Senusret III

Senusret III (c. 1878-1860 a.C., também conhecido como Senwosret III, Sesostris III) foi o 5º rei da 12ª Dinastia do Reino Médio do Egito (2040-1782 a.C.). Seu reinado é frequentemente considerado o auge do Reino do Meio, que foi a Idade de Ouro na história do Egito, na medida em que arte, literatura, arquitetura, ciência e outros aspectos culturais atingiram um nível de refinamento sem precedentes, a economia floresceu, e as expedições militares e comerciais encheram o tesouro da nação.

No Senusret III o povo encontrou o epítome do guerreiro-rei ideal que encarnava o valor cultural egípcio da ma’at como expresso em um estado equilibrado e harmonioso e cujo reinado era caracterizado pela habilidade militar, ação decisiva e administração eficiente. À frente de seu exército, ele era considerado invencível; liderou suas tropas pelo exemplo e sempre a partir da frente. Suas campanhas em Núbia expandiram as fronteiras egípcias, e as fortificações que construiu ao longo da fronteira fomentaram um comércio lucrativo.

Embora ele os tenha derrotado inúmeras vezes em batalha, os núbios o respeitavam tanto que ele era venerado em suas terras como um deus. Ele também liderou expedições para a Palestina e Síria e depois aumentou as relações comerciais com aquelas regiões que o respeitavam igualmente. Os egípcios lhe conferiram a rara honra de deificá-lo enquanto ainda vivia e seu culto funcionava no mesmo nível, e recebeu o mesmo reconhecimento, como qualquer um dos grandes deuses do Egito.

Considerando a imensa honra e respeito pagos a ele enquanto vivia, não é de admirar que Senusret III seja considerado a inspiração mais provável para a figura lendária de Sesostris, tornada famosa pelo relato de Heródoto em suas Histórias (II.102-110). Sesócrito, segundo Heródoto e outros, foi um grande rei egípcio que conquistou e colonizou a Europa e, segundo Diodorus Siculus, dominou o mundo conhecido da sua época. Estudiosos da atualidade identificaram esta figura com vários reis egípcios como Senusret I, Senusret II, Ramesses II e Tutmés III, mas Senusret III está sempre incluído na lista com distinção como a provável fonte da lenda.

Ele também está associado com o faraó sem nome do livro bíblico do Gênesis, capítulos 39-47, no qual José é vendido em servidão no Egito e ganha sua liberdade através de sua habilidade de interpretar sonhos com precisão. O faraó nestes capítulos eleva José a uma posição de poder em segundo lugar apenas em relação à sua e lhe confia a salvação do Egito da fome.

No entanto, esta associação veio a ser feita, não tem qualquer relação com o histórico Senusret III ou com a história egípcia atual. Não há nenhuma fome generalizada registrada durante o reinado do Senusret III, nem qualquer indicação de que ele tivesse um estrangeiro como vizir. Além disso, o motivo usado na narrativa bíblica de sete anos de abundância seguidos de sete anos de magreza era comum nas narrativas egípcias e muito provavelmente retirado delas pelo escriba hebreu que escreveu a história de José.

Nome, Família, & Elevação ao Poder

Senusret era o nome de nascimento do rei e significa ‘Homem da Deusa Wosret’. Wosret era a deusa de Tebas cujo nome significava ‘poderosa’, e ela foi honrada por um número de monarcas do Reino Médio que vinham de sua cidade (como Senusret I e Senusret II). O nome do trono do Senusret III era Kha-khau-ra (“Aparecendo como as Almas de Rá”). Normalmente um monarca deixou de lado seu nome de nascimento quando chegou ao trono, mas Senusret afastou-se desta tradição e governou sob seu próprio nome.

Seu pai foi o rei Senusret II (c. 1897-1878 a.C.) e sua mãe a rainha Kenemet-nefer-hedjet-weret (geralmente dado como Kenemetnefer-hedjet-weret e que significa “unido com a coroa branca-grande”, uma referência à coroa branca do Alto Egito). Ele foi criado na corte de Tebas e teria sido educado com a sua eventual sucessão ao trono em mente. Quando ele não estava na escola, ele teria se envolvido em treinamento atlético com ênfase na proeza física e habilidade militar.

Seu pai, Senusret II, forjou relações especialmente fortes com os nomarchs (governadores de distrito) que eram freqüentemente bastante poderosos e tinham suas próprias milícias. A posição do nomarca era hereditária, iniciada durante o Velho Reino do Egito, e estes governadores tinham ganho no poder séculos antes, quando o governo do Velho Reino declinou e depois entrou em colapso c. 2181 a.C. Durante a era conhecida como o Primeiro Período Intermediário do Egito (2181-2040 a.C.) estes nomarchs eram mais poderosos do que o governo central e comandaram o mesmo respeito que anteriormente era dado aos reis do Velho Reino.

Quando o Reino Médio começou, Mentuhotep II (c. 2061-2010 a.C.) da 11ª Dinastia derrotou os reis de Herakleopolis e depois castigou os distritos (nomes) que tinham permanecido leais a eles e lhe resistiram. Ele unificou o Egito com um forte governo central localizado em Tebas. Os reis que o sucederam diretamente mantiveram suas políticas, mas Amenemhat I (c. 1991-1962 a.C.), que fundou a 12ª Dinastia, mudou a capital do Egito de Tebas para Iti-tawi no Baixo Egito, ao sul da antiga capital de Memphis, possivelmente num esforço para se distanciar da dinastia anterior que tinha unido o país pela força e suprimido o poder dos nomarchs.

Amenemhat eu encorajei os nomarchs a desenvolver suas regiões e lhes permiti uma autonomia significativa no governo. Suas políticas foram seguidas por seus sucessores e ampliadas pelo Senusret II. Esta política permitiu desenvolvimentos significativos nos estilos regionais nas artes e inovações em outras áreas, mas representou uma ameaça potencial para a coroa caso algum nomarca se tornasse forte o suficiente para desafiar o governo. Na época da morte do Senusret II, o poder e a riqueza dos nomarchs estavam na mesma força que tinham sido antes de Mentuhotep II e rivalizavam com a da coroa. Quando Senusret II morreu, Senusret III chegou ao trono e decidiu remediar a situação.

Reformas Sociais

O problema do rei com o poder dos nomarchs tinha a ver com o valor cultural central egípcio de ma’at (harmonia e equilíbrio). O rei deveria manter ma’at numa terra unificada, e isto não poderia ser conseguido se certos distritos fossem poderosos o suficiente para fazer o que quisessem, se quisessem. Senusret III redistritou o país para diminuir o número de nomes, e claro, isto reduziu o número de nomarchs.

Dividiu o país em três grandes distritos – Baixo Egipto, Alto Egipto e passado Elefantino do Sul (Assuão dos dias modernos), e Núbia do Norte do Egipto – e estes foram governados por um conselho, nomeado pelo rei, que se reportou ao vizir do rei. Esta política desqualificou a maioria dos nomarchs mas, curiosamente, não há nenhuma evidência de resistência a ela, nem há nenhuma indicação de que o rei estava ressentido por um movimento que deveria ter afetado significativamente o padrão de vida de um número de famílias anteriormente poderosas. Inscrições nos túmulos destes nomarchs em Beni Hassan repetidamente dão evidência de que estas pessoas continuaram a ser empregadas pelo estado e se orgulharam de suas posições e de seu rei.

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Esta política resultou em um governo central muito mais forte e seguro. As milícias dos diferentes nomes foram dissolvidas e absorvidas pelo exército permanente do rei e a remoção dos nomarchs facilitou uma maior riqueza para a coroa. O redistritamento do Senusret III também teve o efeito imprevisto de criar um segmento da população que não existia anteriormente: a classe média.

Prior da política do Senusret III, o Egito foi dividido entre a nobreza da classe alta e a campesinato; depois, com os nomarcas e suas famílias estendidas não mais controlando os distritos, os administradores de nível inferior encontraram subitamente a mobilidade ascendente possível e tiraram proveito dela. Mais pessoas estavam agora trabalhando em empregos mais bem pagos como administradores e burocratas, o que enriqueceu os nomes individuais e proporcionou uma maior quantidade de renda disponível. A estabilidade e afluência que resultaram encorajaram mais pessoas a encomendar obras de arte e elaborar túmulos e assim inspiraram artistas e artesãos a maiores níveis de criatividade.

Arte & Cultura

A arte do Reino do Meio como um todo é muito mais intrincada e impressionante do que em épocas anteriores mas, durante o reinado de Senusret III, é marcada por um maior realismo e atenção aos detalhes. A arte egípcia antiga era funcional, não simplesmente estética. O conceito de “arte pela arte” teria sido inimaginável para um artista egípcio antigo. Cada obra, independentemente do tamanho, era feita com um propósito prático específico: estátuas serviam ao espírito da pessoa ou deus representado, templos e monumentos faziam o mesmo, pinturas e relevos relacionados a importantes narrativas históricas ou religiosas, pentes, caixas, potes, pincéis, amuletos, espadas, armaduras, tudo era projetado com um propósito em mente; mas eles ainda tinham que ser esteticamente agradáveis.

Um exemplo disto em pequena escala é um peitoral (um broche usado suspenso no peito) de Meretseger (também dado como Mereret), uma das esposas menores de Senusret III. A peça retrata as vitórias de Senusret III sobre os núbios e líbios de forma simbólica: Senusret III aparece como um grifo destruindo os inimigos do Egipto enquanto a deusa Nekhbet, na forma de um abutre, paira sobre o seu cartucho real no centro. O peitoral é feito de ouro com trabalho detalhado em corneliano e lápis lazúli. A um nível, é uma simples representação das realizações de Senusret III, mas a um nível mais significativo, teria servido como amuleto protector, com as figuras núbias e líbias representando ameaças de qualquer tipo e Senusret III como grifo neutralizando essas ameaças.

Os trabalhos mais conhecidos do seu reinado são as suas próprias estátuas. Senusret III é retratado em estatuária em diferentes estágios ao longo de sua vida e o realismo das figuras é representativo do estilo dominante da arte do Reino Médio. Ele era um homem alto, com mais de 1,80m de altura, sempre mostrado com uma expressão régia e sombria. A estatuária egípcia, no conjunto, evita representações expressivas porque as obras foram feitas para representar a totalidade do indivíduo, não aquela pessoa em um dado momento. Os estados emocionais eram reconhecidos como fugazes, e assim não se quereria uma representação eterna do próprio sorriso, franzido, jubiloso, ou de luto. As estátuas de Senusret III, no entanto, retratam o rei como ele teria olhado para diferentes momentos de sua vida, desde sua confiança juvenil (a estátua usa o traço de um sorriso) até a obra mais famosa mostrando o velho rei desgastado pelos assuntos de estado.

Em conformidade com a tradição, Senusret III encomendou uma série de projetos impressionantes de construção. Ele acrescentou significativamente ao crescente Templo de Amun em Karnak, construiu um templo elaborado para o deus da guerra Theban Montu, renovou e expandiu sobre Abydos, e comissionou um complexo de pirâmides em Dashur. Ele também foi responsável pela construção de um número de fortes em Núbia e ao longo da fronteira sul do Egito, que regulou a imigração, monitorou, protegeu e participou do comércio, e serviu como depósitos de abastecimento para suas campanhas militares naquele país.

Campanhas Militares

Como o último faraó Thutmose III (1458-1425 a.C.), Senusret III é mais conhecido por sua grande habilidade militar e sucessão de vitórias, embora suas realizações em outras áreas tenham sido mais significativas. Ele expandiu a fronteira sul do Egito em território núbio e a nordeste em Canaã através de engajamento militar direto, enquanto a fronteira oeste em direção à Líbia foi estendida através de negociações. Sua campanha em Canaã foi bem sucedida, mas ele nunca aproveitou sua vitória para explorá-la.

Ele liderou campanhas para Núbia em c. 1872, c. 1870, c. 1868, c. 1862, e c. 1860 a.C. e foi vitorioso em cada uma, exceto na última, que ele abortou. Exatamente por que a última expedição foi considerada necessária não está claro, mas Senusret III liderou seu exército em direção a Núbia quando ao alcançar a travessia do Nilo ele encontrou o nível da água mais baixo do que o esperado. A sua campanha dependia de seus navios poderem atravessar e voltar facilmente, e reconhecendo que o seu exército poderia ficar preso em território hostil se o Nilo caísse ainda mais baixo, ele os virou e foi para casa. Embora esta última campanha tenha falhado em quaisquer dos seus objectivos, ainda não foi uma derrota, e assim a reputação de Senusret III como invencível permaneceu intacta.

Estas expedições núbias são as vitórias que deram origem à lenda do grande conquistador Sesostris registada nas obras de Heródoto e outras. O egiptólogo David P. Silverman escreve:

Na antiguidade tardia, os sacerdotes egípcios regalavam os visitantes gregos e romanos com contos das fabulosas façanhas de um faraó chamado “Sesostris”. As suas conquistas, diziam eles, tinham variado desde o interior da África até ao Próximo Oriente e até à Cítia (sudoeste da Rússia) que mais tarde nenhum conquistador – nem mesmo Dario I da Pérsia ou Alexandre o Grande – tinha sido capaz de subjugar. Esta imagem de “Sesostris” é manifestamente uma amálgama de vários guerreiros-faraós na história egípcia. No entanto, ele pode, em última análise, ser rastreado até os três reis da 12ª-Dinástia chamados Senwosret. (29)

Embora Senusret I e Senusret II ampliassem as fronteiras do Egito e estabelecessem fortificações, eles não tinham a mesma reputação de grandeza concedida a Senusret III. Como notado, Senusret III foi deificado em sua vida e recebeu seu próprio culto e não apenas em seu próprio país, mas até mesmo naqueles que conquistou. Apesar de Senusret I e Senusret II terem participado em campanhas núbias, nunca estenderam a fronteira até Senusret III; isto faz dele a base histórica mais provável para o Sesostris.

O seu foco principal durante todo o seu reinado foi o sul, e a sua estela de vitória na Semna (em Núbia) reivindica: “Eu fiz a minha fronteira mais para sul do que os meus pais. Eu acrescentei ao que me foi legado. Eu sou um rei que fala e age. O que o meu coração planeja é feito com o meu braço” (Lewis, 87). Suas quatro campanhas contra Núbia abriram as ricas minas de ouro para o Egito, o que contribuiu para o prestígio do Egito no comércio exterior e no comércio.

Com a fronteira sul segura, Senusret III encomendou um canal ampliado no Sehel para facilitar o comércio entre Núbia e o Egito, o que permitiu que os comerciantes viajassem por água para evitar os perigos dos rápidos do Nilo na Primeira Catarata. O canal, bem como as fortalezas enfileiradas ao longo da fronteira e em todo o norte da Núbia, permitiram um acordo comercial mutuamente benéfico entre os dois países, o que também resultou naturalmente numa difusão cultural.

Conclusão

Núbios serviram no exército egípcio como mercenários, como núcleo da força policial egípcia, e como guardas para expedições de comércio real e não-royal. Embora nas inscrições oficiais egípcias os núbios, como todos os não egípcios, sejam regularmente retratados em termos negativos, na realidade eles eram um aspecto integral da vida egípcia e admiravam a cultura egípcia.

A evidência mais clara para isso é a veneração do deus Amun em Núbia e a construção de templos e edifícios modelados na arquitetura egípcia. O Culto de Amon no Egipto foi o mais poderoso e rico de toda a história do país. A partir do Velho Reino, os reis egípcios lutaram contra este culto particular que, por vezes, era mais poderoso do que a coroa. Um dos aspectos mais interessantes do reinado de Senusret III é o seu patrocínio ao culto de Amon. Em vez de tolerar ou resistir à sua influência, ele trabalhou com eles e apoiou os seus esforços em Tebas.

O seu patrocínio do culto encorajou uma relação harmoniosa entre o rei e os sacerdotes, o que levou a maiores benefícios para ambos e assim para o país em geral. Além disso, o respeito núbio por Senusret III naturalmente levou a uma maior veneração pelo seu deus, o que resultou em harmonia religiosa entre os dois países.

Embora houvesse muitos grandes reis ao longo da história do Egito que honraram e aderiram ao conceito de ma’at, poucos exemplificaram esse princípio de equilíbrio divino tão próximo ao Senusret III. Os faraós do Novo Reino do Egito imitariam o seu reinado, e séculos após a sua morte ele ainda era orado e adorado como um representante divino dos melhores dons que os deuses davam ao povo egípcio.