Eu sou uma velha senhora, por isso a minha memória não é o que era. Mas mesmo 40 anos depois, ainda me lembro do nome de Arthur McDuffie.
Arthur McDuffie, um vendedor de seguros negro e veterano da marinha a conduzir uma mota em Miami, tinha 33 anos em 1979. Ele não chegou a ser mais velho porque os policiais brancos do condado de Metro Dade espancaram-no até a morte na frente de uma multidão de testemunhas – uma multidão literal. A história inicial era que McDuffie tinha passado um sinal vermelho, liderado a polícia numa perseguição a alta velocidade e tinha morrido num acidente de motocicleta. A verdade era algo diferente.
O crânio de McDuffie tinha sido esmagado “como um ovo” quando a polícia o espancou tanto com seus bastões e punhos; mais tarde ele morreu sem nunca sair de um coma. Assustado com o que tinham feito, foi dito a um agente para atropelar a motocicleta de McDuffie com um cruzador da polícia para que as provas se encaixassem na sua história fictícia. Em um depoimento, um ex-policial testemunhou que McDuffie “parecia que alguém pintou seu rosto com uma lata de tinta vermelha”. Bateram-lhe em vingança. Todos lhe batiam na cabeça.” Não quatro agentes – mais.
Havia até 100 testemunhas no local; um ou dois dos polícias viraram provas do estado. Nada disso importava: um júri todo branco em Tampa absolveu os quatro policiais que foram acusados da dúzia que participou.
O documentário When Liberty Burns detalha o que realmente aconteceu com Arthur McDuffie e as consequências: a absolvição e os quatro dias seguintes quando Miami ardeu devido a motins – rebelião, chamaríamos isso hoje. Uma rua acabou por ser renomeada para McDuffie. Mas o prometido investimento em bairros negros em Miami super-segregada nunca chegou.
No 25º aniversário da morte de Arthur McDuffie, The Sun-Sentinel (baseado principalmente na vizinha Fort Lauderdale) entrevistou o Major Charles Nanney, então chefe da Estação Northside do departamento de Miami-Dade na cidade negra Liberty City.
“Eu posso dizer que havia muitos policiais que não tinham nada a ver com policiais naquela época”, disse Nanney ao repórter em 2005. “Agora, nós perfuramos neles desde o início que essa atitude anterior não será tolerada”. Eu sempre digo aos meus policiais que se eu os pegar dizendo algo rude ou fazendo alguma coisa, churrasco”
Isso foi há 15 anos. Então, sim. Certo. Como estão essas novas reformas e essa nova atitude a funcionar para ti, Miami?
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Pode haver departamentos de polícia onde a cultura pode ser mudada, onde as reformas podem funcionar. Mas também é verdade que há lugares onde a cultura policial é tão tóxica que as reformas não têm chance.
Pergunta a Arthur McDuffie.