Rubén Blades, in full Rubén Dario Blades, Jr., (nascido em 16 de julho de 1948, Cidade do Panamá, Panamá), músico, ator e ativista político panamenho que foi um dos mais bem-sucedidos e influentes músicos de salsa do final do século 20 e início do século 21.
Blades nasceu em uma família musicalmente inclinada. Seu pai, que nasceu na Colômbia, mas foi criado no Panamá, era detetive policial e tocador de bongo, e sua mãe, nascida em Cuba, era músico e atriz em novelas de rádio. Blades inicialmente tocava guitarra e cantava rock and roll norte-americano, mas depois compôs e interpretou canções de protesto político. Em 1972, formou-se em Direito pela Universidade do Panamá. Pouco tempo depois ele e sua família foram exilados, quando seu pai (ex-membro da polícia secreta) correu em falta com Manuel Noriega, então chefe da inteligência militar.
Depois de se estabelecer em Nova York, Blades cantou e compôs como membro da banda Willie Colón. Ele deixou Colón em 1982 para formar um novo grupo, Seis del Solar. A música de salsa da banda incorporou elementos de rock e jazz, e os vibrafones substituíram as tradicionais trombetas e trombones. Com Seis del Solar gravou Buscando América, que foi nomeado um álbum Top Ten de 1984. No auge de sua popularidade, Blades fez uma pausa em sua carreira musical para obter um mestrado (1985) em direito internacional pela Universidade de Harvard. Em 1987 ganhou um Grammy Award por seu álbum Escenas, no qual Linda Ronstadt se juntou a ele em um dueto espanhol, e no ano seguinte lançou seu primeiro álbum em inglês, Nothing but the Truth, que apresentava canções escritas ou covardes por Lou Reed, Elvis Costello e Sting. Sua música ecoou questões sociais como o caso Irã-Contra e a crise da AIDS. Por causa de seu sucesso e ativismo, Blades ficou conhecido como “o latino Bruce Springsteen”
Além de músico, Blades foi um ator de cinema de sucesso. Seu primeiro papel foi em The Last Fight (1983), no qual ele estrelou ao lado do ex-companheiro de banda Willie Colón. Seguiu com Crossover Dreams (1985) e recebeu elogios por suas atuações em filmes como A Guerra de Milagro Beanfield (1988), Crime Desorganizado (1989), O Super (1991), e Cor da Noite (1994). Blades também compôs a partitura musical para o filme Q & A (1990).
Em 1994 as Lâminas voltaram ao Panamá para concorrer à presidência. Como o candidato populista de Papa Egoró (Mãe Terra), o partido que ele havia formado durante um breve retorno ao Panamá em 1991, Blades fez campanha com canções e violão, atraindo o apoio daqueles desiludidos com políticos corruptos. Sua campanha, porém, foi subfinanciada e, embora Blades tenha se mostrado um candidato popular, alguns pensavam que sua ausência prolongada do país o havia deixado fora de contato. Nas eleições de 8 de maio de 1994, ele ficou em terceiro lugar, ganhando apenas 17% dos votos.
A sua derrota não fez nada para refrear a sua popularidade, no entanto, e Blades continuou a registrar, assim como a agir. Ele apareceu em filmes como Cradle Will Rock (1999) e Once Upon a Time in Mexico (2003). Seu álbum Tiempos (1999) contém comentários sobre a pobreza e a corrupção governamental na América Latina, e o musical Mundo (2002) lhe rendeu o primeiro dos inúmeros prêmios Grammy Latino. Em 2003, Blades lançou Una Década, uma compilação que abrange 10 anos de sua carreira.
Em 2004, o Pres. panamenho Martín Torrijos nomeou Blades para seu gabinete como ministro do turismo. Enquanto Lâminas dedicou grande parte do seu tempo a esse cargo, ele ainda estava envolvido com música. Foi vocalista convidado do álbum da Orquestra Harlem espanhola Across 110th Street (2004), e em 2005 foi homenageado pela Sociedade Americana de Compositores, Autores e Editores (ASCAP) com o prêmio Founders Award por sua realização vitalícia. Após a sua nomeação política terminar, Blades lançou Cantares del subdesarrollo (2009), um álbum acústico que presta homenagem à música e cultura cubanas. Ele então colaborou novamente com Seis del Solar para um concerto de dois volumes, Todos vuelven ao vivo (2010).
Among Blades’s álbuns subseqüentes foram Tangos (2014), que definiram algumas de suas mais conhecidas composições de salsa para arranjos de tango, e Son de Panamá (2015), uma homenagem musical ao seu país que lhe rendeu seu oitavo Prêmio Grammy. Depois juntou-se a Roberto Delgado & Orquesta para gravar a Salsa Big Band (2017). Recebeu o Prêmio Grammy de melhor álbum latino tropical e o Grammy Latino de melhor álbum do ano, entre outras homenagens. Blades reuniu-se com essa orquestra e assumiu a persona de um octogenário cubano para Medoro Madera (2018), uma coleção de canções principalmente das décadas de 1920 e 30. Seus últimos álbuns incluíram The Paraiso Road Gang (2019).
Durante este tempo, Blades continuou a atuar, e ele apareceu em filmes como Safe House (2012); For Greater Glory (2012), no qual retratou Plutarco Elías Calles; e The Counselor (2013). Ele também teve um papel recorrente (2015-17; 2019- ) no programa de televisão Fear the Walking Dead.