Na época da construção da barragem original, a região era habitada quase exclusivamente por índios Ojibwa, que haviam vivido nas margens desta parte do rio por muitas gerações, conforme documentado pelo explorador, Henry Schoolcraft. O Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos utilizou 2.000.000 pés de pinho (4720 metros cúbicos) para a barragem e edifícios relacionados, exterminando grandes secções de florestas de coníferas. Ao longo das margens estavam os campos de feno de Ojibwa, áceres, jardins, pântanos de arando, pântanos de arroz selvagem, vilarejos e montes funerários. Um alimento básico em sua dieta era o peixe, que eles pegavam com redes colocadas na corrente rápida e rasa do rio. A construção da barragem elevou o nível da água em 4,3 m, não só obliterando as casas e a história dos nativos, mas também eliminando a sua pesca. Pesquisas arqueológicas recentes mostraram que os montes funerários e fragmentos cerâmicos datam de 700-1000 ce. A construção desta barragem foi um marco significativo no registo histórico de colonos brancos, colonos da Europa Ocidental, missionários cristãos e interesses comerciais que erradicaram a população indígena da maior parte do Minnesota.