Body plethysmography allows to assess functional residual capacity (FRCpleth) and specific airway resistance (sRaw) as primary measures. Em combinação com expirações e inspirações profundas, a capacidade pulmonar total (TLC) e o volume residual (VR) podem ser determinados. A resistência das vias aéreas (Raw) é calculada como a razão entre sRaw e FRCpleth. Raw é uma medida de obstrução das vias aéreas e indica a pressão alveolar necessária para estabelecer uma taxa de fluxo de 1 L s-1. Em contraste, sRaw pode ser interpretado como o trabalho a ser realizado por deslocamento de volume para estabelecer essa taxa de fluxo. Essas medidas representam diferentes aspectos funcionais e ambas devem ser consideradas.
A medida baseia-se no fato de que a geração do fluxo de ar necessita da geração de pressão. A geração de pressão significa que uma massa de ar é comprimida ou descomprimida em relação ao seu volume de equilíbrio. Esta diferença é chamada de “volume de deslocamento”. Como a caixa do corpo é selada e tem paredes rígidas, seu volume livre experimenta o mesmo volume de deslocamento, semelhante à imagem do espelho do pulmão. Este volume de deslocamento pode ser medido através da variação da pressão da caixa. A relação entre o volume de deslocamento e a pressão alveolar é avaliada em uma manobra de obturador, através da identificação da boca e da pressão alveolar sob condições de fluxo zero. Estas variáveis são combinadas para obter FRCpleth, sRaw e Raw.
Esta apresentação visa proporcionar ao leitor uma compreensão completa e precisa, mas não técnica, do princípio de trabalho da pletismografia corporal. Visa também mostrar que este método produz informação adicional significativa em comparação com a espirometria e até tem um potencial para desenvolvimento futuro.