Lembrando o icônico restaurador St. Louis Charlie Gitto Sr., que morreu aos 87
Por James Boeckmann // 13 de julho de 2020
Downtown St. Louis perdeu um de seus ícones culturais. O restaurador de longa data e sempre presente anfitrião Charlie Gitto Sr., “Prefeito da Sexta Rua” e dono do centro da cidade de Charlie Gitto, morreu no dia 4 de julho por complicações de um ataque cardíaco sofrido no início da semana. Sua família informou o público através do Facebook, que foi recebido com uma efusão de apoio tanto da comunidade de St. Louis quanto de patrocinadores de todo o país. O seu funeral foi realizado no dia 9.
A resposta pública à morte de Gitto Sr. foi “inacreditável”, segundo o seu filho, Charlie Gitto Jr. “A efusão de pessoas foi simplesmente incrível”, disse ele. “Recebemos mensagens de todo o país”
Gitto Sr. abriu seu primeiro restaurante, Gitto’s Pizzeria, com sua falecida esposa Annie, em 1956. Em 1974, abriram o Charlie Gitto’s Downtown no 207 N. Sixth St. O restaurante do centro da cidade tornou-se um lugar popular para empresários e patronos do Busch Stadium, incluindo muitas celebridades esportivas notáveis ao longo dos anos, e Gitto Sr. continuou a ser um ponto chave da frente da casa.
Era quase certamente o maitre d’ mais conhecido de St. Louis, e um dos mais altos em relação a ele. Se ele tinha um escritório do proprietário, ele preferia o seu lugar na esquina do bar perto da entrada, restaurante completo em vista. “Ele simplesmente amava as pessoas”, disse Gitto Jr.. “Ele tinha o seu lugar no bar e acabou de montar a loja. Havia uma placa lá no bar e aquele era o seu escritório, lá com todos entrando”
O número de seus clientes que se tornaram seus amigos de longa data mais elegantemente exemplifica a qualidade do seu serviço”. Dessa forma, ele representava o tipo de experiência de restaurante que tornou famosos os restaurantes italianos de St. Louis, mas também, mais importante ainda, uma parte antiga da cultura de St. Louis.
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“Ele era uma pessoa real; ele não era um cara corporativo”, disse Gitto Jr.. “Ele estava na Terra e sincero, e ajudou muita gente através de muita coisa”. E, quero dizer, quanto a todas as celebridades, ele realmente fez as celebridades se sentirem confortáveis”
Ele passou seu amor pelos restaurantes para seus filhos – Gitto Jr., John Gitto, Karen Gitto-Vangel e o falecido George Gitto – alguns dos quais possuem restaurantes na área de St. Louis especializados na cozinha tradicional ítalo-americana, incluindo Charlie Gitto’s on the Hill, que Gitto Jr. abriu em 1981. No seu post no Facebook, a família de Gitto disse que ele sempre sentiu “não importa qual fosse a pergunta – o esparguete era sempre a resposta”
Gitto Sr. começou a orientar os seus filhos na indústria da restauração ainda jovem e ele nunca parou. “Ele sempre me dava conselhos tão sólidos”, disse Gitto Jr.. “Já sinto falta de chamá-lo.”
Gitto Sr.’s neto Louie Vangel, tem sido o encarregado das operações no centro da cidade de Charlie Gitto por vários anos. “Isso vai continuar”, disse Gitto Jr.. “Ele tem gerido as coisas há algum tempo, e tem feito um óptimo trabalho.”
Gitto Sr. é uma figura essencial na história culinária de St. Louis pelo facto do seu legado estar sempre ligado ao centro de St. Louis. O seu longo sucesso na Sixth Street faz dele um outlier e um modelo de como ter sucesso onde muitos restaurantes têm vindo e ido. “Eles o chamavam de prefeito da Sexta Rua”, disse Gitto Jr.. “Temos os nossos restaurantes pela cidade, e no Capitólio, mas ele estava sempre no centro da cidade. Ele vivia na sua casa, no centro da cidade. Ele adorava.”
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