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A deterioração do clima que trouxe o fim do período quente medieval (ou anomalia meteorológica medieval) causou um declínio económico no início do século XIV (ver Grande Fome). Entretanto, a expansão demográfica continuou até a chegada da epidemia de Peste Negra em 1347, quando cerca de 50% da população européia foi morta pela peste. Os efeitos económicos da escassez de mão-de-obra fizeram com que os salários subissem, enquanto que os rendimentos agrícolas foram mais uma vez capazes de suportar uma população diminuída. No início do século 15, a expansão econômica associada à Revolução Comercial nos séculos anteriores voltou em força total, auxiliada por melhorias na navegação e na cartografia.
Fatores geopolíticos, monetários e tecnológicos impulsionaram a Era da Descoberta. Durante este período (século 1450-17), o centro econômico europeu mudou do Mediterrâneo Islâmico para a Europa Ocidental (Portugal, Espanha, França, Holanda e, em certa medida, Inglaterra). Esta mudança foi causada pelo sucesso da circum-navegação da África, que abriu o comércio marítimo com o Oriente: depois do Vasco da Gama de Portugal ter arredondado o Cabo da Boa Esperança e desembarcado em Calicut, Índia, em Maio de 1498, um novo caminho de comércio oriental foi possível, pondo fim ao monopólio dos turcos otomanos e das cidades-estado italianas. A riqueza das Índias estava agora aberta para os europeus explorarem; o Império Português foi um dos primeiros impérios europeus a crescer a partir do comércio de especiarias. Seguindo isto, Portugal tornou-se o estado controlando o comércio entre o leste e o oeste, seguido mais tarde pela cidade holandesa de Antuérpia. O comércio marítimo directo entre a Europa e a China começou no século XVI, depois dos portugueses terem estabelecido a colonização de Goa, Índia, em Dezembro de 1510, e posteriormente a de Macau, no sul da China, em 1557. Desde que os ingleses chegaram tarde ao comércio transatlântico, a sua revolução comercial foi também mais tarde.
Factores geopolíticosEdit
Em 1453, os turcos otomanos apoderaram-se de Constantinopla, o que cortou (ou aumentou significativamente) as rotas comerciais terrestres entre a Europa e o Extremo Oriente, pelo que tiveram de ser encontradas rotas alternativas. As leis inglesas foram alteradas para beneficiar a marinha, mas tiveram implicações comerciais em termos de agricultura. Estas leis também contribuíram para o desaparecimento da Liga Hanseática, que negociava no norte da Europa. Devido à Reconquista, os espanhóis tinham uma cultura guerreira pronta para conquistar ainda mais pessoas e lugares, por isso a Espanha estava perfeitamente posicionada para desenvolver o seu vasto império ultramarino. A rivalidade entre as potências europeias produziu uma intensa competição pela criação de impérios coloniais, e alimentou a corrida para navegar para fora da Europa.
Factores monetáriosEditar
A necessidade de moedas de prata também afectou o desejo de expansão da exploração, uma vez que a prata e o ouro foram gastos para o comércio para o Médio e Extremo Oriente. Os europeus tinham um déficit constante nessa moeda de prata e de ouro, que só ia por um caminho: para fora da Europa, gastavam no próprio tipo de comércio do qual estavam agora isolados pelos otomanos.
Outra emissão era que as minas européias estavam exauridas de minério de prata e de ouro. O minério que restava era profundo demais para se recuperar, pois a água encheria a mina, e a tecnologia não estava suficientemente avançada para remover com sucesso a água para chegar ao minério ou ao ouro.
Um segundo argumento é que o comércio durante a juventude da Revolução Comercial floresceu não devido às explorações de ouro (moedas de ouro e prata), mas devido a uma nova fé encontrada na cunhagem de ouro. As cidades-estado italianas como Gênova e Florença (onde as primeiras moedas de ouro começaram a ser cunhadas em 1252) e reinos como o Reino da Sicília receberam rotineiramente ouro através de parceiros comerciais como a Tunísia e o Senegal. Uma nova cunhagem, estável e universalmente aceite, compatível com os sistemas tradicionais europeus de cunhagem e que servia a crescente procura de moeda para facilitar o comércio, tornou ainda mais lucrativa a realização de trocas comerciais com o resto do mundo.
Factores tecnológicosEditar
Desde os séculos XVI a XVIII, os europeus fizeram inovações marítimas notáveis. Estas inovações permitiram-lhes expandir-se para o estrangeiro e estabelecer colónias, sobretudo durante os séculos XVI e XVII. Eles desenvolveram novos arranjos de navegação para navios, a construção naval baseada no esqueleto, a “galea” ocidental (no final do século 11), instrumentos sofisticados de navegação, e cartas e mapas detalhados. Depois que Isaac Newton publicou o Principia, a navegação foi transformada, porque os marinheiros podiam prever o movimento da lua e outros objetos celestes usando as teorias de movimento de Newton. A partir de 1670, o mundo inteiro foi medido usando essencialmente instrumentos de latitude modernos. Em 1676, o Parlamento Britânico declarou que a navegação era o maior problema científico da época e em 1714 ofereceu um prêmio financeiro substancial para a solução de encontrar a longitude. Isto impulsionou o desenvolvimento do cronómetro marinho, o método da distância lunar e a invenção do octante depois de 1730. No final do século XVIII, os navegadores substituíram os seus instrumentos anteriores por octantes e sextantes.
Pessoas importantesEditar
Contribuintes significativos para a exploração europeia incluem o Infante D. Henrique o Navegador de Portugal, que foi o primeiro dos europeus a aventurar-se no Oceano Atlântico, em 1420. Outros são Bartolomeu Dias, que primeiro circundou o Cabo da Boa Esperança; Vasco da Gama, que navegou directamente de Portugal para a Índia; Fernão de Magalhães, o primeiro a circum-navegar a Terra; Cristóvão Colombo, que encontrou significativamente as Américas; Jacques Cartier, que navegou para França, procurando a Passagem do Noroeste; e outros.
Principais CaracterísticasEditar
A economia do Império Romano tinha sido baseada no dinheiro, mas após a queda do Império, o dinheiro tornou-se escasso; o poder e a riqueza tornaram-se estritamente baseados na terra, e os feudos locais eram auto-suficientes. Porque o comércio era perigoso e caro, não havia muitos comerciantes, e não havia muito comércio. A escassez de dinheiro não ajudou; entretanto, o sistema econômico europeu começou a mudar no século XIV, em parte como resultado da Peste Negra e das Cruzadas.
Bancos, bolsas de valores e seguros tornaram-se formas de gerenciar o risco envolvido no comércio renovado. Novas leis surgiram. As viagens tornaram-se mais seguras com o desenvolvimento das nações. Teorias econômicas começaram a se desenvolver à luz de toda a nova atividade comercial. O aumento da disponibilidade de dinheiro levou ao surgimento de um novo sistema econômico, e de novos problemas para acompanhá-lo. A Revolução Comercial também é marcada pela formalização de métodos pré-existentes e informais de lidar com o comércio.
InflationEdit
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Espanha acumulou legalmente aproximadamente 180 toneladas de ouro e 8200 toneladas de prata através dos seus esforços no Novo Mundo, e outra quantidade desconhecida através do contrabando, gastando este dinheiro para financiar guerras e as artes. A prata gasta, que de repente se espalhou por toda uma Europa que antes estava faminta de dinheiro, causou uma inflação generalizada. A inflação foi agravada por uma população crescente, mas um nível de produção estático, baixos salários dos empregados e um custo de vida crescente. Este problema, combinado com a subpopulação (causada pela Peste Negra), afectou o sistema de agricultura. A aristocracia fundiária sofreu sob a inflação, já que dependia do pagamento de salários pequenos e fixos a inquilinos camponeses que estavam se tornando capazes de exigir salários mais altos. A aristocracia fez tentativas fracassadas para contrariar esta situação, criando arrendamentos de curto prazo de suas terras para permitir a reavaliação periódica do aluguel. O sistema senhorial (sistema senhorial de senhorios e inquilinos camponeses) acabou desaparecendo, e os aristocratas fundiários foram forçados a vender pedaços de suas terras a fim de manter seu estilo de vida. Tais vendas atraíram os ricos burgueses (da palavra francesa que se refere a esta classe dominante, emergindo com o comércio), que queriam comprar terras e assim aumentar o seu estatuto social. Antigas “terras comuns” eram vedadas pelos burgueses das terras, um processo conhecido como “cercado” que aumentava a eficiência da criação de gado (principalmente lã de ovelha para a indústria têxtil). Este “recinto” obrigou os camponeses a sair das zonas rurais e a entrar nas cidades, resultando na urbanização e eventualmente na revolução industrial.
Por outro lado, o aumento da disponibilidade de moedas de prata permitiu que o comércio se expandisse de inúmeras formas. A inflação não foi tão ruim.
BanksEdit
Oil on panel, 71 x 68 cm Musée du Louvre, Paris
Vários desenvolvimentos legais e religiosos no final da Idade Média permitiram o desenvolvimento do sistema bancário moderno no início do século XVI. Foi permitido cobrar juros, e lucros gerados pela posse do dinheiro de outras pessoas.
Bancos na Península Itálica tiveram grande dificuldade em operar no final do século XIV, por falta de moedas de prata e ouro. No entanto, no final do século XVI, já havia bastante ouro disponível para que muito mais pessoas pudessem manter uma pequena quantidade acumulada e usada como capital.
Em resposta a esse dinheiro extra disponível, vieram os interesses bancários do norte da Europa; entre eles estava a família Fugger. Os Fuggers eram originalmente proprietários de minas, mas logo se envolveram em atividades bancárias, cobrando juros, e outras atividades financeiras. Eles lidavam com todos, desde pequenos indivíduos, até a mais alta nobreza. Seus bancos até mesmo emprestaram aos imperadores e reis, acabando por falir quando seus clientes não cumpriram com suas obrigações. Esta família, e outros indivíduos, usaram métodos italianos que ultrapassaram a capacidade da Liga Hanseática de acompanhar as mudanças ocorridas no norte da Europa.
Antuérpia teve uma das primeiras trocas de dinheiro na Europa, uma Bolsa, onde as pessoas podiam mudar de moeda. Após o Cerco de Antuérpia (1584-1585), a maioria das transacções comerciais foi transferida para Amesterdão. O Banco de Amesterdão, seguindo o exemplo de uma empresa privada de Estocolmo, começou a emitir papel-moeda para diminuir a dificuldade do comércio, substituindo o metal (moeda e metal precioso) nas trocas. Em 1609 foi fundado o Amsterdamsche Wisselbank (Amsterdam Exchange Bank), que fez de Amsterdam o centro financeiro do mundo até a Revolução Industrial. Em um notável exemplo de cruzamento entre empresas de ações e bancos, o Banco da Inglaterra, que abriu em 1694, era uma sociedade anônima.
Os escritórios bancários estavam geralmente localizados perto dos centros de comércio, e no final do século 17, os maiores centros de comércio eram os portos de Amsterdã, Londres e Hamburgo. Os indivíduos podiam participar do lucrativo comércio das Índias Orientais comprando notas de crédito a esses bancos, mas o preço que recebiam pelas mercadorias dependia do retorno dos navios (o que muitas vezes não acontecia a tempo) e da carga que transportavam (o que muitas vezes não estava de acordo com o plano). O mercado de mercadorias era muito volátil por este motivo, e também por causa das muitas guerras que levaram a apreensões de carga e perda de navios.
Gestão de riscoEditar
Comércio neste período foi um negócio arriscado: a guerra, o tempo e outras incertezas muitas vezes impediram os comerciantes de ter lucro, e frequentemente uma carga inteira desapareceria toda junta. Para mitigar esse risco, os ricos se reuniam para compartilhar o risco através de ações: as pessoas possuíam ações de um empreendimento, de modo que, se houvesse uma perda, não seria uma perda de consumo, custando ao investidor individual tudo em uma transação.
Outras formas de lidar com o risco e as despesas associadas a toda a nova atividade comercial incluem companhias de seguros e sociedades anônimas que foram criadas como instituições formais. As pessoas tinham compartilhado informalmente o risco por centenas de anos, mas as formas formais de compartilhar o risco agora eram novas.
As classes dominantes não ajudavam diretamente nos empreendimentos comerciais, e os indivíduos eram desiguais à tarefa, governantes como Henrique VIII da Inglaterra estabeleceram uma Marinha Real permanente, com a intenção de reduzir a pirataria, e proteger a navegação inglesa.
Sociedades anônimas e bolsas de valoresEditar
As bolsas de valores foram desenvolvidas à medida que o volume de transações de ações aumentava. A Bolsa Real de Londres estabelecida em 1565 desenvolveu-se pela primeira vez como um mercado de títulos, embora em 1801 se tivesse tornado uma bolsa de valores.
Historiana Fernand Braudel sugere que no Cairo, no século XI, os comerciantes muçulmanos e judeus já tinham criado todas as formas de associação comercial e tinham conhecimento de todos os métodos de crédito e pagamento, refutando a crença de que estes foram inventados mais tarde pelos italianos. Na França do século XII os cortesãos de mudança estavam preocupados em gerir e regular as dívidas das comunidades agrícolas em nome dos bancos. Como estes homens também negociavam com dívidas, eles podiam ser chamados os primeiros corretores. No final do século XIII, os comerciantes de mercadorias de Bruges reuniram-se dentro da casa de um homem chamado Van der Beurse, e em 1309 tornaram-se o “Bruges Beurse”, institucionalizando o que tinha sido, até então, uma reunião informal. A ideia espalhou-se rapidamente pela Flandres e condados vizinhos e “Beurzen” logo se abriu em Gand e Amsterdã.
“Em meados do século XIII, banqueiros venezianos começaram a negociar com títulos do governo. Em 1351 o governo veneziano proibiu a disseminação de rumores com o objetivo de baixar o preço dos fundos do governo.” Banqueiros em Pisa, Verona, Génova e Florença também começaram a negociar em títulos do governo durante o século XIV. Esta prática só foi possível, porque estas cidades-estado independentes não eram governadas por um duque, mas sim por um conselho de cidadãos influentes. Mais tarde, os holandeses iniciaram sociedades por ações, que permitiam aos acionistas investir em empreendimentos comerciais e obter uma parte de seus lucros – ou perdas. Em 1602, a Companhia Holandesa das Índias Orientais emitiu as primeiras ações na Bolsa de Valores de Amsterdã. Foi a primeira empresa a emitir acções e títulos.
A Bolsa de Valores de Amesterdão (ou Amsterdam Beurs) também foi considerada a primeira bolsa de valores a introduzir o comércio contínuo no início do século XVII. Os holandeses “foram pioneiros na venda a descoberto, negociação de opções, swaps de dívida-capital, bancos comerciais, fundos de investimento e outros instrumentos especulativos, tanto quanto os conhecemos”
Companhias de segurosEdit
As companhias de seguros foram outra forma de mitigar o risco. Os seguros de uma forma ou de outra já existem desde que existem registos. O que diferiu sobre os seguros nos séculos 16 e 17 foi que esses mecanismos informais se formalizaram.
Lloyd’s of London surgiu em 1688 nas cafeterias inglesas que atendiam marinheiros, comerciantes e outros envolvidos no comércio. O Lloyd’s coffeehouse publicou um jornal, que deu notícias de várias partes do mundo e ajudou os subscritores do seguro do café a determinar o risco. Essa inovação foi uma das muitas que permitiram a categorização do risco. Outra inovação foi o uso de catálogos e classificações de navios.
Começam também a aparecer outras formas de seguro. Após o Grande incêndio de Londres, Nicholas Barbon começou a vender seguros contra incêndio em 1667.
As leis foram alteradas para lidar com questões de seguros, tais como l’Ordonnance de la Marine (por Colbert em 1681).
Teoria econômicaEditar
Como a economia cresceu através da Revolução Comercial, também as tentativas de compreendê-la e influenciá-la. A teoria econômica como um assunto próprio surgiu quando as tensões da nova ordem global trouxeram duas teorias opostas de como uma nação acumula riqueza: políticas mercantilistas e de livre comércio. O mercantilismo inflamou as crescentes hostilidades entre as potências europeias cada vez mais centralizadas, à medida que a acumulação de metais preciosos pelos governos era vista como importante para o prestígio e o poder de uma nação moderna. Este envolvimento na acumulação de ouro e prata (entre outras coisas) tornou-se importante para o desenvolvimento do Estado-nação. O envolvimento dos governos no comércio afetou a nobreza das nações da Europa ocidental, porque o aumento da riqueza por não-nobres ameaçava o lugar da nobreza na sociedade.
Monopólios comerciaisEditar
Governos envolveram-se no comércio diretamente através da concessão de monopólios comerciais reais. Por exemplo, Walter Raleigh tinha sido concedido um monopólio comercial pela rainha Isabel, para a exportação de pano largo e vinho. Ironicamente, a competição entre as potências coloniais levou à sua concessão de monopólios comerciais às Companhias das Índias Orientais.
Comércio triangularEdit
Ocorreu um comércio triangular neste período: entre África, América do Norte e Inglaterra; e funcionou da seguinte forma: Os escravos vieram da África e foram para as Américas; as matérias-primas vieram das Américas e foram para a Europa; de lá, os produtos acabados vieram da Europa e foram vendidos de volta para as Américas a um preço muito mais elevado.