Q From Courteney Schroeppel: De onde vem o Say Uncle?
A São sempre as perguntas mais curtas que levam mais tempo a responder. Tem havido muita especulação sobre esta expressão idiomática. Agora sou capaz, como resultado da ajuda de várias fontes, de fornecer um apontador claro de onde ele vem.
Esta chamada de uma criança para outra se submeter ou chorar por misericórdia – que aparece de várias maneiras como dizer tio!, chorar tio! ou gritar tio! – é gravada pela primeira vez nos EUA no início do século XX. O primeiro exemplo do Oxford English Dictionary é de 1918, mas encontrei um exemplo em um anúncio no Modesto News da Califórnia, datado de 1912: “Desta vez foi ‘Martie’ Graves e Don Johns que os fez dizer ‘Uncle'”.”
As especulações são engenhosas: uma do American Speech em 1980 foi que “Uncle nesta expressão é certamente uma etimologia popular, e o original irlandês da palavra é anacol … ‘ato de proteção; libertação; misericórdia, quarto, segurança’, um substantivo verbal do verbo irlandês antigo aingid, ‘protege'”. Se isso parece improvável, tente uma teoria que William e Mary Morris apareceram, que remonta a uma expressão latina usada por jovens romanos que se meteram em apuros: patrue mi patruissime “tio, meu melhor dos tios”. Talvez seja mais provável que seja uma exigência que a pessoa chore pelo seu tio para ser libertada. Mas porque tio?
Interessantemente, os primeiros exemplos – encontrados por Dan Norder – estão todos na forma de uma piada. Isto tem uma série de formas que apareceram em vários jornais americanos de 1891 até cerca de 1907 (e que reapareceram no início dos anos 40), muitas vezes nas páginas das crianças. Esta é a mais antiga que ele encontrou, do Cidadão de Iowa de 9 de Outubro de 1891:
Um cavalheiro gabava-se de que o seu papagaio repetiria qualquer coisa que lhe dissesse. Por exemplo, ele disse-lhe várias vezes, antes de alguns amigos, para dizer “Tio”, mas o papagaio não o repetia. Com raiva, ele agarrou o pássaro, e meio torcendo o pescoço, disse: “Diz ‘tio’, seu mendigo!” e atirou-o para a capoeira, na qual tinha dez galinhas premiadas. Pouco tempo depois, pensando que tinha matado o papagaio, foi para o curral. Para sua surpresa, encontrou nove das galinhas mortas no chão, com o pescoço torcido, e o papagaio de pé no décimo, torcendo o pescoço e gritando: “Diz ‘tio’, mendigo! Diz tio'”
Versões posteriores tornam mais clara a razão para escolher o tio como a palavra-chave, começando a história “Um homem cuja sobrinha o tinha persuadido a comprar-lhe um papagaio conseguiu arranjar um pássaro que merecia um bom falatório””
A questão vital é a mesma que se coloca em relação à galinha e ao ovo: o que veio primeiro, a piada ou o chamamento das crianças para se submeterem? George H Goebel, Editor Assistente do Dicionário de Inglês Regional Americano, aponta em correspondência particular que o Cidadão de Iowa atribui a piada a um periódico chamado Spare Moments, que foi um semanário londrino do período. Ele comenta: “Uma origem inglesa também é sugerida por alguns pontos de linguagem: ‘a gentleman’ e ‘you beggar’, ambos soam ligeiramente fora para um ouvido americano, e são removidos em versões posteriores da piada em jornais”. Ele conclui, “Mas como o idioma ‘say uncle’ é aparentemente estritamente americano, a piada não pode ser uma alusão ao idioma, e portanto o idioma deve ser uma alusão à piada”
Poucos assuntos são claros na etimologia e há espaço para uma transferência inexplicável do idioma entre o inglês americano e o inglês britânico (digamos que alguém levou a expressão americana através do Atlântico muito antes de ser escrita pela primeira vez, o que inspirou um comediante inglês a produzir a piada, que foi depois alimentada do outro modo). Mas o equilíbrio das probabilidades é fortemente ponderado no sentido de o idioma americano ser derivado de uma anedota inglesa.