Sapo leopardo

Rã leopardo, grupo de sapos norte-americanos (família Ranidae) ocorrendo em toda a América do Norte (exceto na faixa costeira da Califórnia à Colúmbia Britânica) do norte do Canadá para o sul, até o México. Em algum momento a rã leopardo foi considerada uma única espécie, Rana pipiens, mas, durante seu amplo uso como sapo de laboratório dos anos 40 até os anos 60, foram observadas diferenças de desenvolvimento e fisiológicas em rãs de diferentes áreas geográficas. Estas diferenças e as morfologias distintas indicavam que várias espécies eram caracterizadas por um padrão de cor semelhante. Atualmente, as rãs leopardo estão contidas dentro do clade Pantherana, que é conhecido informalmente como o complexo Rana pipiens. Nos Estados Unidos e no Canadá, 10 espécies são reconhecidas: R. berlandieri, o sapo leopardo do Rio Grande; R. blairi, o sapo leopardo das planícies; R. chiricahuensis, o sapo leopardo Chiricahua; R. fisheri, o sapo leopardo de Vegas Valley (agora extinto); R. onca, a rã leopardo relíquia; R. pipiens, a rã leopardo do norte; R. sphenocephala, a rã leopardo do sul; R. subaquavocalis, a rã leopardo do Ramsey Canyon; R. yavapaiensis, o sapo leopardo das terras baixas; e R. kauffeldi, o sapo leopardo da Costa Atlântica.

Todos os sapos leopardo são relativamente delgados e de pernas longas, com focinhos pontiagudos. Elas variam de cerca de 6 a 10 cm (2 a 4 polegadas) no comprimento da cabeça e do corpo. Todas têm um padrão de elipsoidal a manchas escuras circulares nas costas; o tamanho, forma e cor destas manchas diferem entre as espécies. Todas são rãs semiaquáticas e geralmente associadas a habitats pantanosos.

Nos anos 60 várias populações de R. pipiens de Vermont a Minnesota sofreram grandes quedas de população. A razão para estes declínios não é completamente conhecida; no entanto, a poluição, perda de habitat, aumento da radiação ultravioleta resultante do desbaste da camada de ozono, doenças e sobre-colheita por laboratórios e colectores são frequentemente citados. Embora não reconhecido na época, pensa-se que este evento é o portador do declínio mundial dos anfíbios que começou por volta de 1970 e continua até os dias de hoje. Enquanto muitas populações de sapos leopardos sobreviveram e voltaram a níveis quase normais, os sapos leopardos do Alto Centro-Oeste têm uma alta incidência de malformações de desenvolvimento.