Scipio Africanus the Elder

Scipio Africanus Major (l. 236-183 a.C.) recebeu o seu epíteto devido às suas vitórias militares em África que venceram a Segunda Guerra Púnica para Roma contra Cartago. Ele também é conhecido como Cipião, o Ancião. Ele nasceu Publius Cornelius Scipio em 236 a.C. Sua família era de ascendência etrusca e da classe alta patrícia.

Seu pai, também Publius Cornelius Scipio, era cônsul romano e, em 218 a.C., trouxe seu filho junto com ele em campanha para enfrentar o grande general cartaginês Aníbal no norte da Itália. Embora antigos escritores tenham relatado que, em seus últimos anos, Scipio escreveu uma autobiografia e muitas outras obras, estas foram perdidas e tudo o que sabemos de sua vida são os detalhes de suas vitórias militares e de suas ações como estadista.

Vitorias de Aníbal

Na Batalha do Rio Ticinus, as tropas de Aníbal manobraram as forças romanas de tal forma que seu pai foi cercado. Seu filho entrou na batalha, envergonhando as tropas romanas que estavam hesitantes, e resgatou seu pai. Na Batalha de Caná em 216 a.C., uma derrota desastrosa para os romanos, Cipião experimentou em primeira mão o brilho das táticas de Aníbal enquanto o exército cartaginês cercou e dizimou mais de 44.000 tropas romanas.

Acreditando que Aníbal não poderia ser derrotado pelas artes tradicionais da guerra, o pai de Cipião achou que a melhor estratégia era cortar a linha de abastecimento de Aníbal da Espanha. Ele pegou seu filho e juntou-se ao seu irmão, Gnaeus Scipio, que lutava contra o irmão de Aníbal, Hasdrubal Barca (l. c. 244-207 a.C.), na fronteira dos territórios espanhóis de Roma e Cartago. Tanto o pai de Cipião quanto Gnaeus foram mortos em ação nas Batalhas do Vale de Baetis (também conhecido como A Batalha do Alto Baetis) e Cipião voltou a Roma.

A Segunda Guerra Púnica

Os Cartagineses sob Hasdrubal agora mantinham a Espanha sem competição e o senado romano não podia tolerar tal situação. Aníbal havia iniciado a Segunda Guerra Púnica através do seu ataque à cidade de Saguntum, um aliado romano, situado ao sul do rio Ebro na Espanha, e agora parecia que seu irmão estava livre para fazer o que quisesse em toda a região, enquanto Aníbal atravessou os Alpes para invadir a Itália.

O senado precisava de um general de considerável habilidade para enviar contra Hasdrubal, mas ninguém queria o trabalho, pois a campanha parecia ser uma sentença de morte. Apesar de ter apenas vinte e quatro anos de idade, considerado demasiado jovem para comandar, Scipio voluntariou-se para o cargo e deixou Roma com 10.000 infantaria e 1.000 cavalaria para se encontrar com as forças de Hasdrubal, numero superior a 40.000 fortes.

Scipio pousou na Espanha na foz do rio Ebro e imediatamente tomou medidas. Ele marchou em direção a Carthago Nova e sitiou a cidade que se pensava ser inexpugnável devido às fortes fortificações e também à defesa natural de uma lagoa (ou pântano) que impedia o ataque de um lado inteiro das muralhas da cidade.

Por meio de relatórios de inteligência captados durante sua marcha, Scipio soube que a lagoa estava sujeita a uma queda significativa no nível devido à vazante da maré. Esta visão tradicional da tomada de Carthago Nova foi desafiada, nomeadamente pelo estudioso Benedito J. Lowe, que afirma ser muito mais provável que a “lagoa” fosse um sapal utilizado por Carthago Nova para a colheita do sal do mar.

O nível da água deste sapal teria sido ajustado por comportas que deixavam entrar e sair água do sapal e assim Scipio, longe de depender dos caprichos da maré, simplesmente drenou o sapal para permitir que as suas tropas o atravessassem. Ele teria contado que os defensores da cidade estivessem distraídos com o seu ataque ao portão da frente e também negligenciando a guarda dos muros com vista para o pântano na crença de que nenhum ataque poderia vir daquela direção. Cipião enviou uma coluna de 500 soldados através das águas rasas que romperam as muralhas e tomaram a cidade.

O historiador romano Livy conta a história que, apresentado com uma bela mulher como prêmio de guerra por suas tropas, Cipião graciosamente a recusou e a mandou de volta ao noivo junto com o dinheiro do resgate que sua família havia pago pela sua libertação. Ele continuaria a manter esta prática de clemência e graciosidade ao longo de suas campanhas, retratando-se a si mesmo e a Roma como libertadores em vez de conquistadores.

Batalha de Baecula

Na Batalha de Baecula em 208 a.C., Scipio derrotou as forças superiores de Hasdrubal e o expulsou do campo usando táticas que ele havia aprendido com Aníbal. Hasdrubal deixou a Espanha e atravessou os Alpes para se juntar ao seu irmão na Itália e acabar com a guerra, tomando Roma. Antes que ele pudesse unir suas forças com as de Aníbal, porém, foi derrotado por um exército romano sob o brilhante comando de Caio Cláudio Nero (c. 237-c.199 a.C.) no rio Metaurus em 207 a.C. Hasdrubal foi morto em ação e suas forças dispersas. Espanha era agora uma colônia de Roma.

Scipio então pediu ao senado romano por mantimentos e um exército para marchar sobre Cartago, acreditando, com razão, que se Cartago fosse ameaçado então Aníbal seria chamado da Itália para defendê-lo. O senado romano recusou o pedido e assim Cipião levantou ele mesmo um exército. Segundo o historiador Durant, “O povo o admirava não só porque ele era bonito e eloqüente, inteligente e corajoso, mas também piedoso, cortês e justo”. Cipião então ameaçou o senado romano com um apelo ao povo romano para apoiar a sua campanha e eles, temendo a sua popularidade, deram-lhe o comando da Sicília. Usando a Sicília como sua base de operações, Scipio invadiu o norte da África em 205 a.C. Aliado ao rei Numidiano Masinissa, Cipião derrotou o aliado de Cartago Syphax e tomou a cidade de Utica. Como ele esperava, Cartago lembrou Hannibal da Itália para salvar a cidade.

Battle of Zama

Na Batalha de Zama, em 202 a.C., 50 milhas ao sul de Cartago, Scipio derrotou Hannibal. Foi a única batalha que Aníbal perdeu desde que assumiu o comando das forças cartaginesas, mas foi uma perda fundamental. Cipião vinha aprendendo há muito tempo com as táticas de Aníbal e as conhecia bem. Quando Aníbal enviou seus elefantes carregando contra as linhas romanas, Scipio revelou que os tinha formado em colunas, permitindo que os elefantes passassem inofensivamente pelos becos abertos por suas fileiras.

Outros, ele tinha seus músicos soando seus chifres alto e batendo em tambores que tão assustaram os elefantes que muitos deles entraram em pânico e voltaram a pisar as tropas de Aníbal. As forças da cavalaria de Masinissa e do velho amigo de Scipio e general Gaius Laelius caíram então sobre a cavalaria cartaginiana, expulsando-os do campo e voltando para além das linhas cartaginianas. Scipio então avançou suas forças, quebrou a linha de frente de Aníbal e, ao mesmo tempo, a cavalaria de Laelius e Masinissa voltou a cair sobre a retaguarda cartaginiana.

Foram mortas 20.000 forças cartaginianas em oposição a 1.500 romanos. Aníbal fugiu de volta para Cartago e pediu rendição, terminando assim a Segunda Guerra Púnica. Ao adaptar as táticas de Aníbal, e usando suas próprias estratégias contra ele, Scipio mudou a maneira como as forças romanas lutariam a partir de Zama.

Indicações do Senado & Reforma

Volta a Roma, os inimigos políticos de Scipio procuraram assediá-lo através de meios legais mesquinhos como acusar seu irmão Lúcio de aceitar subornos e se apropriar indevidamente de fundos. Scipio rasgou os livros de contas assim como a acusação e, no andar do senado, perguntou por que havia tanta preocupação com uma quantia tão pequena de dinheiro quando ele negociou a paz com Cartago e trouxe tanto tesouro para Roma.

As perseguições senatoriais continuaram em outras pequenas medidas contra ele e, no ano 185 a.C., ele se retirou para sua propriedade em Liternum, morrendo em 183 a.C. (o mesmo ano em que Aníbal morreu). Indignado com a ingratidão do governo romano, ele deixou instruções para ser enterrado perto de sua propriedade e, de acordo com escritores antigos, tinha `Pátria ingrata – Você não terá nem mesmo meus ossos’ inscritos em seu túmulo.

Scipio Africanus é lembrado, junto com Alexandre o Grande, Aníbal, e Júlio César, como uma das maiores mentes militares do mundo antigo. Ele nunca perdeu um único compromisso enquanto o exército estava sob seu comando e se comportou de forma cavalheiresca com aqueles a quem ele derrotou. Ao negociar a paz com Cartago, ele deixou a ela aqueles bens que ela tinha na África, perdoou Aníbal (que foi em grande parte a causa de suas perseguições posteriores pelos romanos de classe alta) e deixou a cidade manter dez navios de guerra para proteger seu comércio na região do Mediterrâneo.

Ao fazer isso, ele seguiu a política que havia iniciado na Espanha de derrotar as forças hostis e depois iniciar a cura através da clemência. Cipião acreditava que ele era favorecido pelos deuses e que deveria retornar esse favor, vivendo uma vida impressionante. O registro da história mostra que ele mais do que conseguiu fazer isso e deixou um nome duradouro como um grande general e um homem honrado.