SACRAMENTO, Califórnia – Valentin Curiel fica frequentemente num canto perto do balcão de carnes, à espera de clientes que precisam da sua ajuda – as mães cujos bebés têm cólicas, as insones, as pessoas com infecções de pele.
Curiel, que está na casa dos 60 anos, cresceu no México quando a maioria das famílias não visitava o médico se adoecessem. Em vez disso, eles dependiam de ervas, minerais e botânicos – e dos conselhos dos mais velhos sobre como usá-los.
Residentes do sul de Sacramento, Califórnia – muitos deles imigrantes mexicanos que ouviram falar de Curiel por parte de amigos ou parentes – contam-lhe sobre suas enfermidades e recebem suas sugestões de cura.
“Alguns dos remédios caseiros que eu conheço realmente funcionam”, disse Curiel.
Manzanilla, ou camomila, pode aliviar dores de estômago ou insônia quando bebido como chá, ele lhes conta. Se a manzanila não funciona, ele recomenda hierba buena, ou chá de menta.
Dr. Hillary Campbell do Kaiser Permanente Medical Center, Sacramento, disse que encontrou uma pesquisa da Organização Mundial da Saúde enquanto pesquisava medicina alternativa. Ela sugeriu que 80% dos países em desenvolvimento usam medicina herbal.
“E agora a maioria das pessoas que usam medicina alternativa na sociedade ocidental são aquelas que imigraram de países em desenvolvimento”, disse ela.
Muitas combinam os remédios caseiros com a medicina moderna, trabalhando com médicos que os ensinam a evitar más combinações ou o uso excessivo de tratamentos alternativos.
Como Curiel, a avó de Rebecca Gonzalez era conhecida em sua cidade no México como a mulher com os remédios e o conhecimento. González disse que naquela época, na cidade rural, mesmo que as pessoas quisessem ir ao médico, era impossível encontrar um.
“Então parte pode ter sido necessidade, mas parte pode ter sido um modo de vida”, disse ela.
Gonzalez disse que ela ainda depende de chás para ajudar com uma dor de garganta ou insônia antes de ir ao médico ou tomar um comprimido. E no inverno, para evitar ficar doente, disse ela, ela sempre tem canela ou chá de hortelã para fazer.
Mas a mulher Sacramento disse que não usa todos os remédios de mão, entre eles amenizar a dor da amigdalite engolindo uma gema de ovo polvilhada com açúcar. Ou aquecer uma casca de banana e colocá-la no fundo do pé para acalmar uma dor de garganta.
“Estou mais cautelosa agora e provavelmente levaria as crianças ao médico por coisas que podem parecer mais sérias”, disse Gonzalez.
Dr. Ashby Wolfe do departamento de medicina familiar e comunitária do University of California-Davis Medical Center disse que muitos de seus pacientes são latinos e muitos têm usado algum tipo de medicação alternativa.
É sua rotina perguntar a cada paciente.
“É importante que nós, como médicos, perguntemos se eles estão usando medicações alternativas e prestar atenção a essas formas de medicação”, disse Wolfe.
Uma erva a mais pode tornar-se tóxica, e pode não ser seguro tomar alguns deles com medicamentos prescritos.
Mas a medicina alternativa também pode complementar os medicamentos prescritos, disse Wolfe.
A Pesquisa Nacional de Saúde de 2007 descobriu que 38% dos adultos relataram ter usado medicina complementar e alternativa nos meses anteriores.
Wolfe e Campbell disseram que ambos acreditam que os médicos não recebem treinamento suficiente em medicamentos complementares e alternativos.
O treinamento do Curiel tem vindo da experiência. E o sucesso de seus conselhos depende em parte da fé.
“Nem todos os remédios caseiros que eu conheço funcionam para todos, mas ficar esperançoso e positivo definitivamente ajuda”, disse ele.
Para a depressão, Curiel sugere tomar banho com palo de Brazil, ou Brazilwood. Ele diz às pessoas que pode curar o coração e acalmar os nervos apenas segurando-o enquanto toma banho.
Para as pessoas que têm infecções de pele ou gastrite, ele sugere uma planta chamada cuachalate que pode ser embebida em água e ser esfregada na pele. Ele também lhes diz para beber as sobras de água como um chá.
Curiel trata sua própria diabetes com nopalitos, um cacto. Ele disse que também pode ser usado para diminuir a necessidade de medicamentos para o colesterol e tratar doenças gastrointestinais, doenças de pele e infecções virais. Ele diz às pessoas para cozinhar os nopalitos e comê-los por conta própria ou bebê-los em um batido.
Gonzales disse que acredita que seus filhos continuarão a tradição do remédio caseiro.
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“Esses remédios fazem parte da cultura deles e eles vêm com a história de ‘Isso é o que minha avó fez’, então talvez funcione”, disse Gonzalez.
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ALGUMAS REMEDIAS HERBOLAS COMUNS
Camomila
USES: As plantas com flores são usadas para fazer chás, extratos líquidos, cápsulas ou comprimidos para insônia, ansiedade e condições gastrintestinais, tais como dor de estômago, gases e diarréia.
Pode ser aplicado na pele como um creme ou pomada para várias condições de pele, ou usado como um enxaguamento bucal para tratar úlceras da boca resultantes do tratamento do cancro.
A CIÊNCIA: Não tem sido bem estudada nas pessoas, por isso há poucas evidências que sustentem a sua utilização para qualquer condição.
Efeitos secundários: Reacções alérgicas podem incluir erupções cutâneas, inchaço da garganta, falta de ar e anafilaxia, uma reacção alérgica com risco de vida.
Cinnamon
USES: Oralmente, a canela da cássia é usada para diabetes tipo 2, espasmos gasosos, musculares e gastrointestinais, prevenindo náuseas e vómitos, diarreia, infecções, o frio comum e perda de apetite.
Tambem usada para impotência, molhar a cama, condições reumáticas, hérnia de testículos e sintomas da menopausa.
A CIÊNCIA: A canela é uma boa fonte de manganês, um componente importante de uma dieta saudável. Ela contém uma substância que ativa os receptores de insulina anteriormente inibidos.
EFEITOS LATERATIVOS: As suas propriedades anti-coagulantes podem causar hemorragias profusas em conjunto com outros anticoagulantes se um paciente for ferido, menstruado excessivamente ou for operado.
Garlic
USES: Colesterol elevado, doença cardíaca, tensão arterial elevada e certos tipos de cancro, incluindo cancro do estômago e do cólon.
Dentes de alho podem ser consumidos crus ou cozinhados. Eles podem ser secos ou em pó e utilizados em comprimidos e cápsulas. Em bruto, os dentes podem ser usados para fazer óleos e extractos líquidos.
A CIÊNCIA: O alho pode retardar o desenvolvimento da aterosclerose (endurecimento das artérias) e pode baixar ligeiramente a pressão arterial.
EFEITOS LATERATIVOS: Respiração e odor corporal, azia, perturbações do estômago e reacções alérgicas, mais comuns com alho cru.
Aloe vera
USES: O gel transparente das folhas é frequentemente usado como pomada tópica para queimaduras e outras condições. A parte verde da folha que envolve o gel pode ser usada para produzir um suco ou uma substância seca tomada oralmente para diabetes, asma, epilepsia e osteoartrite.
A CIÊNCIA: O gel de aloé tópico pode ajudar a curar queimaduras e abrasões. Outros usos não foram muito pesquisados.
ESFORÇOS LATERATIVOS: O gel pode inibir a cicatrização de feridas cirúrgicas profundas. Cólicas abdominais e diarreia têm sido relatadas com uso oral, o que pode diminuir a absorção de muitos medicamentos.
Género de S. João
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USOS: Distúrbios do sono, dores nervosas e distúrbios mentais como depressão e ansiedade.
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Também pode ser usado como sedativo, para tratar a malária e como bálsamo para feridas, queimaduras e picadas de insectos.
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A CIÊNCIA: Estudos têm mostrado vários graus de sucesso no tratamento da depressão.
ESFORÇOS LATERATIVOS: Pode causar aumento da sensibilidade à luz solar. Outros efeitos secundários podem incluir ansiedade, boca seca, tonturas, sintomas gastrointestinais, fadiga, dor de cabeça ou disfunção sexual.