Como todas as espécies de animais, os gatos têm sido sobrecarregados com a sua quota-parte de estereótipos. Quando crianças, fomos ensinados a imaginar que todos os felinos podiam ser encontrados brincando delicadamente pela casa depois de uma bola de fio errante, perdendo a cabeça por causa de algum catnip, ou lapidando educadamente em um prato de leite perfeitamente branco. Há alguns gatos, tenho certeza, que não se cansam de nenhuma ou de todas essas atividades, mas é realmente justo assumir que são os favoritos de todos os felinos? Tendo crescido com gatos, eu, por exemplo, nunca vi um beber leite. Sempre me perguntei se os nossos gatos eram a excepção ou a regra. Lá fora, no resto do mundo, os gatos bebem mesmo leite? Ou esta é apenas uma das muitas suposições que não são verdadeiras que temos feito sobre os gatos?
Antes de eu ir mais longe, acho importante que estabeleçamos que há toneladas de diversidade no mundo felino. Assim como humanos individuais, gatos individuais são propensos a ter preferências e aversões pessoais, então não há como confirmarmos ou negarmos verdadeiramente que todos os gatos têm uma coisa (ou não) por leite. O que podemos determinar, penso eu, é se os felinos são ou não propensos a desfrutar do leite… e se ele é mesmo saudável para eles.
Vetstreet confirma que os gatos são, de facto, atraídos para o leite. Assim como os cães ficam um pouco desleixados com os ossos e o fígado, os gatinhos geralmente estão interessados em degustar uma tigela de leite. O nosso entendimento dos gatos como amantes universais do leite, no entanto, na verdade, decorre da medida em que eles gostam de nata. De acordo com a CatTime, os gatos preferem muito esta variedade da bebida. Tradicionalmente, as famílias que tinham vacas davam o creme que chegava ao topo do leite de vaca para os seus gatos, que estavam principalmente nele para a gordura. Hoje em dia, a maior parte do leite é tão pobre em gordura que não tem apelo para os felinos.
A verdadeira questão, talvez, é se os gatos devem ou não se entregar ou não ao leite. Embora a sabedoria convencional nos tenha ensinado que é um tratamento felino perfeitamente normal, a comunidade veterinária online parece discordar. O Science Focus até lista “O leite faz um alimento ideal para gatos” como o maior mito relacionado a gatos por aí! “O leite que agora compramos nos supermercados contém pouca gordura, e embora alguns gatos possam gostar dele pelo sabor, muitos não o acham fácil de digerir”, observa o Dr. John Bradshaw no Science Focus.
De acordo com o Dr. Bradshaw, os gatos nascem capazes de digerir a lactose (o açúcar primário no leite), mas sua capacidade vai diminuindo com o tempo. Após o desmame dos gatinhos, a enzima lactase – que facilita a fácil digestão – começa a desaparecer de seus sistemas. Como resultado, de acordo com a Science Focus, gatos adultos podem ter dores de estômago depois de beber leite ou creme, já que a lactose não digerida pode começar a fermentar.
Se isso parecer semelhante à sua própria experiência com laticínios, você não está totalmente fora da base. O processo que acabei de descrever no qual a lactose não digere corretamente no intestino de um gato é basicamente a intolerância à lactose. De acordo com a CatTime, a maioria dos gatos são na verdade intolerantes à lactose! Isso faz com que a generalização de todo o leite de amores de gatos seja especialmente hilariante, mas também um pouco perigosa, pois pode causar muita dor e desconforto para nossos amados amigos peludos.
Não é exatamente excitante, mas a água é a melhor e mais segura bebida para gatos, por CatTime. Se o seu animal está realmente interessado em leite, você pode considerar comprar leite sem lactose para eles na mercearia, mas o seu gato pode até não estar interessado nele! Como os gatos estão principalmente interessados no leite e no conteúdo de gordura do creme, o Lactaid provavelmente não estará no seu beco… mas também não os deixará doentes.