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O termo ruído branco – o ruído ‘sh’ produzido por um sinal contendo todas as frequências audíveis de vibração – é por vezes usado como um coloquialismo para descrever um pano de fundo de som ambiente, criando uma comoção indistinta, sem emendas de tal forma que nenhum som específico que a compõe como um continuum pode ser isolado como uma verdadeira instância de algum som familiar definido, de modo a mascarar ou obliterar a informação subjacente. Por exemplo, tagarelice de múltiplas conversas dentro da acústica de um lugar confinado. A informação em si mesma pode ter características que alcançam este efeito sem a necessidade de introduzir uma camada de máscara. Um exemplo comum deste uso é um político que inclui mais informações do que as necessárias para mascarar um ponto que eles não querem que seja notado.
O termo é usado para música que é discordante sem melodia, desagradável, dura ou dissonante.