milão, onde se aposentou depois de deixar o serviço de Praga. Foi nesta última fase da sua carreira que ele produziu o retrato composto de Rudolph II (ver acima), assim como o seu auto-retrato como as Quatro Estações. Seus contemporâneos italianos o honraram com poesia e manuscritos celebrando sua ilustre carreira.
Quando o exército sueco invadiu Praga em 1648, durante a Guerra dos Trinta Anos, muitas das pinturas de Arcimboldo foram retiradas da coleção de Rudolf II.
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