Como a história abre, Norma Jean Moffitt está exercitando seus músculos peitorais. Leroy Moffitt, o marido de Norma Jean, foi ferido há quatro meses enquanto conduzia a sua carrinha. Ele não gostaria de voltar a conduzir o camião, mesmo que pudesse. Para passar o tempo, ele constrói artesanato e sonha em construir uma cabana de madeira. Norma Jean se sustenta e seu marido trabalhando em uma farmácia Rexall no departamento de cosméticos.
Leroy está feliz por estar em casa e se sente carinhoso com sua esposa, mas ele se preocupa que ela não retorne esses sentimentos. Ela não parece muito contente com a presença constante dele. Ele se pergunta se tê-lo por perto a lembra de Randy, o filho deles, que morreu quando criança. Leroy percebe que a morte de uma criança separa muitos casais e se sente sortudo por seu casamento estar intacto.
Uma noite, Leroy compra maconha de Stevie Hamilton, filho de um ex-colega de Leroy. O pai do Stevie é um médico abastado. Leroy tenta conversar sobre seus planos de construir uma cabana de madeira, mas Stevie não está interessado. Soubemos que Leroy e Norma Jean, que agora têm trinta e quatro anos, casaram quando tinham dezoito e tiveram Randy alguns meses depois. Enquanto a família estava em um drive-in observando o Dr. Strangelove, Randy morreu de SIDS (Sudden Infant Death Syndrome). Ele tinha quatro meses e três dias de vida.
Quando Leroy volta para casa, sua sogra, Mabel Beasley, está em casa. Ela mantém o controle do estado da lavanderia e das plantas de Norma Jean. Ela dá a Norma Jean e Leroy um rufo de pó que ela fez na loja de estofados onde ela trabalha. Leroy brinca que eles podem usá-lo para esconder coisas. Mabel ainda se ressente por impregnar Norma Jean.
Mabel goza com a capa de travesseiro do Star Trek de Leroy, chamando a costura de um hobby de mulher. Leroy afirma que os jogadores de futebol costuram e depois explica seus planos de construir uma cabana. Norma Jean diz que a primeira coisa que ele precisa fazer é arranjar um emprego. Mabel pede que façam uma viagem a Shiloh, o campo de batalha da Guerra Civil, onde ela e seu falecido marido, que morreu quando Norma Jean era menina, foram em lua-de-mel.
Quando Mabel sai, Norma Jean apresenta a Leroy uma lista de possíveis trabalhos, incluindo guarda, carpintaria e trabalho em um depósito de madeira. Ele diz que ele não pode ficar de pé o dia todo, e ela o lembra que ela faz exatamente isso no Rexall’s. Enquanto ela fala, ela faz exercícios de pernas. Leroy reitera seu desejo de construir uma cabana, mas Norma Jean diz que ela não quer viver em uma. Norma Jean e Leroy costumavam se divertir quando voltavam do trabalho, comendo a comida que Norma Jean fazia, jogando cartas e vendo televisão. Agora Norma Jean come cereais saudáveis. Este é um dos muitos pequenos detalhes que Leroy aprendeu sobre sua esposa, agora que chegou em casa.
Leroy vai para passeios sem sentido e olha em volta das novas subdivisões. Depois de uma dessas excursões, ele chega em casa e encontra Norma Jean fazendo uma caçarola e chorando porque Mabel a encontrou fumando. Leroy a conforta. Enquanto ele fuma um charro, ela toca “Sunshine Superman” e “Who’ll Be the Next in Line?” no órgão que ele lhe deu no Natal. Ele pensa num velho amigo, Virgil, que organizou uma rusga de droga. Mais uma vez ele menciona a cabana, e mais uma vez a Norma Jean rejeita a ideia. Ele anseia conhecer a esposa novamente, mas não diz nada.
No sábado, Mabel aparece e conta uma história sobre um dachshund que matou um bebê, alegando que a mãe foi negligente. Leroy avisa a Mabel para ter cuidado com o que ela diz. Depois, Norma Jean diz que a história foi feita para puni-la por fumar. Ela e Leroy estão pensando em Randy, mas nenhum deles diz seu nome.
Norma Jean se matricula em uma aula de composição na escola noturna. Leroy é defensivo em relação ao seu próprio inglês. Ela começa a cozinhar comidas mais exóticas. Em vez de tocar seu órgão, ela escreve um trabalho sobre música. Leroy sabe que ela vai deixá-lo. Ele e Mabel comentam sobre a mudança em Norma Jean, e Mabel sugere novamente uma viagem a Shiloh. Quando Norma Jean chega a casa, ela é mal-educada com a sua mãe. Nessa noite, ela diz a Leroy que seu nome significa o rei.
Vão para Shiloh no domingo. Parece um parque, não um campo de golfe, como Leroy imaginava. Eles vêem uma cabana de madeira. Perto do cemitério, eles comem um piquenique. Leroy sente-se nervoso perto da mulher, como se ela fosse uma mulher mais velha e ele um rapazinho de merda. Depois de comerem, Leroy fuma um charro. O silêncio cai e Norma Jean diz que ela quer deixar Leroy. Ele sugere começar de novo, e ela diz que eles já começaram de novo. Ele pergunta-lhe se é uma questão de “liberdade das mulheres”. Norma diz que algo mudou quando a Mabel a apanhou a fumar. Ela diz que se sente como se tivesse dezoito anos, o que ela odeia. Ela se afasta.
Leroy continua fumando e pensa na guerra e na forma como ela se relaciona com o casamento de Mabel e com o casamento dele e de Norma Jean. Ele percebe que deixou um espaço no meio desta história, tal como há um espaço no meio de uma cabana de madeira, e um espaço no meio do seu casamento. Ele percebe que construir uma cabana de madeira foi uma péssima ideia. Ele começa a seguir Norma Jean, que ele vê caminhando em direção ao rio Tennessee. No bluff, ela enfrenta Leroy e move seus braços no que poderia ser um gesto para ele ou um exercício para seus músculos peitorais. O céu lembra a Leroy o rufo de pó que Mabel lhes deu.